螺女
阳春三月，南瓜垸的深塘边，绿草如茵，新柳如烟。地里的韭菜起来了，葱绿肥嫩。新韭炒春螺，良金的店里又多了一盘时鲜。于是到了摸螺蛳的时节。
深塘像剖开了的半边葫芦素面朝天仰躺在田地间，葫芦肚深，葫芦把浅，葫芦把儿用那美丽的弧线圈出来一片浅浅的湾，湾里的水，不过脚背深，腿肚深。一丛一丛的虾藓草，一粒一粒的螺蛳，一片一片的蚌壳，一串一串的参子鱼，在波光粼粼的清水中若隐若现。
螺女坐在塘沿脱鞋。一群半糙子男伢站水里喊，螺女，今天深水好还是浅水好？螺女嘻嘻地笑，哪螺蛳多哪好。螺女八九岁就下塘摸螺蛳，那年母亲走了。一晃四五年，春也下塘，秋也下塘，近水知鱼性，哪里有鱼虾，哪里藏螺蚌，一清二楚。撮鱼捞虾摸螺蛳，南瓜垸的小子们个个服她，久而久之，干脆叫她螺女。螺女恰好姓骆。
早春的水冰冷，螺女站了一会，慢慢朝深水里去。南瓜垸的大姑娘小媳妇是不下水的，没这个规矩。大男将虽说爱春螺下酒，却不屑于做这等小事。螺女得做，螺蛳肉一斤换一斤白花花的米哩。婶娘每日叮嘱，就苦这个把月，多弄几个钱。婶娘的话得听。一两个钟头吧，螺女腰间的扁篓子满了，得回去，后头的事多哩。她跟身边的楚娃几个打了招呼就上了岸。
半下午了，螺女守在灶台边煮螺蛳。草把子一把一把地塞，水汽儿一缕一缕地冒，闷锅里噗噜噗噜地叫。得起锅了。揭开锅盖，一锅的螺蛳，一锅的泡子，一锅的鲜香气。先要捞起来，放到大筲箕里冲，冷了，拿刷帚签子一粒粒挑出来，挑这螺蛳肉最要功夫。漂水呀，沥水呀，装篓呀，就容易了，再只等良金来过称。螺女把长把捞子撮进锅里，一用力，腰好疼。怎么啦？她思忖，塘水浸了身子骨？唉，婶娘要是帮一把就好了。她晓得，婶娘在雷家抹牌，上大人，丘乙己，正在兴头上哩。她不由又想起了妈。妈跟爹一样，痨病，爹走后，妈拖了两年，走的时候本想把她托付给刁叉湖的姑，一时音信难通，只好托付给婶娘。那天，躺床上的妈脸煞白，嘴角漫着血，哽咽着，说，要听婶娘的话……螺女一辈子忘不了，那是民国三十年。
婶娘回来了，盆里漂着白青青的螺蛳肉，缸里装了满盈盈的清水，昨夜换下来的衣裤晾在门口的篙子上。婶娘咧嘴笑了，说，又该做饭了吧，你叔在良金店里咵够了，差不多回来了。叔说回就回，后面跟着良金。良金看着白青青的螺蛳肉，赞道，好灵醒，螺女会做事。过了称，良金拎着泌了水的小提篮出了门，走了几步忽然停下来，说，她婶呀，这春螺就这几天的生意，你们多弄些，有几多要几多，现钱啊。良金走了，婶娘盯着空空荡荡的水盆若有所思。男人在灶屋里吼，还不弄饭？
饭吃下了地。螺女清碗筷抹桌子，想快些做了去歇一会。婶娘说，你莫管，我来。螺女想，婶娘今天怎么啦？心里一下子暖暖的。婶娘却把螺女扯出了门，指了远处的葫芦湾说，你看，还早，好大的天光，再去弄一篮子，现钱现货哩，这天说热就热，脱单的衣服要钱唦，婶思量着，咱螺女也大了，得穿点衣裳了，今年撕点洋布，叫陈裁缝跟你做件花褂子。螺女望天，天空一片闷蓝，望塘，塘水一片乌青，太阳要落土了，她望了一眼婶娘，提起了门后的小扁篓。
葫芦湾的水面上浮起了一层薄雾，暮色渐起。螺女把鞋脱在草棵子里，把裤腿挽得老高。这么晚了还下水呀？憨子问。憨子正和几个伢玩打水漂漂。螺女唉了一声，抓住塘边的蒿草，一只脚先下了水。嗬，好冷，螺女打了个寒颤。蹚到水深处，淤泥好深，滑滑溜溜的，螺蛳哩，蚌壳哩，躲哪儿去了？只听憨子在塘边喊，螺女，天快黑了，螺蛳沉深处了，快起来，塘里有水鬼哟。螺女心里一紧，她晓得，深塘里真有替死鬼，年年有人淹死，年年差不多那个时日。忽然，左脚的大趾头一紧，好痛，真的有鬼？慌乱中，右脚一滑，身子一歪，倒水里去了。螺女好怕，想站起来，不想越挣越远，慢慢滑进了深水里。哎呀，呛了一口水，一咳，水趁机往鼻孔里灌，这会呛死的，螺女想，得憋着，憋一口气……憋气，憋气，憋气，忽然，有个声音在呼唤，好像很遥远，又好像就在身边。憋气！憋着，莫慌，莫怕……啊，听真切了，真的有人在说话？再听，那个声音细若游丝，渐渐消失在无边的黑暗里。螺女憋着一口气，终于在塘底的淤泥中站稳了。可是，眼前乌青墨黑，分不清东南西北，怎么办，千万不能掉进葫芦肚里去啊。得爬到湾里去。她乱抓乱摸，软柔柔的水草，滑溜溜的鱼儿，稀溏溏的淤泥，就是摸不着坡坎。正茫然间，黑暗中好像泛起了一点荧光，螺女一惊，柔了柔眼睛，真的，像是一团萤火，忽明忽灭，在不远处闪烁着。荧光把周围的水映得晶莹剔透，像一盏柔亮的灯。这时那个遥远的呼唤声又传来了，女啊，快回去吧，回去吧，回去吧……啊，是妈，妈来搭救她的女了……螺女爬上塘沿的时候，天幕上已经有星斗闪烁，塘边空无一人，憨子几个早回家了。好累，喉咙也痛，螺女在塘边坐下来，她要歇一会儿。她开始想落水的情景，怎么憋一口气管那么长？螺女想不明白,真的是爹妈保佑？忽然脚趾头又痛起来了，一看，一个大蚌正夹着大趾头。螺女又好气又好笑，这鬼东西险些要了人的命啊。费了好大的劲，大蚌被掰开了，该回去了，唉，螺蛳也没弄到，怎么跟婶娘说啊。螺女站起来，咦，那团莹莹的光怎么跟来了？啊，在蚌壳里，正幽幽的闪哩。螺女觉得怪，细看，嗬，大蚌的肚里嵌着一颗珠儿，圆溜溜的，像憨子他们玩老虎进洞的玻璃珠子。螺女试着去抠，竟抠出来了，星光下，珠儿闪着一圈微弱的光，怪好玩的。忽然田埂那边有人过来，是婶娘的声音，你个憨子，说得吓死人的，掉深塘里了，半天不见人影了，那不是螺女？憨子边跑边喊，螺女，你自己爬起来的？好吓人啊。后面叽叽喳喳的是叔，雷家媳妇，皮匠，冬子……
这天，日上三竿，良金站在店门口，两个指头拈着那颗珠子，对了日光眯了眼看，一边说，嗯，光华夺目。螺女的叔颈箍头伸得长长的盯了珠子问，么东西？好东西是啵?值钱啵？良金沉吟半晌，说，我估摸是粒珍珠，可这塘里从没出过这物事啊。他瞅了瞅手中圆滚滚的珠儿，又说，话说回来，这塘葫芦肚处极深，百十年来没见干过，出些精灵也算不得稀奇，只是这世间真有这么大颗粒的珍珠？螺女叔急切地问，值好多钱么？要真是珍珠的话，我看哪，至少也得换三五十块大洋。嗬—听了这话，螺女叔半天都合不拢嘴巴。
螺女婶五心烦躁的时候，螺女叔回来了，一进门就把她往房里拉，一边关了房门，把肩上的包袱嗵地放到床上，说，堂客，发财了！发财了？螺女婶赶忙去解包袱，哗，一堆银元忽一下散开来，白花花密麻麻一片，螺女婶眼睛都直了。信不信，整整一百块！一百块？天哪，可以买几头牛啊！男人一脸的鄙夷，买牛？还种南瓜？脸朝黄土背朝天，一年进得几块大洋？苕堂客！螺女婶按着那堆银元，扭头问，那以后的日子怎么过？怎么过？到宗关老街开间广货店，钱赚多了再起间瓦屋，过几年栓儿回来，一家人就有安稳日子过了。栓儿是前几年抓壮丁走的，盼的就是回来过安稳日子啊。螺女婶喜不自禁地说，还是男将的见识好。
这天，南瓜垸出了大事。皮匠的幺儿子飞飞沿塘撵飞娃子，撵忘了形，一脚踩空掉深塘里去了。皮匠的堂客在塘边呼天抢地的哭，一个劲要往塘里扑。皮匠跟冬子在划子上用竹竿不住地往水里捅。几个水性好的男将在水里来回的捞摸，个把钟头了，就是见不到那伢的影子。塘边围满了人，有人说，这摸捞的位置怕是错了，有人说，摸不到的，只怕又是替身鬼。忽然螺女过来了。螺女把腰间的小扁篓放到塘边，嗵一下跳进塘里，笔直朝深水里蹚去，水齐了胯，齐了腰，齐了颈……水面上渐渐不见了螺女的身影。塘边的人惊呆了，鸦雀无声，连皮匠的堂客都止住了哭泣。也就撒泡尿的功夫吧，人们在惊疑中还没回过神来，就听螺女在对岸喊，皮匠叔，快把飞飞抱回去呀。
晚上，螺女叔盯着皮匠送来的烟酒茶点发愣。堂客问，又想么心思？我在琢磨，怎么在水里憋不死她，这女身上像有些邪气，你看呢？邪气？堂客有些迷惑。邪气就邪气吧，不管她，男人忽地站起来说，你跟她说，叫她再弄颗珠子回，开店盖屋一起来，不等了。螺女婶笑了，哦，你是怕夜长梦多？
螺女坐在门口的小凳上，痴痴地望着深塘里的晚霞。叔和婶怎么还不回来？昨天捞的那珠子不好么？人家不喜欢么？一模一样啊，找那大蚌壳可费事哩。正自胡思乱想，婶突然从堤上跑过来，冲进屋，扑倒在床上放声大哭。螺女惴惴不安地进了房，细声问，婶，怎么啦？那人的珠子被人偷了，正查着，见了我们的珠，硬说是你叔偷的，把人也抓起来了，冤不冤啊！螺女婶哭着喊着，从床上栽下来，又是翻又是滚。螺女赶忙去扶。婶突然吼起来，你滚，你叔就是害在你手上，一身的邪气，么珍珠鬼珠的，害人！我害了叔？叔是我害的么？螺女愣住了，眼泪刷地垮下来。
哗啦啦啦轰！！！一道闪电撵着一声劈雷在屋顶炸响，屋里亮得如同白昼。螺女婶翻身坐起来，心惊胆战。几时睡着的？她又想起白天的事，男人抓哪去了？受罪了么？风起得山摇地动，屋顶在颤，茅屋在晃，雨铺天盖地的来了，噼噼啪啪乱响，像大年夜的炮仗。疾风暴雨中，一阵阵沉沉的轰鸣声传来，螺女婶晓得，那是深塘起了涌浪，一层层一排排的，汹涌着漫过塘边的地，眨个眼就会把刚牵藤的南瓜秧子扫得精光。这是龙摆尾蛟起水的天啊。又是一片亮蓝的强光，螺女婶慌忙拱进了被窝，咣—一声炸雷，螺女婶蒙在被窝里缩成一团……
天麻麻亮的时候，雨住风停。螺女婶起来了，她想早点去找良金讨教法子。她喊螺女，没人应声，进房一看，床是空的，昨夜骂了几句，跑了？忽然大门开了，螺女湿淋淋地站在门口。螺女婶脱口骂道，你还真是邪了咧，说你两句你还跑了，莫回唦，有本事你就栽进深塘里去，又争不起那口气。婶，螺女托着一片荷叶，说，你再把这颗珠儿拿去，跟那人说，这世间，一模一样的珠儿有三颗，他见了这珠儿，叔就会回来。荷叶上，滴溜溜的珠儿闪着荧光，婶娘眼睛里也放出了荧光。
螺女进屋去了，换了身干衣，提了个小包袱，走到婶娘跟前，深深地鞠了一躬。婶娘愣住了。婶，我到姑那里去了，您跟叔多保重。螺女跟婶娘告别。婶扯着螺女的胳膊不放。螺女说，刁叉湖不远，有机会我会回来看婶，啊，跟叔说，回来还是种南瓜好。
螺女走了。
