在《威尼斯商人》这部戏剧中，鲍西娅的形象不同于莎翁在其他剧中塑造的女性形象，鲍西娅既有女性美丽、聪慧、痴情的一面，同时又有心思机敏、独立自主的一面。
01
鲍西娅是富家千金，年轻美貌，德才兼备。她的父亲去世时，留下金、银、铅三个匣子，鲍西娅的求婚者需选中他预定的那只匣子，才能与鲍西娅成亲。
当然，求婚者的门槛也很高，必须宣誓遵守三项条件：
第一，不得告诉任何人所选的是哪一只匣子；
第二，要是选错了匣子，终身不得再向任何人求婚；
第三，要是选不中，必须立刻离开。
尽管苛刻的求婚条件吓退了为数众多的求婚者，但还是有不少慕名而来的王公贵族愿意冒险一试。
鲍西娅为此苦恼不已：
我既不能选择我所中意的人，又不能拒绝我所憎厌的人；一个活着的女儿的意志，却要被一个死了的父亲的遗嘱所钳制。（第一幕第二场）
鲍西娅的个性与《哈姆莱特》中一味顺从父兄意志的奥菲莉娅不同，她有很强的独立意识，自己的命运更想由自己来掌控。在后来的行为中，鲍西娅确实没有听天由命，她巧妙暗示，让自己的心上人巴萨尼奥选中了正确的铅匣子。
第三幕第二场是巴萨尼奥选匣子的情节。鲍西娅先是尽量拖延时间，以便让巴萨尼奥多留一阵子。她对巴萨尼奥充满柔情地说：
要是您选错了，您一定会使我起了一个有罪的愿望，懊悔我不该为了不敢背誓而忍心让您失望。顶可恼的是您这一双眼睛，它们已经瞧透了我的心，把我分成两半：半个我是您的，还有那半个我也是您的……
这段话，是鲍西娅向巴萨尼奥明明白白地袒露了自己的心意。
在接下来的选匣过程中，她把巴萨尼奥比喻成希腊神话中的少年英雄赫剌克勒斯，而她自己是被祭献给海怪的处女。她说：
去吧，赫剌克勒斯！我的生命悬在你手里，但愿你安然生还；我这观战的人心中比你上场作战的人还要惊恐万倍！
三个匣子中，最不起眼的铅匣子才是预定之选。铅匣子上刻着：“谁选择了我，必须准备把他所有的一切作为牺牲。”
鲍西娅用比喻暗示巴萨尼奥，聪明的巴萨尼奥心领神会，毫不犹豫选择了铅匣子。一对有情人终于可以如愿以偿在一起。
02
巴萨尼奥对鲍西娅虽然有爱慕之心，但他求婚的主要目的，是要摆脱自己经济窘迫的状况。他的这次孤注一掷，搭上的将是好朋友安东尼奥的性命。此时的他，友情与爱情的天平是严重倾斜的。
因此，当鲍西娅柔情蜜意、极力挽留巴萨尼奥晚点做出命运的选择（挑选匣子）时，他表现得一刻也不愿意耽搁。
心思缜密的鲍西娅马上觉察出巴萨尼奥心事重重，追问起巴萨尼奥来。
巴萨尼奥 让我选吧；我现在这样提心吊胆，才像给人拷问一样受罪呢。
鲍西娅 给人拷问，巴萨尼奥！那么您给我招认出来，在您的爱情之中，隐藏着什么奸谋？
巴萨尼奥 没有什么奸谋，我只是有点怀疑忧惧，但恐我的痴心化为徒劳；奸谋跟我的爱情正像冰炭一样，是无法相容的。
如果巴萨尼奥是因为热恋着鲍西娅而来求婚，那么他就会自然而然地顺从鲍西娅的心意，晚几天再做选择。巴萨尼奥表现得那么急迫，鲍西娅一下子就猜到了他有心事。
果然，在巴萨尼奥求婚成功后没多久，安东尼奥的绝命书就到了。好朋友即将为他而死，这对巴萨尼奥来说无异于晴天霹雳，这种痛苦是他无法忍受的。但他除了伤心懊悔，其他什么也做不了。
鲍西娅在这个时候的表现堪称女中豪杰。
首先，她懂得顾全大局，没有对自己的新婚之夜被如此打扰表现出不满，而是尽可能分担巴萨尼奥的痛苦。
其次，她冷静理智。她在了解了事情的原委后，很快就想出了应对方案。她对巴萨尼奥说：
先和我到教堂里去结为夫妇，然后你就到威尼斯去看你的朋友；鲍西娅决不让你抱着一颗不安宁的良心睡在她的身旁。你可以带偿还这笔小小借款的二十倍那么多的钱去；债务清了以后，就带你忠心的朋友到这儿来……（第三幕第二场）
这里可以看出鲍西娅的慷慨大方。她之所以要巴萨尼奥先与她结婚，是为了让巴萨尼奥可以以丈夫的身份合法地分享她的财产；而她让巴萨尼奥带去的，是借款的二十倍。
但是，鲍西娅的才情还不止这些，她深谋远虑，为了确保安东尼奥的生命无虞，她决定女扮男装，以律师身份出现在法庭上。而她在法庭上与夏洛克的较量是全剧最精彩的一部分，她不动声色地逆转了局势，最后给夏洛克致命的一击，结局令人拍手称快。
鲍西娅的这次出手，既是为了帮助巴萨尼奥，也是为了捍卫她与巴萨尼奥之间的爱情。她不希望巴萨尼奥受到良心的谴责，这会使他们的婚姻从一开始就蒙上阴影。
03
鲍西娅把爱情看得高于一切。但在巴萨尼奥的心目中，到底是友情重要还是爱情重要，这点鲍西娅不是很确定，她很想试探一下。
安东尼奥获救后，巴萨尼奥和安东尼奥很感谢鲍西娅假扮的律师，巴萨尼奥对“律师”说：
请您随便从我们身上拿些什么东西去，不算是酬谢，只算是留个纪念。（第四幕第一场）
鲍西娅灵机一动，向巴萨尼奥讨要自己赠送的指环，这枚指环对巴萨尼奥来说意义非凡，因为它象征着他对鲍西娅爱情的忠贞，所以巴萨尼奥支支吾吾，怎么也不肯答应。
安东尼奥不能理解巴萨尼奥如此对待自己的救命恩人，他说：
我的巴萨尼奥少爷，让他把那指环拿去吧；看在他的功劳和我的交情分上，违犯一次尊夫人的命令，想来不会有什么要紧。（第四幕第一场）
巴萨尼奥在安东尼奥的强烈要求下，不得不送出了指环。虽然巴萨尼奥经历了一番痛苦的思想斗争，但最终还是友情获胜。
巴萨尼奥没有通过鲍西娅的考验，这点令鲍西娅心里很不痛快，因此当巴萨尼奥带着安东尼奥来到鲍西娅的宅邸时，鲍西娅假装很生气，指责巴萨尼奥违背了他们之间的誓言。
鲍西娅的指责，让巴萨尼奥再一次感受到鲍西娅对自己的真情，也意识到了自己在婚姻中应该承担的责任，他对自己的行为感到羞愧难当。
安东尼奥看到巴萨尼奥的窘境，忍不住替巴萨尼奥向鲍西娅求情：
我敢再立一张契约，把我的灵魂作为担保，保证您的丈夫决不会再有故意背信的行为。（第五幕第一场）
这时候，鲍西娅变戏法似的拿出那枚指环，让安东尼奥做保，重新让巴萨尼奥戴上。
安东尼奥为巴萨尼奥两次做保签订契约，第一次契约让巴萨尼奥得到了鲍西娅的爱情。第二次契约让巴萨尼奥保证忠于爱情，友情主动让位给了爱情。鲍西娅以自己的聪明才智，又一次获胜。
鲍西娅是位令人钦佩的女性，有主见、有勇气、有谋略。
在遇到自己喜欢的人时，她懂得主动出击，得到自己的所爱；在遇到麻烦的时候，她沉着冷静，指挥若定；在爱人没能平等付出时，她略施小计，让爱人明白婚姻的责任和义务。
