在一个偏僻的山村里，有一匹老马。
它的毛皮曾经像黑色的绸缎一样光滑闪亮，现在却黯淡无光，沾满了干草和泥土，身上还横七竖八地布满了鞭痕。有的鞭痕是旧的，已经结成了灰白色的疤；有的是新的，还能看见暗红色的血迹。它的四条腿曾经能日行千里，跑起来像风一样快，现在却被一根粗硬的麻绳拴在木桩上，绳结打得死死的，勒得它的脖子磨掉了一圈毛，露出下面红肿的皮肉。
这匹老马没有名字。村里的农夫们就叫它“那匹倔马”，有时候也叫它“不知好歹的东西”。因为在这个小山村里，马是用来拉犁耕地的，是用来驮粮食运木头的。可这匹老马，让它拉犁它梗着脖子不走，让它驮货它能把货甩下来。农夫拿鞭子抽它，它也不躲，就那么直挺挺地站着，瞪着那双浑浊却依然倔强的眼睛。
村里的其他马都笑话它。
“你看它，昨天又被抽了十几鞭子，还是不肯拉犁。”
“听说了吗？前天它把李老头从背上掀下来了，摔了人家一嘴泥。李老头气得拿扁担打了它半个时辰，它愣是一声都没叫。”
那匹最壮实的枣红马甩了甩尾巴，不屑地说：“咱们做马的，听话才有饭吃。它这样犟，活该挨打。等着瞧吧，迟早有一天会被打死的。”
老马听见这些话，只是默默地低着头。背上被扁担打过的地方还在火辣辣地疼，左后腿被李老头踹了一脚，走路有点跛。它心里清楚，自己不是不会拉犁，而是它的身体记得另一种奔跑——那种四蹄腾空、风声呼啸的奔跑，那种背上驮着将军、在战场上冲锋陷阵的奔跑。让它低着头在泥地里一圈一圈地转，它做不到。
可是现在，它老了。
它的牙齿磨损了，嚼干草都觉得费力。它的眼睛也开始模糊，看东西像隔着一层雾。最糟糕的是那条右前腿，受过箭伤，李老头上次踹的又正好是那条腿，现在每走一步都钻心地疼。
最让它难受的是肚子。因为它不肯好好干活，农夫常常克扣它的草料。别的马晚上能吃到两捆干草，它只有一捆，有时候连一捆都没有，槽枥里空空荡荡的，它饿得肚子咕咕叫，只能啃槽枥边上的木头条子。木头条子扎嘴，扎得它满嘴都是细小的伤口，喝水都疼。
这天傍晚，农夫把半捆发霉的干草扔到老马面前，又踢了它一脚，说：“吃吧，倔驴脾气的东西！再养你一个冬天，开春要是还不能干活，就卖到屠宰场去。反正你也活该，谁让你不听话。”
老马听懂了。它见过那些被卖到屠宰场的老马，它们被赶上那辆黑乎乎的车，再也没有回来。
它低头看了看那半捆干草，草上长满了灰绿色的霉斑，散发着一股腐烂的气味。它不想吃，可不吃又饿得难受。老马慢慢地嚼着发霉的干草，嚼着嚼着，嚼出来一颗小石子，硌得它牙疼。它把石子吐出来，看见石子上沾着血丝。
夜里，寒风呼呼地吹着。马厩四面透风，别的马挤在一起还能暖和些，可它们都嫌老马脾气怪，不愿意挨着它。老马独自躺在冰冷的角落里，浑身发抖，望着天上的星星。它想起了很久很久以前的事情。
那时候它还小，它的主人是一位年轻的将军。将军每天骑着它在草原上奔跑，风把它的鬃毛吹得飘起来。将军从来不用鞭子，他只会俯下身子，在它耳边说：“追风，你是世上最好的马。”将军会亲自给它刷毛，喂它最嫩的青草和最干净的燕麦，晚上还会给它盖一条毯子。
对，它叫追风。这么多年过去了，它差点忘了自己的名字。
它记得那场最惨烈的战斗。敌人的箭像雨点一样飞来，将军的军队被包围了。一支箭射中了将军的肩膀，血顺着铠甲往下流。将军拍了拍它的脖子说：“追风，靠你了，冲出去找援军！”于是它拼尽全力奔跑，箭射中了它的腿，血顺着腿往下流，但它没有停。它跑了一天一夜，终于把消息送到了。援军来了，将军得救了。
它还记得将军从担架上挣扎着坐起来，摸着它的鬃毛，眼眶红了：“追风，好样的，你是世上最好的马。”
后来呢？后来将军在另一场战斗中战死了。它被辗转卖到了一个又一个地方，最后来到了这个小山村。没有人知道它曾经是追风，没有人在乎它曾经日行千里。在这里，它只是一匹不会干活的倔马，一匹该打的废物。
老马的眼角流下一滴泪。它太饿了，也太疼了。它想，也许死了比活着好。
第二天一早，老马做了一个决定。
那天李老头又来牵它去拉磨。老马被拴在磨盘上，李老头挥舞着鞭子喊：“走！快走！”老马走了两步，那条受伤的腿一软，摔倒在地。磨盘上的绳子扯得它脖子生疼。
“装死是不是？又装死！”李老头火了，抄起一根木棍就往老马身上打。
“啪！啪！啪！”
木棍打在老马的肋骨上，发出沉闷的声响。老马疼得浑身发抖，但它咬着牙，没有叫。它忽然想起了将军的声音，想起了草原上的风，想起了那个叫“追风”的名字。
我不是拉磨的牲口。
老马猛地站了起来，用尽全身的力气，猛地挣断了拴着它的缰绳。缰绳在它的脖子上勒出一道深深的血痕，鲜血顺着脖子往下淌。
李老头吓了一跳，往后退了好几步。村里的人们也围了过来，想要拦住它，可是老马抬起头，用那双浑浊却燃烧着火焰的眼睛看了他们一眼，然后冲出了村口。
它的右前腿钻心地疼，肋骨被木棍打过的地方像断了一样，每跑一步都像踩在刀尖上。脖子上的血还在流，染红了它黑色的鬃毛。它的肺像要炸开一样，呼哧呼哧地喘着粗气。但是老马没有停，它朝着村外的那座山跑去。
那是这一带最高的一座山，山顶上有一片开阔的草地。老马在无数个被鞭打、被饿肚子的日子里，常常望着那座山发呆。它想，如果能站在那座山顶上，应该能看得很远很远吧。应该能看到草原吧。说不定能看到将军。
“那匹倔马跑了！”
“快拦住它！”
“打死它！别让它跑了！”
人们追在后面喊。
老马听不见这些声音了。它只听见风声，那熟悉的风声，和很多年前在草原上奔跑时一模一样的风声。它觉得自己的身体变轻了，伤口的疼痛消失了，饥饿的感觉也消失了，仿佛又回到了年轻的时候。
它开始跑得更快。
它的蹄子踏在地面上，发出清脆的声响。它跑过金黄的麦田，跑过静静流淌的小河，跑过开满野花的山坡。一只野兔被它吓得跳起来，几只鸟儿从草丛里惊飞。
村里的孩子们看呆了。他们从来没有见过老马跑得这么快，它的鬃毛在风中飞舞，脖子上还挂着血迹，它的身体像一道黑色的闪电，又像一团燃烧的火焰。
“好快啊！”一个小男孩忍不住喊了出来。
李老头放下了手里的木棍，愣住了。他忽然觉得，这匹被他打了无数次的倔马，好像变了一个样子。它不像在逃跑，倒像是在奔赴一个很重要的约定。
老马继续跑着，它的心跳像战鼓一样咚咚作响。它闻到了山顶飘来的风的味道，那味道里有青草、有泥土、有自由。它在心里说：我要跑最后一次，像一匹真正的千里马那样跑，跑到山顶上去，看看这个世界到底有多大。
山坡越来越陡，老马的速度慢了下来。它的腿在发抖，汗水和血水混在一起，湿透了它的全身。但它咬着牙，一步一步地往上走。被李老头打过的肋骨疼得它几乎喘不上气，那条受伤的腿好几次差点支撑不住，但它没有倒下。
太阳快要落山了，天边的云被染成了橘红色。老马终于站在了山顶上。
从这里望下去，村庄像一个小盒子，田地像一块块拼图，远处是连绵的群山，更远处，天地相接的地方，是一片金色的光芒。风从很远很远的地方吹过来，吹干了它身上的血和汗。
老马缓缓地倒在了草地上。
它很累，非常非常累，身上的每一处伤口都在疼，肚子还是空空的。但它很开心。在生命的最后时刻，它不是被拴在木桩上挨打，不是躺在肮脏的马厩里挨饿，而是在山顶上，在广阔的天空下，像一匹真正的千里马那样，完成了最后一次奔跑。
风吹过山顶，吹动着老马的鬃毛。它闭上眼睛，仿佛又听见了将军的声音：“追风，你是世上最好的马。”
它的嘴角露出了一丝微笑。
这一生，有过草原，有过战场，有过将军，够了。
第二天，村里的人们在山顶上找到了老马。它静静地躺在那里，像睡着了一样。阳光照在它身上，那些鞭痕、血痕、勒痕，在阳光的照耀下，像是刻在黑色绸缎上的花纹。它的毛皮又重新变得像黑色绸缎一样闪亮。
李老头站在老马跟前，沉默了很久。他低头看见自己手里的鞭子，忽然觉得那鞭子有点扎手。他把鞭子扔在了地上。
那个曾经喊“好快啊”的小男孩问他的爸爸：“爸爸，它为什么跑到山顶上来呢？那些人为什么要打它呢？”
爸爸沉默了很久，说：“因为它是一匹千里马，它不是拉磨的牲口。可是很多人不明白，他们以为不听话的马就是坏马，就用鞭子让它听话。但他们不知道，有些马的心在远方，它没法低头在泥地里转圈。”
小男孩又问：“什么是千里马？”
爸爸摸了摸他的头，说：“就是心里装着远方、永远想奔跑的马。”
“那它跑到山顶上，看到远方了吗？”
“看到了。”爸爸点点头，“它一定看到了。它看到了比鞭子更远的地方，看到了比饥饿更重要的东西。”
后来，村里的人们把老马埋在了山顶上。每年春天，山顶上都会开满鲜花。孩子们说，那些花开得特别鲜艳，像是有人在那里种下了一个奔跑的梦。
而在村庄的马厩里，那些曾经嘲笑老马的马们，现在常常望着远处的山顶发呆。它们不知道为什么，但总觉得那座山有什么在召唤着它们。
有一天，那匹枣红马忽然对身边的同伴说：“你们说，它挨了那么多打，饿着肚子跑那么远，到底图什么呢？”
没有马能回答这个问题。
只有风知道，只有云知道，只有那匹叫做追风的老马知道。
但也许，每个心里装着远方的生命，都会在某一天，用自己的方式，挣脱缰绳，跑出马厩，跑到属于自己的山顶上，去看看那个广阔的世界。
这就是千里马的故事。
哪怕被拴在木桩上，哪怕被鞭子抽得遍体鳞伤，哪怕饿着肚子，哪怕所有人都说它倔、说它该打——真正的千里马，永远不会忘记奔跑的感觉。因为千里马不只是一双腿，更是一颗永远向着远方的心。那颗心，是鞭子打不碎、饥饿磨不灭、缰绳拴不住的。
