凡是爱饮茶者，大都知道紫砂壶是最理想的茶具，用它泡茶不走味、贮茶不变色、盛夏冲茶也不易馊，且使用越久则沏出来的茶就越香味醇郁。江苏宜兴的紫砂壶，则属名扬天下的“极品”。紫砂又叫“紫砂泥”、“紫泥”，是一种深藏于岩石下的五色陶土，主要有黑、深紫、浅紫、红、黄、绿等颜色。用紫砂做成的壶外形美观，颜色古朴，质地坚硬，手感细而不腻，击之铿锵有声；加上集中国传统的“诗、书、画、印”为一体，更是一种难得的艺术品。
我国用紫砂做茶具始于宋代。1976年，在宜兴羊角山发现的一座专烧紫砂器的北宋龙窑中，就有紫砂壶。当时的紫砂壶只是用来烧水煮茶，属地道的实用器，所以外形古朴敦厚，经济耐用。北宋梅尧臣曾有“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”的诗句。大文豪苏东坡认为铜壶煎茶有腥气，铁器煎茶有涩味，以陶瓮瓦罐煎茶为上。“雪芽为我求阳羡，乳水君应饷惠泉”，阳羡即宜兴，苏氏在贬谪生涯中曾四次到阳羡，他总结出要沏雪毫似的优质白春茶，应求宜兴的紫砂壶；要煎醇美沁人的雪芽茶，应取无锡惠山的二泉水。苏氏还亲自为工匠设计了一种“提梁紫砂壶”。
明代以后，由于受文人墨士的影响，紫砂壶也揉进了许多文化气息，并涌现出了许多著名工匠。如明代中期供春所制的茶壶，世称“供春壶”。之后还有时朋、董翰、赵良、元畅“四大家”。时朋之子时大彬更是集诸家之大成，他所做的紫砂壶造型古朴大方，线条丰满，技艺精湛，是迄今最负盛名的紫砂大师。目前，国内外题有“大彬”款式的紫砂壶很多，但真品不超过20件。明代的紫砂壶多光素无纹，追求紫砂本身的色彩美，造型上力求简练含蓄，用圆壶、四方壶、六方壶为主，形体小巧，壶高在10－20厘米之间。座落在香港中区红绵路十号的茶具文物馆内，就展出有明代的宜兴紫砂壶，其外观造型已具一定的近代风韵
清代紫砂壶的形式不拘一格，除原有造型外，瓜果形、束紫形、竹节形都很流行。清人更注重紫砂壶的外在装饰，不但在上面题诗吟词，还要白描或刻画山水、人物、花鸟等，使之看起来富丽堂皇。清代的紫砂大师以陈鸣远为代表。陈鸣远别号鹤峰、壶隐。他制做的壶古雅秀丽，书法极佳。清末民初的老茶客，以紫砂壶泡茶不是倒在杯中喝，而是捧在手中对着壶嘴喝。虽说形象有点不雅，但这种人爱壶如命，一壶在手快活如仙。他们不许别人碰他的壶，以终身伴紫砂壶为乐。至今，出自名家之手的紫砂壶，更成了艺术欣赏和收藏的珍品。
随着社会的发展，紫砂一族又不断增加新的“伙伴”。例如，一种电子紫砂锅日前已在市场走俏。这种与现代科技结合的新型电子产品，不仅节能省电、方便实用，所用的紫砂内胆更保留了天然透气，食物不易变质的优点；炖煮好食物后，色泽浑朴、工艺精巧的紫砂内胆，还可直接从电加热器内取出，放到餐桌上，为现代人的生活增添了情趣。
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