大约7亿年前，地球经历了不同寻常的全球冷却，地质学家称之为“雪球地球”。

有人提出了一些理论来解释是什么触发了这一戏剧性的冷却，它发生在一个叫做新元古代的地质时代。现在，德克萨斯大学达拉斯分校和德克萨斯大学奥斯汀分校的两位地质学家认为，这些主要的气候变化可能与一件事有关:板块构造的出现。

这项研究于2017年12月在网上公布，并在4月出版的《特拉诺瓦》杂志上发表。

板块构造理论是在上世纪60年代末形成的一种理论，即地壳和上地幔——即岩石圈——被分解成移动的碎片或板块。这些板块移动的速度非常缓慢——大约和你的手指甲和毛发生长的速度一样快——引发地震、山脉和火山。

“地球是太阳系中唯一的身体,目前板块构造,岩石圈的支离破碎,就像拼图游戏一样,独立行动,”罗伯特·斯特恩博士说,地球科学教授UT达拉斯的学校自然科学和数学,该研究的作者之一,随着纳撒尼尔·米勒博士,研究地质科学家在杰克逊标准以内的学校从UT达拉斯获得地球科学博士学位在1995年。

斯特恩说:“行星更常见的是有一个非碎片的外部固体外壳，这被称为‘单盖构造’。”

地球科学家们不同意地球从单一的盖板到板块构造的变化，板块从一个板块分裂到两个板块，如此类推到目前的全球七大系统和许多小板块。但斯特恩强调了地质和理论证据，表明板块构造运动在8亿到6亿年前开始，并发表了几篇文章为这一时机而争论。

在新的研究中，斯特恩和米勒提出了新的见解，认为板块构造的开始可能引发了地球表面的变化，从而导致了雪球地球。他们认为板块构造是可以解释22个理论的事件，其他科学家已经把它作为新元古代雪球地球的触发点。

斯特恩说:“我们查阅了相关文献，研究了斯诺鲍地球提出的所有机制。”“板块构造的开始可能对每一个解释负责。”

斯特恩说，板块构造的爆发应该通过重新分布大陆、增加爆炸弧火山作用和刺激地幔柱来扰乱海洋和大气。

斯特恩说:“在新元古代观测到强烈的气候和海洋学效应，这是一个强有力的论据，证明这确实是由单盖到板块构造的过渡时期。”这是一个关于我们的知识还没有被考虑的论点。

斯特恩说:“在今天，气候是新闻，因为我们正在改变它，将更多的二氧化碳排放到大气中。”“但想象一下，地球没有板块构造，然后演化成板块构造——这将是地球操作系统的一个重大转变，它也会对气候产生巨大影响。”