历史总是很奇妙，它经常超乎我们最神奇的想象力，把一些表面看来似乎风马牛不相及的事情，紧密连接起来。比如，曾经辉煌灿烂的西罗马帝国的灭亡，与远在天边的汉匈战争，一般人也许会以为毫不相干，然而，深入的历史研究却表明，两件事甚至有着因果联系。

西汉时期，经历了文景之治后的大汉王朝，国力达至当时世界的巅峰，除了远在地球另一端的罗马帝国，或者说可以平分秋色外，此时其他的任何势力，对抗大汉王朝基本上都只有被彻底碾压的命运，正所谓“犯强汉者，虽远必诛”也！即便没有雄才大略的汉武帝等人，只要主持国事的不是特别昏庸的君主，当时汉朝的主要对手——草原上的王者匈奴王国，便难逃覆灭的命运。

不过，汉武帝时期涌现出的两位绝世名将——卫青与其外甥霍去病，则使得匈奴帝国的衰落变得极富戏剧性。尤其是霍去病，年仅20岁出头，已经冠绝诸将，数次深入草原，端掉了匈奴的老巢。

元狩四年（公元前119年），22岁的霍去病又一次率领大军追亡逐北，深入北方草原二千多里，歼灭了匈奴主力。霍去病封狼居胥（即在狼居胥山也就是今蒙古肯特山，举行了祭天封礼）而还，经此一战，“匈奴远遁，而漠南无王庭”。虽然不久之后，霍去病因病而亡（很可能是战争中造成的伤病），但匈奴已经完全没有了对抗大汉王朝的意志。

此后，匈奴一部分臣服汉朝，另一部分不断西迁，渐渐脱离了当时中国人的视野。正所谓“树挪死，人挪活”，这些中国古史上缺乏记载的西迁匈奴人，在经历了数代人的艰苦跋涉之后，来到了一片新天地，拥有了更广阔的舞台。

这些匈奴人虽然完全不是汉朝的对手，但在的新的世界里却完虐当地的所有王国和部落。最后，被匈奴人抢了地盘的当地蛮族部落，只好学习匈奴人，往更西的方向迁移，于是乎，一波又一波的蛮族部落，不断蚕食着罗马帝国的东方疆域，最终造成了西罗马帝国的灭亡。

当然，匈奴人似乎并不满足于仅仅做幕后推手，公元450年前后，匈奴人首领阿提拉，屡次率大军蹂躏罗马帝国，如履平地。公元452年，阿提拉再一次率领大军逼近罗马城下，出于至今不可解的原因，这个曾经狂言“被匈人铁蹄践踏过的土地将寸草不生”的“上帝之鞭”，竟然主动放过了罗马，才使西罗马帝国逃过一劫，于风雨飘摇中又多延续了24年。