迈阿密位于佛罗里达大沼泽和比斯坎湾之间广阔的平原上。城市主要位于比斯坎湾的海滨，包括数百个自然的或人工的屏障式的群岛，其中最大的一个岛上面有迈阿密滩和著名的南部海滩地区。
无人知道迈阿密这个名字的真正的起源，一种说法是来源于印地安人语，意为“甜水(sweet water)”。这个地区是水的集中地，从大沼泽地流向大西洋。迈阿密的早期居民是德贵斯塔(Teq esta)人。1567年 ，西班牙人在迈阿密河口建立了一个传道区。1743年，他们又建立了一个堡垒。许多西班牙殖民者与其他地方的居民一起，在迈阿密河和比斯坎湾沿岸建起了住宅。
十九世纪初，迈阿密当局允许赌博，并且放松了在禁酒令方面的管制。于是成千上万的人从美国北方来到阳光明媚的迈阿密地区，在荒芜人烟的地区建起了家园。
1959年古巴革命爆发，富尔亨西奥·巴蒂斯塔下台， 菲德尔·卡斯特罗开始执政。之后美国一直封锁制裁古巴，对古巴禁运、颠覆，妄图推翻古巴政权，建立亲美政权，同时不断诱使古巴人逃出古巴。
大量的古巴流亡者开始涌向佛罗里达。1965年一年的时间，就有十万古巴人通过每天两次的“自由航班”从哈瓦那来到迈阿密。流亡者多为古巴的中产和上层阶级，他们的财富大量缩水，到美国时只剩下很少的钱财。流亡者中的大多数都居住在沿河岸地区，于是这里开始有了一个新的名称“小哈瓦那”。这个地区逐渐形成了一个西班牙语占主导地位的社区。
迈阿密的大部分地区都对古巴流亡者表示欢迎。1960年代和1970年代，美国司法部长准予了一个特别许可，允许古巴人进入美国，但并没有同意他们可以永久居留。1966年《古巴情况法》出台规定，任何自1959年后到达美国且在美国居住满一年的古巴移民，都可以获得永久居住权。
1980年代，迈阿密又经历了一次从海地来的移民潮。随着该地区海地人口的不断增长，一个称为“小海地”的社区产生了。1990年代，海地语即海地克里奥尔语出现在公共场所和选举期间的选票上。
卡斯特罗为了报复美国对古巴的制裁，1980年开放了马列尔港，使15万死刑囚犯，精神病人等偷渡到了美国佛罗里达迈阿密，引发了迈阿密严重的社会问题。黑帮横行，城市治安极差，毒品走私猖獗。美国被迫修改法律，古巴难民将不再允许进入美国本土，而是被遣送至关塔那摩湾的美军基地。
1994年9月9日，美国与古巴就移民问题达成协议。协议规定，美国通过法律将古巴难民安置在美国本土之外的安全的避难所，古巴也将阻止古巴人从海上进入美国。此外，美国将每年向两万古巴难民发放签证。1995年5月2日，第二项协议达成，允许居住在关塔那摩的古巴人进入美国。同时，也建立起一个直接遣返在海上拦截的古巴人回古巴的制度。在这项协议中，古巴政府承诺不对这些被遣返者进行报复。从此迈阿密的气氛变得友好热情，吸引了更多移民者的青睐。
目前，在迈阿密地区有大量合法的和非法的移民。他们来自南美洲，拉丁美洲，非洲和欧洲等地。阿根廷人、巴哈马人、巴西人、哥伦比亚人、古巴人、多米尼加人、荷兰人、厄瓜多尔人、法国人、海地人、牙买加人、以色列人、意大利人、墨西哥人、尼加拉瓜人、秘鲁人、俄罗斯人、萨尔瓦多人、南非人、土耳其人、委内瑞拉人都在迈阿密落下脚。迈阿密是西班牙和加勒比海移民占多数的城市，该地区也拥有美国最大的芬兰、法国和南非移民社区，还是美国最大的以色列、俄罗斯、土耳其移民社区之一。可以说，迈阿密已经是世界的缩影。
我们选择住在希尔顿酒店是因为这里离美航球馆（American Airlines Arena）—NBA热火队的主场很近，步行10分钟就可到达。那时热火队夺得了赛季的总冠军，球馆外是巨幅的照片，打着冠军的字样，热力十足。球队用“热”这个词命名，既代表了迈阿密炎热的气候，又昭示着球队能有红红火火、蒸蒸日上的未来。
晚上九点多钟，两个孩子说饿，于是带他们去酒店对面的汉堡王。进到餐厅，就感觉很诡异，基本没有食客。一个坐着轮椅，蓬头垢面的男子凑近我，让我给他买一个汉堡。我没有言声，拿起我们买的汉堡出了门。突然一个独臂男子紧随我们，在后面一直和我说话。我抓着Tommy的手，感觉他紧紧地握着我。街上正是红灯，我们停下来。独臂男人离我们更近了。过了马路，我们加快了脚步，他竟然一直跟随我们进了酒店大堂。电梯开启，里面的服务生看他在我们身后，正犹豫要不要上电梯。服务生问了他一句，他放弃了。我们终于舒了一口气，如释重负。两个孩子吓得腿抖，回到房间还惊魂未定。至此我们决定晚上绝不再出门。
第二天，我们坐公交车到海滩。迈阿密海滩与迈阿密隔着比斯坎海湾相望，有几座跨海大桥与之相连。车行在跨海大桥上，心情无比的舒畅。细长的岛屿，连绵数公里的沙滩，细腻洁白，像一条长长的宽大的白色玉带铺在海边，一眼望不到尽头。海水是清清的蓝绿色，好似碧玉，海底一丛丛绿色的海藻和白色珊瑚在水波中摇曳。海鸥时而在海面上戏水，时而到沙滩上散步，时而又在空中翱翔，构成了一幅美妙的图画。平缓低浅的海床，一直可以远远地走入大海，走进大西洋的怀抱。
