这些小的豆状器官的作用远超出多数人的想像。我们肾脏每天过滤约两百公升的血液——尽管一般成人体内循环的血液平均只有约五公升。这表示我们的肾脏一天约四十次不断地循环，并过滤我们所有的血液！肾脏在这过程中移除废物，平衡电解质并调节体液量。它们还有助于控制血压，制造维持骨骼健康的激素，并确保充足的红血球量。没有健康的肾脏，毒素就会累积，血压可能会失控，身体基本功能将开始崩溃。肾脏对维持身体的平衡至关重要，因此保护它们变得更加重要。日常的选择——例如我们如何管理血压——会直接影响到肾脏。
现在让我们来探讨一些影响血压的常见行为。第一：摄取过多的盐。长期的高盐饮食引起的高血压，会对肾脏微小血管带来压力和损害，使其功能受损。另一个控管血压的有效的生活方式改变就是规律运动。
吸烟是另一种会悄悄地影响血压，并损害肾脏的习惯。除了吸烟之外，饮酒也是另外一种会伤害肾脏和整体健康的行为。酒和烟一样都是会上瘾的一种麻醉剂。它对肾脏的影响绝非轻微。酒会使身体脱水，迫使这些器官更努力地平衡体液并排除毒素。这种频繁的脱水，会使肾脏的功能受损，无法有效地清除废弃物。
另一个保护肾脏的重要措施是维持充足的水分。摄取过多的糖会严重损害您的健康——尤其是您的肾脏。当血糖值持续偏高时，会对肾脏造成压力，使其难以过滤废弃物。此外，摄取高糖饮食，也会增加肾结石的风险，因为它可能会干扰体内的钙和草酸的平衡。
其他饮食选择，例如，停止摄取动物蛋白质对肾脏的健康也很重要。一篇发表在《科学报告》期刊的病例对照研究发现，大量食用红肉和加工过的动物肉类，会显著增加微量白蛋白尿，或尿中蛋白质的机率，这显示有可能罹患肾脏病，甚至肾衰竭。透过采取低脂蔬食，人们能改善胰岛素敏感性，减轻体重，并减少器官中有害脂肪的积累，这些有助于提高肾脏功能。
