威廉·马歇尔：一个明星骑士的一生
威廉·马歇尔（William Marshal），1146年出生在英格兰一个小领主家族。他的父亲约翰，曾经是国王斯蒂芬身边的一名侍从，负责照料王室的马匹。这是一个世代相袭的职务，被称为Marshal，久而久之就成了家族的姓，类似于中国的“司马”。
小马歇尔出生的时候，父亲约翰已经转而反对斯蒂芬，支持金雀花家族一边。亨利二世登基后，约翰保住了领地和职位，继续在王室服务。
小马歇尔并不是家中长子，他还有一个哥哥。这注定他无法继承父亲的职务和领地。十二岁的时候，他被送到诺曼底，进入一名有亲戚关系的领主家庭接受教育。这在当时是一种非常常见的安排。教育的主要内容，就是如何成为一名骑士，大量的时间用来练习如何使用武器和马匹，不过也要学习读书写字，以掌握必要的宗教和骑士文化的知识。
二十岁的时候，马歇尔受封成为骑士。他开始参加比武大赛，展现出超常的天赋。他受雇到阿基坦保护王后埃莉诺的一次出行，途中遭到当地领主的偷袭。马歇尔力战拒敌，让埃莉诺得以脱身，他自己却受伤被俘。埃莉诺对这个年轻骑士印象深刻，出钱将马歇尔赎回，将他留在身边服务。过了两年，他被任命向太子小亨利传授骑士技能。
马歇尔把小亨利培养成一名合格的骑士。两人经常一起出席欧洲各地举办的比武大赛，赢得了不少胜利。据说马歇尔一生在比武大赛中击败过五百名对手。这不仅给他带来荣誉，也带来经济上的收益，因为在比武大赛中击败并且俘获对手，可以象在战场上一样索取赎金。
马歇尔和小亨利的关系十分亲密。不过，小亨利两次发动针对亨利二世的叛乱，马歇尔都没有积极参与。他绝不是一介武夫，而是富有头脑，善于审时度势，这成为他一生得以长青不倒的关键。
小亨利死时，嘱托马歇尔代他参加十字军，前往圣地作战。马歇尔履行了故主的重托，于1183年启程前往圣地。两年后，他回到诺曼底，亨利二世令他随驾，先后参加对抗法兰西国王腓力和平息“狮心”理查叛乱的战斗。在一次冲突中，马歇尔把理查打下了马，但没有乘势对理查下杀手，仅仅刺死了他的马。据说他是唯一一个把理查打下马的人，由此反而得到了理查的器重。理查登基，把马歇尔揽至麾下，并且加以重用。
马歇尔已经四十三岁，尚未婚配。理查准许他同彭布鲁克伯爵的女儿、唯一的继承人结婚。彭布鲁克伯爵（Earl of Pembroke）封地在威尔士，同时在英格兰、诺曼底、爱尔兰都有大片领地。凭借这次婚姻，马歇尔一跃成为一个大男爵。1199年，他正式得到了彭布鲁克伯爵的封号。
理查参加十字军东征，在英格兰任命了一个摄政团，马歇尔成为成员之一。“无地的”约翰阴谋在英格兰夺权，马歇尔先是支持，后来又试图阻止。两人的关系因此变得微妙。不过在理查死后，马歇尔极力主张由约翰继位，并且在其中发挥了重要作用。对此，有很多猜测，认为他和约翰达成了私下的交易。
马歇尔随同约翰在诺曼底作战，在1203年一同渡海前往英格兰。诺曼底失守，让马歇尔的大片领地落入腓力的控制之下。马歇尔从约翰那里得到特许，可以为了在诺曼底的领地向腓力宣誓效忠。可是腓力要求马歇尔在法兰西的土地上只能效忠于他一人。马歇尔犹豫再三，最终同意了腓力的条件。
约翰正在筹备反攻法兰西，马歇尔的举动让他感觉遭到背叛。一天，他当着一大群男爵的面，命令马歇尔率军前往法兰西，收复金雀花“帝国”旧地。马歇尔拒绝了，因为他不能违背自己的誓言，在法兰西的土地上同腓力开战。约翰借机对马歇尔痛加责骂，两人的关系降到谷底。
失意的马歇尔前往爱尔兰，想在那里的领地上避避风头。但是约翰依然不时找他麻烦。直到1213年，约翰面临男爵反叛和法兰西入侵的双重风险，再次启用这名老臣。马歇尔奉召前往，并且一直站在约翰一边。他建议约翰签署《大宪章》，他的名字在文件里被提到。在之后的叛乱中，他跟随约翰，努力平叛。约翰临死前，把九岁的儿子亨利托付给马歇尔，请求他保护亨利登上王位。
马歇尔忠实履行了职责，为亨利举行了加冕仪式。他以七十岁高龄率军作战，在一年后终于平息乱局。他代亨利摄政三年，于1219年去世。
马歇尔先后服务于五位国王（包括小亨利），他的经历，是金雀花王朝前半部历史的缩影。他从一个小领主的幼子，成为大男爵、伯爵以至王国摄政，中间最为关键的一步是他作为骑士所积累的战功和声誉。据说，在当时如果一名骑士参加过两场大战就足以炫耀，而马歇尔屡屡征战，最后以七十三岁高龄善终，堪称奇迹。
马歇尔的后人则没有他那么幸运。他有五子五女，五个儿子先后继承了彭布鲁克伯爵的封号和领地，但是五人均没有留下合法的后代。最后，他的庞大领地被分成五份，交给五个女儿和她们的丈夫继承，伯爵封号则通过其中的一个女儿传给了她的后代。
