第十四章：反扑
程叙接到母亲电话时，正在青麓山的公寓里调颜料。
电话那头母亲的声音很平静，但程叙太熟悉那种平静了——是他小时候打碎花瓶、考砸试卷、或者父亲病危时，母亲用来包裹情绪的那层薄冰。
"叙儿，"她说，"最近忙吗？"
"不忙。"他放下调色刀，"怎么了？"
"没什么。就是……"她顿了顿，"这几天，宛云来过。"
程叙的手指攥紧了手机。指节发白。
"她想干什么？"
母亲的声音依然平静，但冰层下面有水流在涌动，"她说你欠她钱，说你被人骗了，说她担心你。叙儿，你——"
"妈，"程叙打断她，"我没欠她钱。我们离了，她不甘心。"
电话那头沉默了很久。久到程叙以为信号断了，才听见母亲轻轻叹了一口气。
"我知道了。"她说，"她带了一帮人，在楼下闹。邻居都看见了。我说'我儿子的事他自己处理，你们再闹我报警'。他们就走了。"
程叙闭上眼睛。楚宛云的声音、表情、那种被冒犯后的错愕和愤怒，像潮水一样从记忆深处涌上来。但他没有被淹没。他站在潮水中央，像一块被海水打磨了千年的礁石。
"妈，对不起。"他说。
"不用对不起。"母亲说，"你明天回来一趟。带上那个……那个江南口音的姑娘。我想见见她。"
程叙愣了一下。
"你怎么知道——"
"邻居说的。"母亲的声音里有一丝不易察觉的笑意，"说看见你和一个姑娘在菜市场买菜，姑娘会挑萝卜，还会讲价。我想看看，什么样的姑娘，能让你学挑萝卜。"
程叙没有带秦若雨回去。
不是不想，是觉得不该。他们的关系还没有到"见家长"的那一步，或者说，他们的关系不需要"见家长"这个步骤来确认。但他还是回去了，一个人，带着林教授的那幅无脸仕女图。
母亲住在城西的老小区，六层楼，没有电梯。他爬到三楼，在楼梯间停了一下，调整呼吸。然后敲门。
门开了一条缝。母亲的脸从缝里露出来，看了他一眼，然后拉开门。
"进来。饭在桌上。"
饭桌上摆着三菜一汤——青椒肉丝，番茄炒蛋，紫菜蛋花汤。和上次一样，和二十八年来无数次一样。程叙坐下，拿起筷子，却没有立刻吃。
"妈，她没再找你麻烦吧？"
"没有。"母亲给他盛了一碗汤，"但她找了你公司的人。说你婚内出轨，说你卷款潜逃，说你被一个女人骗了。正好这段时间你又请了长假，你公司的人事部打电话来问我，我说'我儿子的事我不清楚，但他不是那种人'。"
程叙的筷子停在半空。
"公司怎么说？"
"让你下周一去一趟。"母亲看着他，眼神很淡，却能穿透很多东西，"叙儿，你怕吗？"
程叙想了想。他想起楚宛云在咖啡馆里的眼泪，在民政局门口的尖叫，在高铁站里的诅咒。他想起她说过的话——"没有我，你什么都不是"。那时候他信了，所以他怕。现在他不信了，所以他不怕。
"不怕。"他说。
母亲点点头，给他夹了一筷子肉丝。
"那就好。吃饭。"
周一，程叙去了公司。
人事部的会议室里坐着三个人——人事经理，法务顾问，还有他的直属上司。桌上摆着一叠材料，最上面是一张打印出来的照片，稍显模糊，但能辨认出是他在万绥东岳庙戏台边，和秦若雨并肩站着。
"程叙，"人事经理开口，语气很客气，但客气里有一种刻意的距离，"有人匿名举报，说你婚内存在不当行为，离婚后恶意转移财产，并且……"他顿了顿，"并且与多名女性保持不正当关系。公司需要核实情况。"
程叙看着那张照片。照片里的他穿着外套，手里攥着一个卷轴，秦若雨站在他身边，隔着一拳的距离。阳光从戏台的飞檐上漏下来，在她的毛衣上投下一层淡金色的边。
"这是我在常州写生。"他说，"那位是林教授的学生，我们一起学过画。这是不实举报，是诬陷，我猜想照片是有人特意雇人拍的，那天人不多，路人随拍也不会专门对着人物细节拍。"
法务顾问推了推眼镜。
"程先生，举报材料里还有更严重的指控。说你利用职务之便，收受供应商回扣，金额……"他看了一眼文件，"金额不小。"
程叙笑了。不是嘲讽，是真的觉得好笑。楚宛云终于学会了——色诱不成，谈判不成，她开始编造。编造是最低级的手段，但也是最难辩驳的，因为谎言不需要证据，只需要传播。
"我可以提供过去三年的银行流水，"他说，"每一笔进账出账，都可以查。供应商名单，采购记录，合同原件，我都有备份。另外——"他从包里取出一个U盘，放在桌上，"这是我前妻楚宛云过去三个月的通话记录、社交软件聊天记录、以及她雇佣私家侦探跟踪我的证据。你们可以一并核实。"
会议室里安静了很久。人事经理和法务顾问交换了一个眼神，直属上司低下头，假装在看文件。
"程叙，"人事经理终于开口，声音里多了一丝尴尬，"公司不是法庭，我们不想介入员工的私事。但举报材料如果属实，对公司形象影响很大。我们需要时间调查核实。"
"我理解。"程叙站起来，"但我有一个请求。"
"你说。"
"我请的事假快结束了，我希望调查期间，我可以正常工作。而且调查结果证明这些指控是捏造的，我希望公司能公开澄清，并且追究造谣者的法律责任。"
他顿了顿，看向窗外。窗外的天空很蓝，云很淡，像一幅被水洗过的画。
"我不是为了我自己，"他说，"是为了那个被拍到照片里的人。她不该被卷进来。"
从公司出来，程叙没有回公寓。
他去了青麓山，沿着水库边的小路走，一直走到疗养院。桂树的叶子已经落尽了，只剩下光秃秃的枝桠，像谁随手画在天空上的墨线。他在桂树下坐下，靠着树干，闭上眼睛。
手机在裤兜里震动。是秦若雨发来的消息，只有两个字："在哪？"
他回复："桂树下。"
然后继续坐着。风很大，带着初冬的凉意，吹在脸上像细小的刀片。他没有躲，只是坐着，像一块被山水遗忘的石头。
半小时后，他听见了脚步声。不是高跟鞋的声音，是平底鞋踩在落叶上的沙沙声。他睁开眼睛，看见秦若雨站在面前，穿着一件灰色的羽绒服，手里拎着一个小布包。
"林教授让我带的。"她把布包递给他，"炒青。他说你最近需要苦的东西，压一压甜。"
程叙接过布包，没有打开。他只是看着她，看着她被风吹得发红的脸颊，看着她鼻尖上细小的汗珠——她一定是走得很急。
"若雨，"他说，"楚宛云找过我公司。说她手里有我的证据，说我出轨，说我贪污，说我……被你骗了。"
秦若雨没有说话。她在桂树下坐下，隔着一拳的距离，像他第一次看见她坐在疗养院台阶上时那样。她把手揣进羽绒服的口袋里，仰起头，看着光秃秃的枝桠。
"你怎么说？"
"我说，她可以告我。我应诉。"
"就这样？"
"就这样。"
秦若雨转过头，看着他。那目光很淡，像山间的薄雾，却能穿透很多东西。
"程叙，"她说，"你知道外婆以前怎么对付戏班子里的恶人吗？"
"怎么？"
"不理。"她说，"唱戏的，台上有锣鼓，台下有口舌。锣鼓响了，你不能停；口舌碎了，你不能回。一回，就输了。外婆说，最好的应对，是唱好下一句。下一句唱好了，上一句的错，自然就被人忘了。"
她从口袋里掏出一块桂花糕，递给他。霜降后的，比上次的更苦，但回甘更长。
"吃。"她说。
程叙接过，咬了一口。确实苦，苦得皱眉。但咽下去之后，舌根处慢慢泛起一丝甜，很淡，很持久。
"甜。"他说。
"嗯。"她点头，"苦尽，会甘来。但不是等来的，是唱出来的。你唱你的，她闹她的。台底下的人，听的是戏，不是吵闹。"
程叙看着她。风把她的碎发吹得贴在脸颊上，她没有去撩，只是用手背轻轻抹了一下。
"若雨，"他说，"你为什么不怕？"
"怕什么？"
"怕被我连累。怕楚宛云找你麻烦。怕……"他顿了顿，"怕这一切最后没有结果。"
秦若雨笑了。那笑容很淡，像水墨画里的一笔飞白。
"我怕过。"她说，"外婆走的时候，我怕了整整一年。怕黑，怕静，怕一个人待着。后来我发现，怕没有用。怕不会让外婆回来，不会让我不孤单，不会让我唱得更好。所以我不怕了。不是勇敢，是懒得怕。"
她站起来，拍了拍裤子上的灰，然后伸出手，拉了他一把。
"起来。风大，冷。"
程叙借力站起来。她的手很凉，但握得很稳，像一根锚，把他从某种飘浮的状态里拉了回来。
"程叙，"她说，"我不问你要结果。你也不要问我要。我们就这么走着，走到哪，是哪。走到不能走了，就停下来，说声再见，各自走各自的路。"
她顿了顿，看着他的眼睛，"这样，可以吗？"
程叙看着她的手。那只手还握着他的手腕，指节纤细，指甲剪得很短，没有涂甲油，是干净的淡粉色。他想起楚宛云的手——酒红色的甲油，冰凉的触感，永远带着某种昂贵的护手霜的香气。那双手曾经无数次伸向他，索取，要求，威胁。
而眼前这双手，只是握着，不索取，不要求，只是握着。
"可以。"他说。
她松开手，转身向山下走去。程叙跟在后面，隔着一拳的距离。风还是很大，但走起来就不觉得冷了。落叶在脚下沙沙作响，像谁在低声说话。
走到半山腰时，秦若雨忽然停下脚步。
"程叙，"她说，"你看。"
他顺着她的目光望去。远处的城市轮廓在暮色里变成一道淡墨色的线，像一幅被水洇湿的水墨画。但在这道线的上方，有一抹颜色——不是灰，不是黑，是一种淡淡的、近乎透明的红。
"晚霞。"她说，"冬天很少见。外婆说，冬天的晚霞，是老天爷在画画。颜料冻住了，调不开，所以颜色淡。但淡有淡的好，不抢戏，耐看。"
程叙看着那抹淡红。它确实很淡，淡得几乎要被灰色的天吞没，但它还在那里，固执地、安静地亮着。
"若雨，"他说，"我想把林教授那幅仕女图画完。"
"嗯。"
"但我不知道脸该画成什么样。"
秦若雨转过头，看着他。暮色中，她的脸被那抹淡红的霞光照着，像一层薄薄的胭脂。
"画成你自己。"她说，"不是画你长什么样，是画你心里的样子。你心里现在是什么样，就画什么样。画错了，再改。改不了，就重新画。画画和唱戏一样，没有一次到位的，都是一遍遍磨出来的。"
程叙看着她。那抹淡红的霞光在她的眼睛里跳动，像两簇小小的火焰。他忽然觉得，他知道该怎么画了——不是画眼睛，不是画鼻子，是画那种"在"的感觉。画她坐在台阶上的样子，画她剥橘子的样子，画她站在晚霞里的样子。
"若雨，"他说，"下周，林教授家，你来吗？"
"来。"她说，"我带萝卜干。"
"我煮粥。"
"嗯。"她继续往下走，脚步很轻，像猫踩在落叶上，"下周见。"
程叙站在原地，看着她的背影消失在暮色里。然后转身，望向那抹越来越淡的晚霞。它几乎要消失了，但它的颜色还留在天上，像一滴墨落入清水，缓缓洇开，最终变成天空的一部分。
他想起楚宛云的短信——"我会让你知道，什么叫真正的后悔。"
他微微一笑。那笑容很轻，很淡，像水面上的一道涟漪，很快平复。
他不会后悔。不是因为倔强，是因为他终于明白——后悔是对过去的执念，而他，已经不执着于过去了。
【第十四章 完】
