一个国家大部份人民挂在脸上的表情，可以相当程度反映出这个社会的情绪指数，情绪有开心、平和、低落、悲哀和无奈等几种，人民脸上是笑是苦是空洞，这个国家给外人的印象大致也是如此。
进入每个国家的第一关是海关，看海关的表情来判断自然不准，严肃是他们共同的专业表情。那么，来看站在行李运输带旁的工作人员吧，我在往来日本与台湾两地时总喜欢做这样的比较：台湾的工作人员普遍面带不耐，好一点的顶多是面无表情；日本的部分也是面无表情，不过嘴角并非呈现下垂状态，而是介于微笑的边缘；如果上前靠近询问，大多会露出上排牙齿，面带微笑回答我的疑问。
这就是我对于日本人民的第一印象，至今旅行日本二十多次了，这样的印象依旧不变。他们的确是个好礼的民族，不时对着人行鞠躬礼，笑容也经常挂在脸上，虽然有时的确会让外国人感觉表现过度，但总比看到不耐烦或冷漠的表情来得开心。
记得有次在东京街头迷了路，遍寻不着正确的公交车搭乘处，时间有些紧迫，尽管不会日文，还是硬着头皮走进一间银行打算问路。用比日文程度好一点的英文问路，行员的英文也不太行，听着我的询问刚开始有些紧张，但他并没有直接挥手敷衍打发我，反倒站起身来，仔细看着我在地图上所指的位置。
最后靠着其它行员一起帮忙才顺利解决，我非常不好意思地鞠躬感谢，他们一群人竟同样面带微笑起身回谢，彷佛感谢我这位刚存了五百万现金的大客户。一个迷路而慌张的外国旅人，幸运遇到几位热情帮忙解决难题的银行行员，这并非他们的业务范围，但我却从他们脸上的笑容，提领出无价的感激和温暖。
在日本逛传统市场的时候也很容易见到日本人的笑容，不是撕牙裂嘴的大笑，而是比抿嘴微笑程度多一点的「露上排牙齿笑法」。手拿试吃品的工读生对着经过的客人是这样笑，结完帐的老板也会对客人这么笑，询问可否拍照的小摊贩仅管表示拒绝，脸上也是露出这样的笑容。
虽然很清楚这大多是出自于应付工作上的笑容，但依然让人感觉十分舒服，所谓一笑泯恩仇，当然没有什么恩仇，但见到这样的笑容马上就能把彼此间陌生的距离感彻底打散。台湾传统菜市场，比较适合当地人逛，因为他们熟门熟路，既懂得和老板寒暄，也不会问其它无谓的问题。对于外地游客来说，问东问西又不买菜，通常摊贩老板只会嫌烦，脸上自然不会有太多笑容响应。
笑与不笑，巧妙点出两国人民性格上的差异，当然台湾人民大多热情不做作，所以率性而为，自然不会为笑而笑。
日本人公私分明，独处的时候可以面无表情，如搭电车通勤的时候；与人交际则不同，为了表示尊重，无论如何都该流露笑容。就算只有露出上排牙齿也没关系，这样的浅笑容刚好就是「止乎于礼」的程度，让对方感觉受到关注，这排牙齿正是彼此交际关系的起跑线。
当然，大多数的日本人只会将笑容维持在这条线边缘，因为面对陌生人能有这份诚意已足够，若随便就开口大笑响应，反倒超出了礼的基本范围。
