你可知？这小妾委实漂亮：瞧她弱不禁风的一张脸儿，你断不会想到她还有一对浓淡得宜，宛如江南水乡里弯弯小桥的眉毛，你更不会想到在这清瘦的眉毛下还有一座高耸巍峨，光滑滑地立在冬日飞雪中的鼻。于是你便怀疑，定不会再有一张樱桃样儿，扑着兰麝香气的薄翘翘嘴，以及明媚清澈如在山涧掬起来的一捧清泉般的眼，不过世间偏有这般叫人癫狂的造物之能，你再看她二十来岁年纪，裹一身紧扣扣的镶边宽袖丝衫，粉色兜儿半隐，前后山巅贯成山峦，凹的凹凸的凸，青葱玉指轻点，含齿灿笑如花。
前篇
乔公远窝在竹制躺椅上，望着如斯容颜，手捋长须，生出断舍难离的心绪，叹道：“书中自有颜如玉，可哪比得上婉儿你这玉容颜。你瞧这夜凉如水也叫你巧目一盼，添了温热了。”
婉儿羞怯一笑，娇滴滴说道：“奴家只解风月，不识诗书。”她本片腿坐在一个石鼓圆凳上，摇一柄腊月梅花图案的团扇，说完这话就蜜蜂似的戳到乔公远肚皮上，两腿故意抬得老高，五色的月华裙顺势褪下一些，她腿儿便白玉样地露出一截，堪堪一对金莲，绣花鞋里一裹，恍如穿花蝴蝶，非要惹乔公远前来扑捉。
乔公远五十的年纪了，见着这场面仍像头饿极了的狮子老虎，恶狠狠将她搂在怀中，够起身子便要去摘她的鞋，婉儿假作推搪，欲拒还迎，腿儿绷得笔直不肯轻易就范。
两人正欢腾嬉戏，丫鬟小桃小心翼翼地挪步过来，偷着蔑了婉儿一眼，直着嗓子喊道：“夫人请老爷去她房中，有要事商议。”
乔公远被这乍然而起的说话声吓了一跳，恼羞地坐了起来，没好气地回道：“你这奴才！有什么要紧的事体？且去回禀说老爷我睡了便是了。”小桃两手食指对绕了几圈，无可奈何地答应了，两腿满着心事地奔往后堂。
婉儿劝道：“老爷，您在我这足有十日，奴家瞧大奶奶也是想您了，不若今晚便去她那儿小憩好了。”她说完坐起身子，低眉拧腰，背对着乔公远，两肩微颤。
他可知她心思，哪里肯去，嘴上说：“十年了，有甚要紧的话儿说也说透了，且等明日再去不迟。”婉儿闻听，喜上眉梢，偏过头来丁香微吐，又忙用团扇遮面，嗔怪道：“老爷与夫人风雨同舟十载，婉儿只怪自己晚生了些年月，羡慕不来呢。”
乔公远瞅见青花烛台上烛火飘摇，两人的影子好似根深柳树，任那柳条在屋中忽而向东忽而朝西，惹得他心思流转不止，索性坐将起来从后兜住她的腰，下巴往她肩头一搁，说道：“羡慕作什么，有道是学无先后达者为师。我的婉儿，你便是我情字上的老师，学生乔公远给您鞠个躬啊。”婉儿道他玩笑，谁知他在长椅上双腿一蜷，两手一撑，眼看便要拜下。婉儿惊得花容失色，转过身来扶住他臂膀，急道：“折煞奴家了。”万料不到，乔公远借机朝她怀里扑去，她避闪不及只得抱了个满怀。乔公远轻唤她名字，两人耳鬓厮磨间颠鸾倒凤起来。
他们这一折腾弄得长椅在晚风里吱嘎作响，此番苟且之秘倒惹得院门处一个五六岁的女童好奇地朝里张望。她哪里瞧得明白，摩挲着小两把样的发髻，问道：“桃姐姐，爹爹怎么还不睡？”
她听身后没人作答，便回头去寻，但见丫鬟小桃逐一个女人，吵吵嚷嚷地往她这里来。她揉揉眼睛，这两人已经到了她跟前，她仔细看那女人的脸，高兴地喊了声：“娘！”娘却毫不理会，手上提把亮闪闪，冷森森的宝剑，与她擦身而过，径直迈入院子去了。
女童刚要追上前去，却被撵上来的春桃一把抱在怀里，斥道：“小姐，喊你不要乱走的。”
乔公远闻听动静，忙不迭拉过袍服挡在身前，婉儿亦感羞涩奈何衣衫薄透不顶用处，两人索性彼此面对着侧身躺在椅上，那淡色袍服里并蒂莲似的伸出两个脑袋，扭过头来观瞧。
这一瞧，乖乖，这女人大红的戏服，肩披霞帔，拧着眉瞪着目，面上抹得油光亮滑，一根木簪挽住头发，堂前伫立，不发一言。
婉儿看她打扮疯疯癫癫先自怯了，麻雀儿扣在筛子里，啾啾冒一句：“欸哟，大奶奶。”乔公远稍许抬起身子问道：“夫人，这是要做什么？”
夫人默不接话，长剑将袍服挑开一角，瞅见婉儿酥肩紧锁，凝脂白玉的身子里藏着年深日久调教出来的风情，她冷哼一声，轻蔑道：“我道何方仙子下凡，原来是本地弦月楼的妖骚狐狸。”她把长剑提在手中，二指虚点，惋惜道：“乔公远啊乔公远，你道我婚配当日假托抱恙不能喝她敬茶是无理取闹？你连妓院里的窑姐儿都光明正大、吹吹打打的迎娶回家了。你这多年读的什么书？修的什么身？养的什么性？”她连发三问，乔公远满脸涨得通红，经史子集他烂熟于胸，却无一词一句可供辩驳。
那婉儿市井勾栏的脾气，反唇相讥道：“大姐说话可难听了些，我已乐籍除名，身是良家。再说乔家香火无继，老爷要添一房妾室算得了什么！婉儿看来哪个大丈夫不是三妻四妾的。倒是姐姐您小气了些。”
“大丈夫？”夫人笑道：“弦乐楼的头牌，真是伶牙俐齿。乔家无子也轮着你多嘴？”她去瞧乔公远，可他偏着脑袋不敢与她对视，想他平日狎妓之时这般是非少不得与人说道，又见他单手环抱那狐狸，亲昵异常，登时羞恼成怒。
夫人一扯发簪，头发瀑布般披散开来，厉声道道：“那我今天给老爷演出戏！”乔公远瞧她这般模样哪敢忤她，轻语安慰道：“夜深人静莫要扰人清梦。”
夫人置若罔闻，尖声一嗓：“虞姬别霸王！”说完不容他多言，清亮并入浊刚偏要演那净生腔调：“孤家行兵五载，身经七十余战，未曾有败。如今天亡我楚，岂不有叹。”说罢这一句，她口里诶呀叹惜，两手一摊做个无计可施的架势。
春桃先前见她手里提剑还道真要做什么糊涂事情，此时见她不过唱曲而已，料想不过是夫妻间戏耍花腔罢了，便抱着小姐院门处驻足。女童问她：“娘在唱个什么东东？”春桃笑着说：“你娘最稀罕的昆曲《千金记》啊。”女童捂住耳朵，拨浪鼓式的摇着脑袋，连连说道：“我不要听，不要听，真是难听呢。”
乔公远也觉着难听，他也琢磨不明白夫人为何放着虞姬不唱，硬要唱那楚霸王，强扭作态，简直不堪入耳。夫人对乔公远面上神情视若无睹，喉嗓拉满弓弦叹道：“我的美人哪！我霸业已成灰！”
此句本应悲怆，她说来满是哀怨，低眉婉转、形销骨立与那浮世飘零的虞姬堪堪契合。
乔公远瞧她神态萧索，鬓边青丝飞出蛮乱，身形呆愣愣杵在地上，仿似一缸风霜染白的红叶，心有不忍，暗暗责怪自己太过薄情，便是舍却了春宵与她枕畔无话又有何不可呢？
夫人转身，白白的水袖画一轮清寒的月，右手长剑擎天，左手掐个剑诀，院中青石板上攻城掠地，左一刺点那墙角边几株青竹，虚勾寒梅一朵，唱道：“论英雄，盖世无敌。时遭挫折，到如今枉自迟疑。 ”右一击割去墙头几枚红杏，划破离离昧夜，又唱：“思之就里，回当初不听鸿门计，孤身冒镝。当锋时不利，岂知今日。”她边唱边舞，那宝剑如生就掌中，全凭她眉眼去处，挥洒开去，自在自如。
“我腰间仗剑吐虹霓，空自有拔山之力。天亡吾楚，看看食尽兵疲。听歌声四起汉兵围，吹散了八千队。”词句愈吐愈快，夫人口舌间仿似含了天地间亘古悠长一恨，频频消散，化为手底剑招，真是红衫胜火舞银龙，水袖如云踏轻风。
女童靠在春桃肩头本已晕晕欲睡，待听到宝剑破空声响，转头瞥见院中，红的红白的白，眼界内热闹非凡，睡意遁去九霄天外，小巴掌兀自拍个不停。
乔公远知夫人素来喜爱昆曲，未曾想她剑术技艺也是超凡入圣。大开大合间，她嗓音平顺，气息不紊，大为感慨：“我与夫人共枕十年，今日才知夫人巾帼不让须眉也。”
夫人一通剑法舞毕，蜻蜓点水般滑到乔公远面前，弯腰伏在他一侧，凄凄艾艾道：“自古忠臣不事二君，烈女不嫁二夫。大王欲图天下大事，岂可以贱妾为累，愿以此身报大王之恩也。”她这说词又转回虞姬，望着乔公远情深款款，手中宝剑横在脖颈，唱道：“赐我三尺青锋先刎死。”乔公远看她情绪激昂，怕她假戏真做，赶紧伸手拽她胳膊，可手上一滑只叼住衣袖一角，口中忙道：“夫人，不可！”
夫人看他眼含关切之情，心头一热，用脚尖扣上门扉，调转剑身，捞起袖口，剑锋在露出的白臂上连割三下，登时一线猩红温热顺着腕子滑落，吓得乔公远惊慌失措，切道：“楚霸，夫，夫人，你这是做什么？”那婉儿右手按在乔公远胸口，眼眸子塞在他银髯下面瑟瑟发抖。
夫人任那鲜血一滴滴落在乔公远的袍服上，说道：“夫君啊，当初你妻子新丧，我嫁入你门中，也是念你诗书饱读，却至情至性。你不顾宗族礼法，不聘媒妁之言，将我这无根无由、不知就里的女人娶入门中，同床共枕，大被而眠。十年来你的一切我皆了然于胸，可我的一星半点你可从不过问。这十年的情分是你赠与我，我这臂上三道血口权当我磕头感你的恩。”
她把宝剑架到二人的脖颈处，凄然道：“十年前你许我诺言，一夫一妻永不纳妾。不曾想到头来终归是我黄粱一梦，你信口胡诌罢了。”乔公远嘴唇翕动想辩解两句，喉头碰到剑身感觉冰凉，又把话咽了回去。
她朝婉儿瞥去一眼，语重心长道：“不要仗着年轻貌美，恃宠而骄，须知为人妻子，持家有道，相夫教子才是本分。待你年老色衰，姐姐我的今日便是你的将来。”
乔公远听她话里有话，抬眼去瞧，但见她两行清泪腮边滚落，银珠汗水涂花了妆容，说不出的憔悴悲伤，他想出言相慰，奈何忘却了言辞，只嘴上喊她名字：“静姝。”
夫人摇摇头，长剑撤开直起身子，袖中摸索掏出一纸文书，抛在乔公远身旁，决绝道：“你我十年，我等你十日。今日限期已至，你不肯回头，便是你我分别之时。这纸休书我已拟好，文书手印皆全，我担个无子的罪责，全你名声吧。”她语毕，又瞧了乔公远一眼，长叹一声，转身推开木门。
门外春桃抱着女童梁柱边站着，许是听着堂内的说话，那春桃见她走出来，放下女童，双膝跪地，哭得雨带梨花，泣道：“夫人你可怜春桃，可怜不经事的小姐，别走。”
女童摇晃晃走到夫人脚边，夫人一把搂在怀里，轻声问她：“燕儿乖，你愿与娘风餐露宿，浪迹天下吗？”女童有些困倦，半答不答地问道：“吃不上虾煮干子了？”夫人摇头。女童又问：“那可有好看的粉子，能把燕儿画得跟二娘一样。”夫人不解地问她：“燕儿觉得二娘好看吗？”女童斩钉截铁地点着头，又张嘴说道：“二娘好看的就像画上的。”
夫人把女童交给春桃抱着，苦笑道：“罢了，富贵由命生死在天，看你缘分造化吧。燕儿，可惜你是个女娃。”她抚了抚燕儿的发髻，又向春桃说道：“若将来嫁人，但求个贩夫走卒涂个安生度日，呵，读书人！”她说完这句，不敢再看、再抚、再听，足尖轻点跃上墙头，游龙一般隐于茫茫夜色。
那女童还当娘亲戏法变幻，直呼好看。等乔公远披上衣服追出门外，管家仆从也从睡梦中醒来，这偏房小院里添了许多双眼，看那茫然若失的乔公远，死死盯住手里的一张纸：休书上妻名一栏赫然写着“洛念人”，他痴痴地默念了许久，仿佛那是张陌生的脸凑来要他仔细端详，直至鼓打三更，乔公远才颓然道：“泼妇。”
后篇
等燕儿长到十二岁，那婉二娘半子无出，生活骄奢淫逸，那些勾栏间耳濡目染来的陋习重又拾起，昔日容颜渐褪华彩。倒是乔燕出落得愈发娟秀水灵，细看去颇有乃母神韵。那婉儿或是嫉妒心起，动辄对她口舌谩骂，隔三岔五便到乔公远身边搬三弄四，说她倨傲不恭，将来必是离经叛道的人物。那乔公远另结新欢，加之与洛念人终究有愧，每次都只敷衍了事。
有一日，打山东济南府来了一位四十上下的客人，自称是洛念人的亲哥，名唤洛克川。他见到乔公远便如竹林七贤的阮籍见了厌恶之人，青白眼眸翻动，脸上全是不屑。待见到乔燕时却热泪盈眶，欢喜异常。乔燕见他也倍感亲切，两人相谈甚欢。忽而乔燕问她娘亲下落，此人却三缄其口。她哪肯干休，软硬兼施，这才迫使他一一道来。
洛念人原是山东巡抚洛成武的次女，自小随克川舞枪弄棒，习文断字，实与男儿无异。她长到十六岁上，胜比嫦娥，父亲为前程欲将她送入宫中充作秀女。她这才乔装改扮只身遁逃扬州，改姓换名，机缘巧合嫁与乔公远为妻。自此文武不提，一心相夫教子。时山东总兵马至明与洛成武交恶，偶然读见洛成武修编的诗集中有“振翅去清都”的句子，故曲解文字，说他怀有谋逆之心，一纸诉状告至北京。自满清开朝以来，文字狱大盛，领用的刑罚也颇为严苛，动辄株连九族。她从乔公远的故交处闻听此事，自认为大祸临头，怕日后累及乔家，故借纳妾事做文章，自写休书一封，与乔家断绝干系。她一不想为朝廷判与披甲人为奴，二不愿有违忠孝独自苟活于天地，留下信书一封托人带回山东，自己竟跑到乌江边，学那西楚霸王自刎而亡。当真是造化弄人，她死后不过三天，道光即下旨言“文字诗句原可意为轩轾”不可穿凿附会，唯责洛成武遣词择字敷衍无当，终是判了个革职了事。
克川说完哽咽道：“生死有命，念人也有她的命，怨只怨她女儿身躯，非要行男儿之事，逼得自己全无退路。”乔燕听罢痛哭流涕，六年来的困惑委屈都宣泄而出。良久，乔燕问道：“舅舅，那日若是燕儿愿随娘离去，娘是不是就不寻短见了？”洛克川为之语塞。
乔燕自娘舅走后，照二娘的话说真是猪肉蒙了心了，衣只穿白，食只吃素，缄口不语。如此又过去二年，这一年春，二娘与乔老爷携仆从踏青郊游，后堂内空旷旷。乔燕赤着脚鬼使神差地跑进二娘的屋子，屋内有一面半身的铜镜，她将衣衫尽除，在镜前赤条条站着，镜里的她显着纤瘦干瘪，像是个初冬的山包。镜外的她小心翼翼地侧过身子，闭目描画着二娘的身姿。窗外燕语莺歌唤她睁开双眼，眼开处，镜里一个丰腴的婉二娘，镜外一个形单影只的乔燕。非也，非也，分明是镜里一个艳美绝伦的乔燕，镜外一个恨意绵绵的燕儿......
乔燕从那梦中醒来，辗转反侧再难入眠。她索性翻出墙头，疾行数里要去夜里寻梦。她在城中破庙处见一只硕鼠墙角处出没，墙背面一只野猫弓腰抬爪，伺机而动。乔燕蹲在远处，瞧得聚精会神。硕鼠不知危险，左右嗅探，眼看野猫“喵”来一嗓便要扑食，但听呼噜一声，野猫被击飞丈许，瘫作一团不动了。
那一掌是一中年乞丐所发，他衣衫褴褛，手持一根毛糙地粗树枝，见到乔燕眼皮也不抬，兀自走到庙中，寻一处避风的所在躺下养神。
乔燕楞了一会，突然间疯了一般奔到乞丐身前，亦不管他愿意与否，将她娘的事迹悉数说与他听。那乞丐等她说完，回道：“女娃娃，你娘孝义两全，我敬她是条汉子。”
乔燕听他言毕双膝跪地，说要拜他为师。那乞丐既不问她来历，也不问她缘由，只缓缓说道：“磕头吧。”乔燕邦邦以头击地，磕出一头血包，喝止方休。
乞丐喊她席地而坐，乔燕说：“习武！”乞丐道：“美人胚子一张脸，学武可惜了。”乔燕又问他：“那徒弟学什么才能杀人？”乞丐上下打量了她，说道：“使毒，手中毒，脸上毒，身子毒。”
乔燕于这三毒浑然无知，但依旧常与这破庙中求教于乞丐师傅，自然花草之毒、林间禽兽之毒，又学到世人淬炼之毒，说来奇怪，这乔燕日日接触百般毒物，反倒容颜绽放，美艳无双起来。
待学到秋风乍起时节，这日乔燕给师傅叩首行礼，说道：“师傅，徒弟要替娘做一件事情。”那乞丐毫不意外，树枝打在她肩头，说道：“燕儿，我知你想法。但你可想好了，谋杀双亲乃是大逆不道、人神共愤、天地难容的事情。你若行出此事，从此永在江湖。”乔燕斩钉截铁地回道：“徒弟想好了。”乞丐摇摇头说道：“去吧，黄昏时还来此处寻我。”
乞丐睡了复醒，醒来复睡，如此反复三次，天上才肯爬满红霞。
他睁开双眼但见一个俏丽的身影俯低身子，在他耳边说道：“师傅，徒弟跟你同去江湖。”乞丐这下全醒了，忙问她：“你当真做了？”乔燕俏皮地转个身子，如释重负道：“我懂我娘了，也懂了你的三毒。我来解，你来听，师傅你看对是不对。手中毒是悔；脸上毒是悟，身子毒是舍。”
乞丐叹气道：“胡言乱语！那你此番使的是哪种毒？”乔燕把包袱在胸前系上，说道：“身子毒。”乞丐长吁口气，说道：“那你也是条汉子！这么说来燕儿你终是放下恩怨？”
乔燕拉起乞丐，嫣然道：“你猜？”
乞丐望着落日余晖，说道：“做与不做，自在你心。师傅给你起个绰号吧，也好在江湖走动，你三毒之言虽是胡说，但解得精妙。不如便叫你毒三娘子吧。”
后记：三毒在《血云》的续篇里会予以阐明，不过聪明的读者应该知道指的是什么。
后篇写的比较隐晦，尤其是铜镜之梦，身躯的变换描述，也是女中豪杰的主旨，原谅我任性了。
