祥子在强烈的信心和坚苦的汗水下，经过三年艰苦的努力，他用自己的钱买了一辆洋车。但是没过多久，乱兵将他连人带车一起抓走，他偷偷逃出，还带走三头骆驼。他回到北平，把骆驼卖掉，换得了很少的钱。他继续拉租车，准备再买一辆，但是不幸孙侦探诈去了他仅有的积蓄，又因为主人躲避特务追踪丢了比较安定的工作。
走投无路的情况下，回到车厂，继续拉租车，结果祥子被车厂老板的女儿虎妞看上，要嫁给祥子，被自己父亲断绝关系。祥子也无法再在车厂待下去，不得以只好与虎妞结了婚。以这畸形的婚姻为代价，用虎妞的积蓄买了一辆二手车。但是不久，虎妞难产死去，又不得不卖车来弄虎妞的丧事。在经过多次挫折以后，祥子的拉自己的车的梦想终是破碎，又受小福子自杀的影响，变成一个麻木、狡猾、懒惰的社会弃子
