这个故事发生在四十年代，当时村里最大的大户就是范家当家人是范秀才五十多岁，年轻时他爹想让他考取功名可刚参加府试没过两年，上面就取消了科举制度与他爹心心念念的功名再也无缘，村里人感觉叫范童生有些别扭，就叫他范秀才，渐渐的范秀才几乎成为了他的名字，村里老海是年轻的时候从外地来的个子一般还有点驼背也没有什么坏习惯，但老海识字，常常看一些风水阴阳之类的书，老海不咋喜欢说话，见谁都乐呵呵的，他干不得重活就不能种地，还好范秀才仁义，收留了他老海就给范家当了二十多年的羊倌，范秀才怕羊的味道影响村里的人，就把羊圈建立在村南的打谷场北面，后来范家人在羊圈旁建了一处院子盖了两间土坯房，让老海住进去，也方便照顾羊，范家人也尝试着给老海说亲事，可没有找到合适的人，这样老海就成了光棍。

老海下午把羊收回来之后没事干，就给村里人修修东西，或者是补补牛马的缰绳，到了秋天给村里人编织柳条筐，不是他编筐的手艺好，是村里人都照顾他，有条件的给点钱没条件的给点米面或烟酒，老海最大的爱好就是看戏，每当附近有戏的时候，放了一天羊的老海他还要和四村赵玉楼他爹一起去看夜戏，老海比孙明小两岁，因为孙明从来不调侃老海，老海也把孙明当大哥所以经常去孙明家里聊天，有吃的东西也经常给孙明的几个小孩留着，他尤其喜欢孙明二儿子孙二喜 。

那年秋天村里有些人家就让老海去编框子，老海就常去柳树沟旁放羊，顺便割些柳条回来他小院子里的柳条都堆起了小山，范家也体谅老海每到秋天就给老海找了个帮手，二喜十二三岁，赶上学堂假期就会和老海一起放羊，二喜天生力气大，几乎赶上成年人的力气了所以也常帮老海背柳条，两人的关系俨然就像是一对叔侄，老海教二喜编筐二喜不喜欢，二喜更喜欢老海的藏书，全是些风水阴阳的古书孙明不准二喜看这些书，他就经常躲在老海家里偷看了，老海经常给二喜拿好吃的。

有一天晚上老海没有编筐他提着酒找到了孙明酒过三巡，老海叹气说是自己孤身一人，还不知道有没有人给办后事，孙明也安慰到：“范二爷仁义亏待不了你的，再说你这还不到四十岁正是壮年别想这些事，等你积攒些钱再让范二爷给你寻上一房媳妇 怎么说也得有个三四十年的生活”老海也不搭话说是二喜喜欢他哪些闲书，“你也别太刻意了，其实这些书还是有点用处的”孙明也不回话当然还是不想让二喜看这方面的书，老海接着说他的，他放羊走遍了这道沟他选好了一处地点，做为他以后的归宿孙明也没有打断老海，老海说是他没有后人也不用考虑什么给后人积福死活想着自己就行了，他选的那块地占了范二爷家的农田，怕范二爷不同意就想让孙明和范二爷说一下子，毕竟孙明还是范二爷的女婿孙明就答应了。

  老海选的位置就在我们村北面山坡的几棵老榆树边他还带孙明专门去看了指定了具体的地点，孙明也当是笑谈看着还年轻的老海笑着答应了，后面的几天老海放羊回来后，也不在出门天天编筐但都是编到一半就停下来了又开始另一只，那天晚上老海把他所有的藏书都装到一个包袱里面，连带二喜一起送回了孙明家里和孙明说“这些闲书二喜要是喜欢你可以适当让他看看，要是实在不让他看不要烧了，就放起来”最后告诉二喜明天不要他去放羊了还没有等孙明说什么，老海就走了。

  第二天早上，二喜还是跑去找老海，老海家里从不锁门，堂屋墙角堆了一堆没有编完的筐子，还温乎的火炕上老海几乎没有了气息，二喜赶紧叫来了姥爷喊来了父亲，郎中还没有到村里老海就在迷糊中离开了，孙明想到前几天老海专门和他说这些事情，难到是老海知道自己要走了他就把老海的想法和范秀才说了，范秀才也没有考虑想想给自己放羊近二十年把羊儿养的膘满肉肥，体格强壮就同意了老海最后的要求，范秀才也大方，请了戏班子给老海唱上一晚村里很多人都来看戏，人群边上的二喜没事就看看四周的人们他看到老海家院墙的拐角上蹲着一个人，光线不好也没有看太清过了一会儿，二喜突然想到那个人特别像老海叔他再回头去看，那人影还在，那时候村里还没有电灯二喜只能借着院里的灯笼辨别只是看清大概的样子二喜就慢慢挪到了人群后面盯着墙角的黑影，悄悄的走了过去或许是二喜年纪不大可能还不完全明白人去世的概念就没有一丝胆怯的表现，他走近了门口挂着的纸灯笼照到那人影的身上，没错就是老海虽然穿着新衣服，但背后那个大疙瘩是他独特的身份证明，二喜轻轻叫了一声海叔老海回头看到了二喜，不由的一震二喜绕过一人多高的门墩，再看墙角老海消失了，他叫着海叔去墙角寻找可什么也没有，老海的事情处理完了老海的东西该烧的也都烧了，院子里那些柳条也没人愿意拿走，包括那个没有编完的筐，过了几天范家又找来新的羊倌是远村一位孤寡老汉，刚放几天这老汉连工钱都不要，半夜卷铺盖就跑了范秀才去安排人收拾屋子，那人说屋里有几个编好的筐可能是老汉编的也就没有多想，范家又找了别的羊倌这次说好了有什么事提出来不要私自离开。

      第二天羊倌找到了范秀才说是他的屋子这么还有别人住啊，他刚睡下时就听到堂屋里有人编筐子他出来看，什么也没有，第二天早上发现昨晚还是一半的筐，今天早上竟然编好了范秀才也很是吃惊，但没敢给羊倌说只是说村里有位村民常来编筐，忘了给你说了然后给羊倌安排了别的住处，范秀才找孙远盛帮忙，范秀才比孙远盛小几岁，从年轻时就叫他为盛哥，孙远盛经常外出见过的事情也比较多孙远盛也感觉有些麻烦了他经历过一些古怪的事情但他不会处理啊，亲家开口他也不能不管啊孙远盛就决定晚上先去看看情况傍晚前孙远盛点亮了老海屋内的油灯，他也不进屋爬到旁边麦场一堆麦草垛上到了八九点钟一个人影进了老海家院子抱起院里的柳条进屋子，孙远盛能看清那就是老海，除了那身新衣服和他平时一样油灯的灯油烧没了，后面是什么情况孙远盛也没有看清楚，第二天早上再到老海屋时什么也没有孙远盛和范秀才说了这件事，老海也没有干什么坏事每晚就回来编筐咱们等他编完筐再看，这几天孙远盛每天都看看老海院里的柳条，老海屋内的筐也堆了很多直到剩下的柳条最多只能编一个筐时孙远盛再次爬到麦场的麦草垛上，老海今晚没有编筐孙远盛看到老海提着筐给村里每户人家的院门口都放一个筐，那晚村里的狗叫了半夜孙远盛盯到油灯熄灭，只见老海提着筐出去，空人回来反复多次直至灯灭，于是孙远盛告诉范秀才老海只是为了给村里人编完筐子，这么多年他也能体会到村里人对他的照顾给村里人编最后一个筐，应该算是他的报答了吧。

          早上很多村民们起床发现新筐很是高兴都提进了自己的院子范秀才看老海懂得感恩就让人去老海的土堆堆上烧了些东西村里又恢复了正常的平静与祥和，大人们都热火朝天的忙着收拾庄稼，孩子们天天在麦场疯玩，二喜偶尔偷偷看老海的古书。