春秋中叶，晋文公在城濮[ chéng pú  ]之战中打败楚国，成为了中原的新霸主。当年，一些国家在他流亡过程中表现得非常无礼，如今晋文公打算向他们报仇。

于是，在周襄王二十二年，他邀请秦穆公一道围攻地处中原战略要冲、势力又不很强大的郑国。

就这样，秦、晋两国的军队，从东西两个方向夹击郑国，把郑国的都城新郑包围起来，切断了其与外界的联系。郑文公吓得手足无措，忙召集大臣们商讨对策。

卿大夫叔詹[ shū zhān ]说：“秦、晋两国联合攻郑，来势汹汹。以我国的实力，不宜与他们正面交锋，最好是派一位能言善辩的人，前去劝说秦穆公退兵。

秦国若退了兵，我们就不会腹背受敌，而晋军也变得孤立无援。然后，我们再设法对付晋军。”

于是，在大臣佚之狐的推荐下，老臣烛之武奉命前去游说秦国。

在一天夜里，烛之武命人用绳子把自己从城墙上放了下去，直奔秦军军营。秦军巡更的士兵挡住他不让进去，烛之武便在秦军营外放声大哭起来。哭声引起秦穆公的注意，派人将烛之武带到营中查问。

秦穆公问：“你是何人？为什么在我军营外放声大哭？”

烛之武答道：“我是郑国的老臣烛之武，因大军压境，郑国将亡，心里难受，所以大哭。”

秦穆公很奇怪地问：“那你为什么要跑到我的军营外面来哭呢？”

烛之武见时机成熟，就说：“国君有所不知，郑国灭亡不足为惜，可惜的是郑国灭亡还将损及你的秦国哩！”

这句话果然引起了秦穆公的兴趣，他迫不及待地问：“此话怎讲？”

于是烛之武开始把先前准备的一套说辞拿了出来，他说：“秦晋两个大国联手攻郑，郑国灭亡是无疑的。但这对秦国来说，不仅没有任何好处，反而有许多危害。”

烛之武看了看秦穆公，接着说：“这危害之一是：秦、郑两国相距千里之遥，从秦国到郑国，东边隔着晋，南面隔着周。难道秦国能超越这些国家来占领千里之外的郑国吗？

既然这样，国君这次行动，完全是劳民伤财，为他人做嫁衣裳。最后只有消耗，没有收益。

这危害之二是：秦、晋联合灭郑后，郑国的土地和人口自然是被邻近的晋国占有。

秦、晋两国原是毗邻并立、势均力敌的两个大国，现在晋国若得到郑国的土地和人口，势力自然就超过秦国。

国君这次行动，正是辛辛苦苦为别人兼并土地，而自己也就等于随之受到削弱，这难道不是显而易见的吗？”

秦穆公听了烛之武的这番话，不停地点头说：“大夫所言极是！”

于是秦穆公对晋国连个招呼都不打，就与郑国私自结盟，还把秦将杞子、逢孙、杨孙等人及二千士卒，留下来帮助郑国戍守。

秦国撤兵，使晋军陷于被动，最后也不得不撤兵。

设身处地，分析利弊。

烛之武站在秦穆公的角度，分析了秦晋合兵攻打郑国的弊端，就是劳而无功。

灭亡郑国得到的土地与人民，都归了临近的晋国，秦国什么也得不到，替他人做嫁衣。

秦晋之间偶然的联合，也是为了利益，或者还有对外宣称的正义。当秦穆公明了自己“劳师以袭远”，是为晋国帮忙时，感觉到自己受到了利用。

于是，不辞而别，撤军，把晋国军队扔在战场。

兵法讲究“三十六计”，烛之武用的是“离间之计”，摧毁了秦晋之间的联盟。

打破对方的联盟，是一个很好的进攻与防御手段，上兵伐谋，兵不血刃。

国家之间的结盟，如同现实中两个人结为朋友，因利而聚，无法互惠互利，当利益分配不公时，就可能无法长久。

礼尚往来，君子之交淡如水。稳定而持久的关系，需要一定程度的公平。

敌人之间再团结，也不是牢不可破，利用敌人的缝隙，摆明道理，就可能瓦解敌人，不战而退人之兵，从而达到自己的目的。

烛之武劝秦穆公退兵，这说明，语言，有时具有扭转乾坤的力量。