当朱元璋由南向北统一天下以后，意气风发，于是乎他就开始派使者出使周边番国，令其归附。像安南，占城恐与兵力下，果断投降，而对于高丽，想顽强抵抗，结果还没出兵，高丽就被大将李成桂灭了，李成桂上书朱元璋称臣，朱元璋赐名为朝鲜。
还有一个比较恼火的就是日本了，当时日本正处南北朝时期，南北分立，开战频繁，一些武士为了躲避战乱，乘船来到中国沿海，联合原本就在海上猖獗的海盗，组成了臭名昭著的倭寇，时不时骚扰东南沿海，所谓小鬼难缠，朱元璋甚是恼怒，大呼道我天朝颜面何在，到洪武二年（1369年），于是朱元璋派7名使者前往日本，向日本国王问罪。基于自己国力强盛，傲娇的朱元璋的诏书是这样写的：“诏书到日，如臣则奉表来廷，不臣则修兵自固，永安境土，以应天休。如必为寇，朕当命舟师扬帆诸岛，捕绝其徒，直抵其国缚其王”。意思非常明显就是要不诚服要不灭国。当这封诏书送到了南朝怀良亲王手里，在看了朱元璋要求他取缔倭寇并向明朝朝贡的诏书后，怀良亲王当朝爆了，拘禁了使者杨载、吴文华二人，杀死其他五人，依旧纵容倭寇横行于山东、浙江、福建一带。这时朱元璋就不爽了，想立刻出兵攻打日本，但被刘伯温劝说，刘伯温劝说的原因有这些：
一、天下初定，国内急需休养生息，以稳固自己的统治，若是穷兵黩武，势必大增加百姓负担，怨声载道，激化阶级矛盾。二、基于忽必烈的前车之鉴，忽必烈曾出兵攻打过日本，但每次就要成功之时，就会刮起台风，惊奇的重复了三次，导致忽必烈的军队损失惨重，几乎全军覆没。虽当时明军正处鼎盛，但也缺乏大规模跨海作战经验，一旦开战胜负难料，得不偿失。
朱元璋再三权衡后，恢复了冷静和理智，最终决定不冒险出兵。
然而倭寇势力依然得不到根本处理，不断骚扰明朝沿海一带，因此朱元璋在1381年再一次遣使责备"日本国王良怀"，威胁要出征日本，怀良亲王回书表示自己将积极备战。双方互通诏书，回书令写到“臣闻天朝有兴战之策，小邦亦有御敌之……相逢贺兰山前，聊以博戏，臣何惧哉。倘君胜臣负，且满上国之意。设臣胜君负，反作小邦之差”。
这个回书令朱元璋使非常生气，又起了征讨日本的心思，但刘伯温劝说朱元璋西北很不安定，那个没开化的小国还是别管了。于是乎又放弃了征讨。
其实朱元璋之所以放弃对日本的征讨，刘伯温的劝说和国内的局势只是一方面原因，更重要的是他也看不上那些荒夷之地，劳民伤财，没有油水，这一点从他后来留下的祖训可以看出，其《皇明祖训·祖训首章》写到“四方诸夷，皆限山隔海，僻在一隅。得其地不足以供给，得其民不足以使令。若其自不揣量，来扰我边，则彼为不祥。彼既不为中国患，而我兴兵轻伐，亦不祥也。吾恐后世子孙，倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命.切记不可。但胡戎与西北边境，互相密迩，累世战争，必选将练兵，时谨备之。"
时至今日，日本崛起之快让我们始料不及，八年抗战之艰辛让我们铭记落后就要挨打。但如果当时刘伯温没有反对朱元璋出兵攻打日本，也有可能日本的历史就要由我们汉人来书写了。
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