遍观中国现代史，我们会发现军阀混战与国共纠纷时期是这一段时间里最动荡的。
而在这样的一段时间里，民族资产阶级的发展也进行的最为艰难。在茅盾的《子夜》里，它的主人公吴荪甫一位有所雄心的资本家。但是对于上个世纪三十年代的资本家而言，在不和平的年代进行工厂的建设、资本主义的发展，无异于是雪上加霜。人民经济条件的匮乏加之国家的战乱不安，小资产阶级根本难以发展。
而《子夜》中的主人公――吴荪甫，虽然他有一定的手腕和能力，可是对于时代的局限性而言，他显然是不能够应对的。资金的匮乏，社会所能给予他的条件相对而言都是最差的。可是吴荪甫并没有因为这些而产生放弃的念头，相反，他把振兴民族工业看作是毕生的职责和奋斗目标。
且不说个人是否具有足够的力量来挽回时代的落寞，可是一份最真心也确实是可鉴了。只是相对而言，吴荪甫个人的缺点还是较多，所以当我们谈到他的失败时，不仅会从时代分析原因，更多的时候我们也会侧重于他的个人形象与性格方面的缺陷。
又或许，在每一个时代，我们每个人都会有所缺陷，我们看不到的，不代表它并不存在。我们掩饰了错误与罪过，试图将刚强的一面展示给众人，却不知，别人早已看到了掩藏在时间背后慌张的、迷乱的人性。
《子夜》里塑造了众多时代性的人物，不仅是吴荪甫，还有他的妻子林佩瑶、赵伯韬、孙吉人，冯云卿等这一系列的人物。他们每个人都拥有着时代翻滚下的世相，红尘滚滚、转瞬即逝。他们中的每一个人都以一种最顽强的姿态去生存，时代的碾压之下，每个人都或许活的不尽意、而且艰难。可是对于他们而言，活下去并不一定是一种希望，反而有可能是一种折磨。林佩瑶受过五四运动的影响和外国文学的补给，在她的心里充满的是浪漫的爱情故事和令人向往的公主与骑士的一段恋情。所以即便是在她嫁给吴荪甫并且与他长期生活之后仍然在某种程度上保持着自己的两重性生活。
她甚至都找不到自己生活下去的快乐，我觉得一个人既然存在，一定要有自己的精神状态，否则不过是行尸走肉罢了。你尽可以快乐或是悲伤，可是一定不要什么都不知道、什么都不去做。林佩瑶自吴老爷子葬礼与初恋情人相遇之后，便把生活过成了一团乱麻。在《子夜》的描写里她在很多时候都是以一种恍惚而不知所以的状态出场，甚至她在后期已经想要去为了自己最初的爱情献出自己妹妹的幸福和未来。
每一个人物的存在与出现必有其意义，只是对于大局而言个人的渺小又显得微不足道。在另一方面，吴荪甫是一个资产家。他的手腕可能刚硬，可是在与金融家的冲突和作法中，他一定是不够完美的。赵伯韬设下层层计谋给吴荪甫，偏偏吴着了他的道，两人的矛盾以吴的失败告终。吴的失败是个人的失败，也是时代的必然结果。
纵观全书，茅盾使用了大量的心理描写。在这些心理中，我们可以看到众人的恐惧、懦弱、痛苦、可哀、以及残忍等。吴荪甫会因为自己的愤怒与发泄强奸王妈，而王妈也只是由一开始的困惑转为迎合，于她而言，这不是失贞、反而是一件可以拿来炫耀的事情；冯云卿会因为套取消息将自己的女儿送到赵伯韬身边；林佩瑶因为对于枯萎的白玫瑰的难以忘怀试图把自己的妹妹嫁给自己曾经的恋人，让她来代替自己。这是情欲的纵容和理性的丧失。
全书以时代背景为基础，使用大量的心理描写去刻画人物，时代里的纷乱与繁杂一一展现在眼前。如今的时代不会再有这样的吴荪甫，如今的时代每一个人都有可能成为吴荪甫。他孤独到要死掉了，却还是把放在胸前的枪拿了下去。他得活着，这是命。
