查理伊市的人民陷入了空前的热闹和恐慌当中，不是因为战争或者疾病，而是那该死的流言。
从上周开始，各种关于查理伊市里名人们隐私的流言在城里流传。像是一次突发的瘟疫，一夜之间，这些流言在酒肆，饭馆，旅店，集市，以及学校流传，成了市民们茶余饭后的甜品和孩童们在大街小巷念叨个不停的童谣。
油漆匠阿尔杰晚饭过后，喝上一口甜美的葡萄酒，点上一支香浓的雪茄，咧着嘴，嘲笑着这些被流言侵扰得不得安宁的名人们。他痛恨这些人，大声斥责着当初这些人是如何伤害过他这个善良的市民——警察局长打着维护城市治安的幌子，将他的弟弟关进了监狱，而他那可怜的弟弟只是因为在酒馆里和人打了一架，那个家伙是个软弱无能之辈，被他弟弟打了两拳便躺着进了医院，为此，警察还到他家里来要罚款。他只是一个普普通通的油漆匠，每日的收入只够养活自己的老婆和三个孩子，哪里有钱去为他那可怜的弟弟交罚款呢？！所以他的弟弟居然被那可恶的法官判进牢房里蹲了半年。现而今好了，警察局长包养情妇的事情被抖露出来，他老婆一定会在他晚上睡觉的时候狠狠地甩他两耳光。还有那个法官，居然在外面还有私生子，听说他还经常在粉街出没，那里不知道又藏着他多少个私生子。还有那个市里有名的内科医生亚里士，阿尔杰那善良的老母亲，本来好好的，只是因为时常感觉胸口闷，去他那里看了看，结果医生非要说她肺里长了癌，无非是想要让他多掏些钱罢了，阿尔杰才不会这么傻，你看，都半年过去了，他老母亲不是还活得好好的吗，就是腿脚没以前利索了，人老了都这样的。这次听说医生居然在把病人的肚子剖开之后，堂而皇之地问病人家属要红包，这不是要人命么你说。
流言的内容还包含：当红女星被政府要员包养，知名富商在所卖的药里掺土豆粉，文化名人暗地里是个有暴力倾向的家暴狂，就连行将就木的前任市长也被扒出来年轻时候的风流史，等等，流言不绝于耳。
这可乐坏了查理伊市的报社老板们，记者们二十四小时撰写从留言中选取出来的猛料，当然，写的时候不免添油加醋，有些阴谋论者甚至将诸多事件放在一起分析，推测出更加骇人听闻的消息，无需多加考据，便诉诸报纸头条。更有热心市民提供“可靠消息”，其实大多是他们从街头巷尾听来的，有的还是他们自己揣度的。
就这样，流言像是洒在城市里的无数颗种子，瞬间又长出新芽，继而又吐出更多的种子。
受到流言伤害的名人们，有的向政府寄出斥责警察局无能的信件，有的聚集在政府门口，希望政府能够有所作为，不要让这场无谓的流言继续发酵下去。
焦头烂额的警察局长捂着被老婆打肿了的脸，在办公室里来回转悠。他也希望尽快找到流言的源头，抓住这个散布流言的不法之徒，他要狠狠的揍他几拳。可是半个月过去了，流言依然在发酵，警察们却一无所获。
最后，为了显得警察局对这件事已经有所进展，他们抓捕了一大批街头的流浪汉和醉鬼。一番审讯之后，警察们并没有得到什么可靠的消息。倒是有人为了免于挨打，胡乱指认的，但是这样的情况太多，警察们也无力一件件去查。有的在第二次审讯的时候，忘记了之前指认了谁，于是又指认了个新的倒霉鬼，这种情况下就免不了被警察们揍一顿了。
在这群人中，有个头发花白的乞丐，警察们问他，他什么都不说，只好挨了几巴掌，最后被指认为唯一知情人士。“是他，这个乞丐。”有人指认了他：“流言开始之后他就没说过话，肯定是为了躲避自己的嫌疑，而我认为他越这样嫌疑越大。”鉴于他是这个有组织有纪律的散布流言的集团成员之一，他为守护这个秘密坚决不开口——警察们是这么想的。最后警方将他指认为最大嫌疑人，将他送上了法庭，希望得到法庭公正的裁决，至少这样，他们也算是完成任务了。
开庭之后，乞丐被带上法庭。法官希望他起誓——所说之话无愧于心，是铁打的事实，并且勇敢地承认自己的罪行，指出幕后的主使人，“我会量力宽恕你的罪行。”法官这样说道。
在律师和检查团们一阵盘问之后，乞丐仍然没有说话。他呆呆地看着这些人，不知道到底发生了什么事，他们到底是想把自己怎样，是要绞了他吗？可是为什么这样做呢，是因为我昨天在街上拉了屎没埋掉吗？还是因为我打的那只狗是他们中谁家的呢？乞丐这样思索着，他已经很老了，死倒是不怕，只是感觉有点稀里糊涂的。他知道最近他们变得有些慌张，但没想到这件事与他有关。那个恶狠狠看着他的检察官，他平时看起来挺善良的，时不时地还会施舍他一些零钱和面包，为什么今天看他的眼神这样恐怖？
“绞死他！”“砍掉他的脚，让他不能再为流言奔走！”“请把他的舌头割下来给我们，这是对他最好的惩罚！”“这个人，他身上带着流言的瘟疫，请把他逐出城去。”陪审团中发出此起彼伏的愤怒的声音，他们个个龇牙咧嘴，像是手持大刀的刽子手，仿佛眼前的这个人已经被判定为流言的始作俑者。
乞丐流浪到这座城市已经三年了，像是落在这里的一颗尘埃，没有人注意到他，不知道为什么，今天他被揪了出来。也许是我昨天踢了一脚在路边睡觉的醉汉，他是这群人的首领，他这样想着。
最后，为了平息这场风波，也为了给受害者们一个交代，法庭宣布——割去这个乞丐的舌头，并将他逐出城去。
乞丐在城门口坐着，奄奄一息。太阳可怜地给予了他一点点温暖。可是没人再给他施舍吃的了。终于，在一个冰凉的夜里，他静静地死去。
流言终于在禁止了报社的传播与人们的厌烦和疲惫之后，渐渐停息。大家也渐渐确信那个乞丐是罪魁祸首，并且相信法庭裁决是公正的。
舌头被割去了，那个可怜的本来就不会说话的哑巴乞丐。舌头被暂时割去了，那条长在人心里的舌头。
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