一、原文（论语阳货第十七17.3）
子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑，曰：“割鸡焉用牛刀？”子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。’”子曰：“二三子！偃之言是也。前言戏之耳。”
二、注释
1. 之：动词，到，前往。
2. 武城：鲁国的小城邑，子游（言偃）在此做邑宰。
3. 弦歌：弹琴瑟伴唱诗歌，指以礼乐教化百姓。弦，琴瑟。
4. 莞（wǎn）尔：微笑的样子。
5. 割鸡焉用牛刀：杀鸡哪里用得上宰牛的大刀。比喻治理小地方，不必动用礼乐这种大道。焉，哪里。
6. 偃：言偃，字子游，孔子弟子。诸：“之于”的合音。
7. 君子：指在上位的统治者。
8. 小人：指普通百姓。
9. 易使：容易听从使唤，服从管理教化。
10. 二三子：诸位弟子，孔子对身边学生的称呼。
11. 戏：开玩笑。
三、翻译
孔子来到武城，听到弹琴歌唱的礼乐之声。孔子微微一笑，说：“杀鸡哪里用得着宰牛的大刀呢？”
子游回答说：“从前我听先生说过：‘居于上位的人学习礼乐道义，就会爱护百姓；普通百姓学习礼乐道义，就容易接受治理。’”
孔子说：“各位弟子！子游的话是对的。我刚才那句话只是开玩笑罢了。”
四、解析
本章记述孔子与弟子子游的一段对话，风趣生动，核心阐明礼乐教化不分地域大小，小邑同样需要推行礼乐。
武城只是一座小县城，子游担任地方长官，依旧坚持用礼乐教化民众。孔子听见满城弦歌，随口戏言“割鸡焉用牛刀”，乍看仿佛认为大的礼乐大道，用在小县城属于大材小用。这并非孔子真心否定礼乐，只是一时戏谑感慨。
子游没有因为老师的玩笑就退让，直接引用孔子往日的教诲反驳。老师曾经教导，君子学道便会仁爱待民，百姓学道就会安分向善。教化的意义，不只是治理大国，小城百姓同样需要礼乐熏陶。礼乐不是大国专属的摆设，而是安顿人心的根本。子游学以致用，把老师学说落实到地方治理，体现出坚守原则、不盲从权威的品格。
孔子听到反驳之后，当即当众认错，告诫众弟子子游说得正确，坦言方才只是戏言。这体现孔子可贵的教育品格：不固守师长的面子，知错便承认。他不是维护自己的虚权威，而是维护道义真理。
这段文字也区分了礼乐的两层作用：对统治者，学道涵养仁爱之心；对普通民众，教化使之和顺守礼。无论地方大小，教化都不可废弃。很多人容易觉得小地方简单，只要刑罚、政令管理即可，不需要礼乐文德。子游恰恰反对这种功利想法，治理重在教化人心。
放到今天，本章启示我们两点：一是做事情要知行合一，学到道理就要切实实践；二是为人应当敢于据理申辩，不迷信权威；同时上位者也应当虚心纳言，有错即改。礼乐教化本质是立德树人，不分对象、不分规模大小，任何环境下都有它的价值。
