金庸小说里，武功高低表现为等级分明，这一点倒是被修真界广泛认可，具体来说，就是武林高手大致落在金字塔的不同层，同层同档，不相伯仲，分出胜负也需要很久，高层打底层则呈现为碾压态，跨越阶层需要奇遇（秘笈、名师、珍宝）或相当长时间的修炼（内功）。
一般而言，少林派是衡量武学体系的重要标杆。在金庸小说中，少林高僧一般表现为内力超卓、招式单一、应变不足，所以基本都是准一流而未臻巅峰，比如天龙里的玄字辈众僧、倚天里的“三空”，乔峰在聚贤庄有过一次1v1，后发而先至，这是运用得当，在少林有过一次1v3，纯拼内力，不敢久战；倚天里的三空，空性的龙爪手跟范遥不相上下，张无忌光明顶上也曾跟他过招，承认他内力了得。少林一般扮演背景板的角色，不过剧情需要它来扭转时，厉害角色就出现了，比如扫地僧、比如三渡、比如方证，这就达到了主角级别甚至更高了，但为特例，不作一般考虑。
以少林为标尺，以少林掌门为最高战力，大致可以把武林高手分为：
1.绝顶高手，稳胜少林掌门的人，比如张无忌
2.一流高手，跟少林掌门同级的人，比如俞莲舟
3.准一流高手，跟一般少林高僧不相上下的人，比如范遥
4.二流及以下，对少林高僧稳败的人，对我们的主角没啥影响
等级分明的武林体系，带来的好处是直观感受主角的成长历程，相当于游戏里的经验值，跟上篇提到的一样，这是配合主角一般的成长套路设定的，让读者很有带入感，觉得自己时刻在成长，这一点已经被广泛运用到各领域，不限于写作了。
顺便说一句，主角在书末一般没达到武林第一人的境界，都是冠军热门之一，段誉有虚竹做对手，张无忌有张三丰，杨过有郭靖，郭靖射雕里都排不进前五（五绝之四+周伯通），令狐冲练完易筋经大致可以跟方证一较高下吧，那还有风清扬呢，这一点现在的小说倒是不怎么模仿了，主角要是不升到第一，读者肯定拍砖了。
