吕不韦是姜子牙的二十三世孙。战国末年，他在当时只是一个小小的商人，在那个战火连天的年代，往来于各国各地，以低价买进，高价卖出，积累起千金的家产。但他有凌云壮志，不甘于做一个小财阀，他想干一件大事情。
因为做生意，他往来于各国之间，消息很灵通，他知道要想有大作为，必须有强大的靠山。吕不韦通过分析观察他觉得秦国是六国中的强国，他想从秦国入手。
当时秦国的异人被作为人质，扣押在赵国，吕不韦认为他可以从他下手。原因是异人的父亲是秦国的太子，如果异人顺利当上秦王，那他就是奇功一件，日后荣华富贵享用不尽他吕不韦的钱财是数不清的。
公元前267年（秦昭王四十年），秦国悼太子死在魏国，运回国葬在芷阳。公元前265年（昭王四十二年），他的第二个儿子安国君被立为太子。而安国君有二十多个儿子。安国君有个非常宠爱的妃子，立她正夫人，称之为华阳夫人。华阳夫人没有儿子，安国君有个排行居中的儿子名叫异人，异人的母亲叫夏姬，不受宠爱。异人作为秦国的人质被派到赵国。因为秦赵世仇，秦国多次攻打赵国，赵国并不礼遇异人。作为秦王庶出的孙子，不受重视，被打发来赵国当人质，他乘的车马和日常的财用都不富足，生活困窘。
吕不韦到邯郸去做生意，见到异人后大喜，说：“异人就像一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出。”（成语奇货可居的出处）
于是吕不韦回家跟他老父亲商量：“耕田可获利几倍呢？”父亲说：“十倍。”吕不韦又问：“贩卖珠玉，或获利几倍呢？”父亲说：“百倍。”吕不韦又问：“立一个国家的君主，可获利几倍呢？”父亲说：“无数。”吕不韦说：“如今努力耕田劳作，还不能做到丰衣足食；若是拥君建国则可泽被后世。我决定去做这笔买卖。”于是他就前去拜访异人。
他对异人说：“我能光大您的门庭。”异人当时生活很窘迫，根本没有时间想这些，他对吕不韦说：“你还是先光大你的门庭吧。”吕不韦说：“我的门庭需要您来光大啊。”异人听后很高兴，没想到在赵国无人问津的他竟然还有人帮助他，于是他跟吕不韦就坐在一起商谈。
