1980年，他在一座小山城里出生了。他呱呱落地时刚好迎来那日清晨的第一丝阳光，家中长辈因此为他起名为“朝”，冀愿他有如朝阳般积极向上。

        他家境很清贫，父母都是山城里辛勤劳作的农民，家中三个孩子，他是老大。他从小就很懂事，会体谅父母，会悉心照顾弟弟妹妹；地里的农活他抢着帮忙干，家中的事务他会一一做好，饭桌上的最后一口饭菜永远都留给父母或弟妹。

        他在小山城里念的小学，尽管教学条件简陋，他依然十分刻苦学习，老师和同学们也很喜欢他。后来，他以优秀的成绩考去了镇上念高中。

        镇上的同学们大多家境良好，他在班上多少显得有些格格不入：同学们背着新的大书包，他提着缝补丁的布袋；同学们的穿着光鲜亮丽，他的衣服洗得发白，衣角边甚至有小破洞；同学们讨论着网络上的新奇事物，他一个也没见过……他第一次为自己的家庭深感自卑。

        老师察觉到了他最近的心不在焉，在了解了大概的情况后，为他申请了贫困生助学金。几天后，助学金发下来了，老师约他在操场上谈话，有几句话他一直铭记于心：“贫穷并不可怕，可怕的是人没有志气。职业没有高低贵贱之分，只要是为国家与社会做贡献，都值得尊重。”他反思自己：是啊，我的父母是农民又怎样？他们靠自己勤劳的双手养活家人，这不丢人啊！他把那份助学金紧紧地攥在手中，他下定决心要让自己变得更优秀，他要让家里人过上幸福的生活。

        后来，他只想着如何充实自己，一头扎进书的海洋。可老天爷像是在为难他，尽管他很努力地学，每天不停地看书、刷题，他的成绩在班上也只能算个中等水平。高考时，因为他太紧张了，临场发挥也不算得上好，所以他的高考成绩比平时测验的成绩还要差一点，没能考上他心心念念的大学。他选择去读技工学院，打算学一门手艺。

        他没有气馁，在学校里依旧努力地学习专业知识，积极参加学校活动，还在校外做兼职来减轻家里的负担。学校里的老师和同学们都评价他：这是一个懂事、勤奋、乐观的人。他通过自己的努力得到了大家的认可、鲜花与掌声，家人也以他为荣，他度过了一段前所未有的十分愉快的时光。

        临近毕业时的一个晚上，他从图书馆复习完功课，去校门旁的夜宵铺喝了些热粥，再配上几个包子。学校不远处有条江堤绿道，在江的对面有华灯彻夜的高楼大厦和灯红酒绿的繁华街道。他很羡慕，他想要定居在这座城市，再把家里人都接过来。他常常会走去江堤绿道上一边散步，一边憧憬自己的未来。这次也一样，他一口把粥喝个精光，朝江堤绿道走去。

        尽管绿道上的路灯昏暗，他还是注意到了，前方的江堤栏杆上坐着个人，大半个身子已经悬空在外面了，底下，是黑漆漆的、深不见底的江水。他刚想大喊危险，可还没来得及说出口，那人已经“扑通”一声，像颗石头一样掉进了江里。他来不及细想，也跟着跳了下去。

        他真是傻，只顾着救人，却忘了自己。他用力地抓住那人的胳膊，把他往岸边拉，他拼命地拉、拼命地扯、紧紧地抓……他用尽了自己最后一丝力气，把那人推上岸。他也想起身，他的体力近乎耗尽，岸边的湿泥令他脚底打滑；他想抓住一些能让他依靠的东西，手里却只有匆匆流走的江水……

        江水好冷，冷得刺骨，冷得要把人冻僵。天空黑乎乎的，星星眨巴着亮亮的眼睛。绿道上掉了一袋还没吃完的包子，还有一个骨碌碌地滚到了路边。晚上很少有人经过江堤绿道，江对面依旧华灯高照。他就这样卧在水里，走完这短暂的一生。

        几天后，噩耗传回了小山城，传到了他的家里。父亲憔悴不堪，母亲掩面痛哭，弟弟妹妹伤心不已。那日啊，灯泡突然断了钨丝，家里多了一面锦旗与一个刻着“英雄”字样的勋章。

        他发光发热，他黯淡没落，他定格在了21岁，他活在了人们的心中，他给了别人朝阳。