隐患存在于企业的生产全过程，它时刻威胁着职工的人身安全，企业的财产安全。正确认识隐患的特征，对熟悉和掌握隐患产生的原因，及时研究并落实防范对策是十分重要的。
安全工作中出现的事故隐患，通常是指在生产、经营过程中有可能造成人身伤亡或者经济损失的不安全因素，它包含人的不安全因素、物的不安全状态、管理上的缺陷和环境因素。
事故隐患主要的有以下10个特性：
隐患的“隐”字说明其具有隐蔽、藏匿、潜伏的特点，是不可明见的灾祸，是埋藏在生产过程中的隐形炸弹。它在一定的时间、一定的范围、一定的条件下，显现出好似静止、不变的状态，往往使人一时看不清楚，意识不到，感觉不出它的存在。正由于“祸患常积于疏忽”，才使隐患逐步形成、发展成事故。在企业生产过程中，常常遇到认为不该发生事故的区域、地点、设备、工具，却发生了事故。这都与当事者不能正确认识隐患的隐蔽、藏匿、潜伏特点有关。事故带来的鲜血告诫我们：隐患就是隐患，隐患不及时认识和发现，迟早要演变成事故。
隐患的“患”字说明其具有危险性，俗话说：“蝼蚁之穴，可以溃堤千里”，在安全工作中小小的隐患往往引发巨大的灾害。无数血与泪的历史教训都反复证明了这一点。1987年5月6日大兴安岭特大森林火灾，就因为一个烟头，烧了一个月，死亡193人，经济损失数亿元；1994年12月8日克拉玛依友谊宾馆惨烈的大火，就因为舞台纱幕后7号光柱灯离纱幕23cm，灯柱温度过高，引发火灾，无情地吞噬325人的生命，其中有287人是8～14岁的儿童；1995年9月24日首钢炼铁厂，由于二位“行家里手”，一位粗心大意，一位擅离岗位，几分钟内酿成6号过滤池检修人员2死6伤的悲剧……。
以上事实说明，在安全上哪怕一个烟头、一盏灯、一颗螺钉、一个小小的疏忽，都有可能发生危险。
任何事都存在量变到质变，渐变到突变的过程，隐患也不例外。集小变而为大变，集小患而为大患是一条基本规律，所谓“小的闹、大的到”，就是这个道理。如在化工企业生产中，常常要与易燃易爆物质打交道，有些原辅燃材料本身的燃点、闪点很低，爆炸极限范围很宽，稍不留意，随时都有可能造成事故的突然发生。
某些事故的突然发生是会有先兆的，正如“燕子低习鸡晚归，蚂蚁搬家蛇过道”是雷雨到达的先兆一样，隐患是事故发生的先兆，而事故则是隐患存在和发展的必然结果。俗话说：“有因必有果，有果必有因”，在企业组织生产的过程中，每个人的言行都会对企业安全管理工作产生不同的效果，特别是企业领导对待事故隐患所持的态度不同，往往会导致安全生产的结果截然不同，所谓“严是爱，宽是害，不管不问遭祸害”，就是这种因果关系的体现。
实践中，常常遇到一种隐患掩盖另一种隐患，一种隐患与其它隐患相联系而存在的现象。例如：在产成品运转站，如果装卸搬运机械设备、工具发生隐患故障，就会引起产品堆放超高、安全通道堵塞、作业场地变小，并造成调整难、堆放难、起吊难、转运难等方面的隐患，这种连带的、持续的、发生在生产过程的隐患，对安全生产构成的威胁很大，搞不好就会导致“拨出罗卜带出泥，牵动荷花带动藕”的现象发生，而使企业出现祸不单行的局面
事故隐患治理过一次或若干次后，并不等于隐患从此销声匿迹，永不发生了，也不会因为发生一两次事故，就不再重复发生类似隐患和重演历史的悲剧。只要企业的生产方式、生产条件、生产工具、生产环境等因素未改变，同一隐患就会重复发生。甚至在同一区域、同一地点发生与历史惊人相似的隐患、事故，这种重复性也是事故隐患的重要特征之一。
出现有安全、卫生标准的要求和规定以外的事故隐患。这些隐患潜伏于人——机系统中，有些隐患超出人们认识范围，或在短期内很难为劳动者所辨认，但由于它具有很大的巧合性，因而容易导致一些意想不到的事故的发生。例如：飞轮外侧装防护罩、内侧未装而造成人身伤亡事故；2m以上高度会造成坠落伤亡事故，1．5m高度有时同样也会坠落死亡；36v是安全电压，然而夏季在劳动作业者有汗的情况下，照样会发生触电伤亡事故；劳动者在作业现场易发生伤亡事故，而在职工更衣室内也会被更衣橱柜压死……这些隐患引发的事故，带有很大的偶然性、意外性，往往是我们在日常安全管理中始料不及的。
尽管隐患具有偶然性、意外性一面，但如果从发现到消除过程中，讲求时效，是可以避免隐患演变成事故的；反之，时至而疑，知患而处，不能有效地把握隐患治理在初期，必然会导致严重后果。鞍山市消防部门两年前对鞍山商场进行4次检查，提出6条隐患整改意见，隐患却一直未按期整改，并在1996年3月造成火灾事故，使35个活生生的生命被烈火吞噬。沈阳一家机器厂的主厂房两年前定为危房，一拖两拖，结果一面墙突然倒塌，7名工人被夺去宝贵的生命，损失达百万元之多。鞍山商场、沈阳一家机器厂主厂房的隐患，从发现到事故的发生的两年多时间，就是这两起事故隐患的时效期，它随着火灾、坍塌事故的发生而结束，然而这两起隐患留给人们的教训是极其深刻的，它告诫人们，对隐患治理不讲时效，拖得越久，代价越大。
隐患具有普遍性，同时又具有特殊性。由于人、机、料、法、环的本质安全水平不同，其隐患属性、特征是不尽相同的。在不同的行业、不同的企业，不同的岗位，其表现形式和变化过程，更是千差万别的。即使同一种隐患，在使用相同的设备、相同的工具从事相同性质的作业时，其隐患存在也会有差异。例如，某厂在用的18台行车，所使用的钢丝绳、吊具规格、质量等方面要求基本相同，周期性出现断毛等隐患是其共性，但由于各台行车使用的频率、作业环境、作业内容，包括操作者的技术素质程度的不同，其使用周期、断毛磨损的部位、程度是不同的，其中特别是4、9出钢主车由于其钢丝绳有一段被固定在中间定滑轮组的位置上，它的一个端面始终与高温接触，并处于受力点，极易引起脆断。如果在实践中不认识这种隐患存在的特殊性，及时采取定期抽出检查，适时移动受力位置等措施，而运用与其它钢丝绳相同的监控管理办法，就很难发现成股脆断，由此所造成的后果必然是非常严重的。
某些隐患带有明显的季节性和特点，它随着季节的变化而变化。一年四季，夏天由于天气炎热、气温高、雷雨多、食物易腐烂等变质等情况的出现，必然会带来人员中暑、食物中毒、洪涝、雷击。使用、维修电器的人员又会因为汗水过多而产生触电等事故隐患；冬季又会由于天寒地冻、风干物燥，而极易产生火灾、冻伤、煤气中毒等事故隐患……充分认识各个季节特点，适时地、有针对性地做好隐患季节性防治工作，对于企业的安全生产也是十分重要
