苏格拉底
与前自然哲学家追问世界本原不同，苏格拉底把研究转向现实人的问题。他摆脱自然哲学的研究， 并在自然哲学内部挖掘出摆脱自然哲学的困境和原则，这就是以心灵为本的原则。苏格拉底“认识你自 己”要求首先研究人自身，通过审视人自身的心灵的途径研究自然。他认为人的心灵内部还包含着一些 与世界本原相结合的原则，主张首先在心灵中寻找这些内在原则，然后再依照这些原则规定全部外部世 界。苏格拉底说，为了灵魂不致盲目，必须求助于灵魂内的原则去发现事物的真理。以此，他转向道德 实践领域的研究。 这个内在于心灵的原则就是德性，“德性”指过好生活或做善事的艺术，是一切技艺中最高的技艺。 并且以下定义的形式为“德性就是知识”。“德性就是知识”与“认识你自己”是两条相互呼应的原 则：一个人对他自己的认识，就是关于德性的认识，他说明了这样一个道理，如果一个人自称知道这件 事的好处（善），他并没有关于这件事的识。苏格拉底相信，一切恶行都是在不知道善的情况下作出 的，即“无人主动作恶”。
苏格拉底ᨀ出“德性就是知识”的主要目的，在于强调知行合一、真善一体的道理。他并没有仔细 考虑到那些直到后世才产生的复杂的和可传授的，但苏格拉底不传授知识，只是与人对话因为他自己承 认一无所知，只能通过对话才能接近真理，承认自己无知，正是苏格拉底的智慧所在，没有真诚的无知， 便没有对知识的真诚探索，无知的态度是实施苏格拉底对话的关键环节，可以从两个方面分析它的作用。
第一，承认自己是无知的学习者，这样便能使苏格拉底在对话中只ᨀ出问题，却不回答这些问题，把学 习变成不断探索知识的主动过程。第二，承认自己无知的态度使对话双方处于同等的地位。苏格拉底把 自己的方法比作母亲从事的“助产术”，两者有这样一些可比之处：苏格拉底在对话时并不宣布问题的 正确答案，正如助产术的任务是帮助产妇生育，他自己并不生育，对话者对自己既有否定好比是临产前 的阵痛，这是每一个获得真理的人必须的途径；对话的结果是对话者在自己内心中发现的真理，正如产 妇从自己体内产生出新的生命。苏格拉底方法有朝向真理的意义。他认为，每个人的灵魂都蕴含着真理， 但人们未加考察，便加以接受的偏见和谬误蒙蔽了已有的真理。反诘的作用在于清除蒙蔽，但不制造真 理，蒙蔽一旦被清除，真理便会显露在心灵之中，无需别人越俎代庖地教导什么是真理。
