画像砖作为一种艺术体裁，与当时的社会政治、经济、文化等有着密切的关系。其题材可分为：
表现经济生活和生产劳动。包括农业、手工业、商业等，如耕种、收获、渔猎、采莲、桑园、井盐生产、集市交易及酿造、舂米等。
炫耀墓主人生前社会地位。包括身份、经历、宅院及享乐生活等，如车骑出行、楼阁宫阙、庖厨、宴饮、乐舞百戏、尊贤养老、讲经授学等。在南朝时期还出现了表现当时文人生活习俗的画像砖。
历史故事。如泗水取鼎、荆轲刺秦、二楼杀三士、狗咬赵盾等。
神话传说与神异动物。如伏羲、女娲、东王公、西王母、羽人乘龙、仙人六博，以及青龙、白虎、朱雀、双凤、三足乌与九尾狐等，在南朝时期还出现了供养飞天、伎乐天人等佛教艺术题材内容的画像砖。
