一、死亡问题无可回避、无须回避
人为什么会死？人死后去哪里？死亡会不会痛？为什么死掉的是他（她），而不是别人？死亡是不是睡着？我可不可以看到死去的他（她）？我可以活到像他（她）那么老吗？难道医生、护士与医院没有办法使人避免死亡吗？我想到死去的他（她）会哭，怎么办？……
当儿童忽闪着眼睛，将这些叮当作响的问题摆在我们家长和教师面前的时候，死亡教育，已无可回避。
一篇文章的作者这样写道：
很少有孩子像幼时的我那样无忧无虑，但也正因为如此，当5岁那年同学父亲因心脏病而猝死的消息闯入我的生活时，我震惊了——死原来如此之近；记忆中的无忧无虑远去了。“我会死吗？”爸爸妈妈笑我傻，他们的搪塞却更增加了我的烦恼。用孩童想象丰富的眼睛，我看见了百年后的自己：毫无知觉；然后被埋了、被忘了，世界那么美好，我却化做地下的尘土……一想到死，我就无法入睡，我担心自己会在梦中死去，再也见不到旭日东升，就像朋友的父亲。
许多个日子就这样过去了，流向它们宿命的终点。我是焦灼的；但它们却更坚定，从不回头，从不等待。你能想象吗？一个孩子花了好多年的工夫拼命想把死亡推开。她当然推不开，没有任何力量能。死很像一个梦魇，在她费尽心思的岁月里，它却悄悄扎下根来，而且扎进了她的心里。她不得不开始接受现实了；但是，她仍在寻找一个理由，她想赋予死亡一点儿真正的意义。
这篇文章作者对终将到来的死亡的感受，以及对人生意义的探求，其实每一个儿童迟早都会遇到。
生命最大的回响，是与死亡碰撞之后的轰响。一切绚烂都归于平静，一切隐晦都烟消云散，这就是死亡，对于每一个生命个体的死亡。尽管对于社会，对于外界，每个生命个体的死亡将是不同的意义——或遗臭万年，或流芳千古，或无声无息——所有这些，都取决于生前，但死亡就是死亡，是“去”，也是“失”。在地球人类史上，已经有1000多亿人类生命的个体毫无例外地走向了死亡。
没有人不喜欢活着而喜欢死亡，知道生的快乐便知道死的痛苦。然而，个体的生命可以被延长，但是它永远也不能和死亡脱去干系。死亡确实是一件能够盖住我们大家的斗篷，从情感上来说，我们谁也不喜欢；但从生物学的观点来看，我们得承认它的公正性，承认它的力量和简朴。
从这个层面来说，死亡问题，我们无可回避，也无需回避。死亡教育，应当走进我们常规教育的视野。
二、死亡教育应从认知、行为走向情感态度、价值观
在认知层面，首先当然得告诉儿童什么是死亡。
对于死亡现象，调查显示，认为“人死了，生命就停止了，不会再活过来”的小学生占60.30%，刚过六成。而近三成（27.62%）的小学生认为死亡是“在这个世界消散，去了另一个世界”，有10.67%的小学生视死亡为“睡觉、做梦”，甚至认为人能“死而复生”（1.87%）。
显然，对于死亡，有些孩子在认识上是有偏差的。我们需要着重告诉孩子的是：生命只有一次，每个人的生命都是唯一的。他有他的珍贵性——每一个生命的诞生都是珍贵的，每一个生命的过程又是有限的，每一个生命都是不可替代的。他有他的特殊性——人的生命是种生命和类生命的统一，是自然生命和社会生命的统一，是肉体和精神、生理和心理、理性和非理性、能动性和受动性的统一。他有他的发展性——在生命生成的过程中，人的生命表现出特有的自觉、自为和创造，使生命具有自主性和超越性的发展。而死亡，就是生命的终结。这种终结无可逆转。这种终结，通常是自然死亡，比如衰老死：指由于机体自然衰老，体内各器官组织生理功能逐渐减退直至衰竭导致的死亡。再比如疾病死：指由于疾病的发展、恶化而引起的死亡。这里值得介绍的是安乐死。但也有非自然死亡，比如饥荒、地震、火山爆发、龙卷风、海啸、雷电、暴风雨等自然灾难带来的死亡，酗酒、交通事故、职业、他杀、艾滋病、吸毒、战争等社会因素造成的死亡。
在行为层面，从儿童自身的视角，我们需要引导儿童远离死亡。
令人扼腕的是，当下儿童轻忽生命的现象层出不穷。深圳市疾控中心曾在2008年公布过一份《深圳市青少年心理问题调查》，结果显示12.1%的受试学生表示曾考虑过自杀，2.2%的学生曾采取措施试图自杀。北京大学儿童青少年卫生研究所历时3年多，对全国13个省份的约1.5万名学生作调查，于2007年公布《中学生自杀现象调查分析报告》，结果触目惊心：中学生每5个人中就有一个人曾经考虑过自杀，而为自杀做过计划的占6.5%。2012年，这一课题组又公布过一次调查结果，两组相比，学生的自杀意念、自杀计划、自杀未遂等情况增长了几个百分点。另外，根据全国妇联发布的《中国儿童发展状况报告（2003－2004）》，意外伤害成为目前我国14岁以下儿童的第一位死因。全国每年至少有1千万儿童受到各种形式的意外伤害，10万儿童因意外伤害而死亡，40万儿童因意外伤害致残。溺水、交通事故、跌落、动物损伤、烧烫伤是造成儿童意外伤害和死亡的主要原因。
因此，风险防范，是死亡教育中的必修课。学校和家庭应对儿童实施更加具体实用的安全教育和健康教育，使儿童在意外事故发生时，学会自我保护和自救；在健康身体、健康心灵受到侵害时，得到及时的救治。特别要在儿童心理出现危机时，让他们学会自救：相信自己拥有解决自身问题所需的能力；运用正向焦点思考；寻找例外的经验；肯定“小改变”的价值；获得正向的回馈……
在行为层面，从儿童周边人的视角，我们还需要引导儿童懂得临终关怀，做好丧亲抚慰。
在情感态度、价值观层面，我们要通过教育，让儿童认识到人生的无常，学会“真正地活着”，活出健康的身体（认识生命的特点及其发展规律，珍惜自己生命，尊重他人生命，敬畏自然生命。掌握生命安全与身心健康的知识、技能，保持心理和情绪健康，预防各种可能的生命伤害事件的发生，不自杀和伤害自己生命，也不杀人和伤害其他生命）、积极的生活（能够主动适应社会，保持积极心态，与他人健康地交往，勇敢地面对挫折，养成良好生活习惯和积极乐观的生活态度，具有良好的人际沟通能力；能够遵循社会公共规则，同情和关心弱势群体，具有社会公德、正义感和责任心）、意义的人生（认识生命的意义和价值，具有独立之人格、自由之精神；合理规划人生，具有远大的理想和追求；具有生命超越性，激发生命的潜能，直面生死，超越死亡，追求生命的崇高与伟大；超越“小我”，关心国家、社会和人类，具有中国灵魂、世界胸怀和民胞物与的思想）。
近年来，造成青少年选择自杀来结束人生的直接原因有很多，从自杀者留下的大量遗书来看，他们反复提到的人生感受就是“找不到活下去的理由”、“没有必要再活下去了”、“没脸活了”、“生不如死”、“活在这世界上完全是多余的”、“活着没有意思”等。这些感受在一些遗书中还以反问的方式出现，如“我是谁？”“我为什么要活着？”“我活着还有什么意思？”等等。由此可见，正是这种无意义感导致了自杀者下定决心走上人生的不归路。
三、死亡教育需遵循与青少年身心发展规律相一致的原则
在开展死亡教育时，我们尤其要遵循的原则是：尊重儿童的个性差异，与儿童身心发展规律相一致。既要考虑到儿童“想”知道什么，又要考虑到儿童“能”知道什么，还要考虑到儿童“该”知道什么，达到死亡教育目的，同时也避免造成不必要的间接伤害。
台湾高雄师范大学张淑美博士曾针对“如何处理儿童对死亡的疑惑”提出“五诫”：
勿说死者只是睡着了——因为睡着了通常会醒来，以死者安睡的说法来安慰儿童，易使他们不是一直在“期待”死者“醒”来，就是害怕自己会不会睡着了就是“死”了；
勿说死者并没有真正死了——儿童不太能了解抽象的比喻或安慰之词，仍应告知其事实，以免他们更愤恨或怀疑亲爱的家人没有真正地死，为何不回来看他；
勿说死者是去旅行了——旅行是会回家的，这种安慰容易使儿童愤恨死者为什么不告而别，一去不返；
勿说死者是被上帝（神明）带走了——此说易使儿童视上帝（神明）为敌人，感到有罪或担心受到惩罚；
勿以“上天堂”或“下地狱”来比喻死亡——此说易使儿童纳闷，究竟挚爱的亲人是到天堂享乐，还是下地狱受苦了？若自己不是一个“乖孩子”，是否将来会下地狱？可能因此被担心、恐惧所扰。
在遵循儿童身心发展规律的原则下，开展死亡教育的途径多种多样。
结合儿童的亲身经验谈论死亡。儿童第一次接触死亡概念，可能是看到鱼缸里一条鱼浮在水面上，不动了；可能看到一次交通事故的新闻报道，被撞倒在地的人，不动了；也可能是家里老人躺在床上，不动了。结合已成、已见的事实谈死亡，能使孩子们对死亡的理解更直观、更全面。
结合影视、文学作品开展死亡教育。《入殓师》《美丽人生》等影片，还有很多文学作品，包括绘本，可以帮助儿童认识死亡。比如，《汤姆的外公去世了》《爷爷有没有穿西装》《老鼠爷爷的告别信》《出生后的一天又一天》等读物，都可以帮助孩子升华对死亡的认知，增强孩子心理自助的能力。
开展“临终关怀”志愿活动，创设“濒死体验情境”。邀请医务工作者开讲座，从专业角度讲述生命健康、安全的重要性，领会个体生命的过程性；开展情境活动，触动孩子们对生命的珍视，自觉地规划人生，树立向死而生、积极乐观的生活态度。
我们可以寓死亡教育于青春期教育、心理教育、安全教育、健康教育、环境教育、禁毒和预防艾滋病教育、法制教育等专题教育，充分利用学科教学、班团队活动、节日纪念日、仪式教育、社团活动、综合实践活动等多种载体。围绕活动、体验、省思等关键点，灵活运用阅读指导、亲身体验、模拟想象、案例讨论等多种教学方法。
有一首小诗可以作为和孩子谈完死亡话题后的作结，诗的题目是《我还有一只脚》：
贝多芬双耳失聪，
郑龙水双眼失明，
我还有一只脚，
我要站在地球上。
海伦•凯勒双眼失明，
郑丰喜双脚畸形，
我还有一只脚，
我要走遍美丽的世界。
简单的几行，道出隽永的哲理。“贝多芬双耳失聪”，但是他谱就了不朽的乐章；“郑龙水双眼失明”，但是他以第一名的成绩考取淡水大学；“海伦•凯勒双眼失明”，但是她获得美国总统勋章，成为世界闻名的杰出妇女；“郑丰喜双脚畸形”，但是他打造出《汪洋中的一条船》……“我还有一只脚”，是“还有”而不是“只有”。这是乐观人的一句豪言，不因失去一只脚而悲哀，不因失去一只脚而丧失整个人的意志和信念。“我要站在地球上”，是“站在”而不是“活在”。这是一种信心的站立，灵魂的站立，精神的站立。“我要走遍美丽的世界”，一个“遍”字，豪情万丈。没有绝望，没有放弃，没有屈服，而是直面，而是正视，而是笑对。活得比健康人还要精彩！
这首诗的作者周大观是台湾一个９岁的小男孩，写这首诗的时候，他因罹患软组织恶性肿瘤，在与癌症对抗的过程中，被截去了一条腿。他是坚毅、勇敢的生命的代名词。尽管不畏挫折、愈挫愈勇的周大观最终还是离我们，离世界而去了；但他留下了精神，留下了诗。
是的，这首小诗同样可以用来告诉我们的孩子：有限的肉体生命与无限的精神生命对应，才使人生变得充实；有限的生与无限的死对应，才激发了人类崇高而伟大的生命激情。死亡并不是生活的敌人，而是生活的朋友。因为死亡意味着我们的生命是有限的，有限的人生才显出时光的宝贵。光阴世界给我们的，让我们暂时保管一下，因此，我们必须尽最大的努力去承担这项重任。
一位外国作家比方说，我们就像一群孩子，被允许在一个大的花园里度过一天的时光。我们在花园里度过的这一天对每个人而言都是不同的，但是如果我们懂得去欣赏、去体味，这一天中其实有着看不完的美景，享受不尽的欢乐和幸福。在这一天结束的时候，万能的花园管理员——死神就会出现在每个人的面前，然后会告诉我们：“天已经晚了，该回家了。尘世的孩子们，到了你们睡觉的时间了。来吧，你们累了，躺在自然的怀抱中好好地安息吧。”
（原载《人民教育》2015年第七期，刊载时题为《在死亡教育中追寻生命的意义》）
