陶渊明是东晋末到刘宋初杰出的诗人、辞赋家、散文家，被誉为“古今隐逸诗人之宗”“田园诗派之鼻祖”。他的散文，深受王羲之的影响，文风清新脱俗不事修饰，疏朗自然，感情真挚。
陶渊明出身于破落地主家庭，“自幼修习儒家经典，爱闲静，念善事，抱孤念，爱丘山，有猛志，不同流俗”。为了生活，陆续做了几次小吏，因心念山林，厌倦了尔虞我诈的官场生活。义熙元年（公元405年）八月，他任彭泽县令仅80余日，因“不为五斗米折腰”拒迎郡督巡察，愤然辞官并作《归去来兮辞》，标志其彻底归隐田园。
《归去来兮辞》并叙
余家贫，耕植不足以自给。幼稚盈室，缾无储粟，生生所资，未见其术。亲故多劝余为长吏，脱然有怀，求之靡途。会有四方之事，诸侯以惠爱为德，家叔以余贫苦，遂见用于小邑。于时风波未静，心惮远役，彭泽去家百里，公田之利，足以为酒。故便求之。及少日，眷然有归欤之情。何则？质性自然，非矫厉所得。饥冻虽切，违己交病。尝从人事，皆口腹自役。于是怅然慷慨，深愧平生之志。犹望一稔，当敛裳宵逝。寻程氏妹丧于武昌，情在骏奔，自免去职。仲秋至冬，在官八十余日。因事顺心，命篇曰归去来兮。乙巳岁十一月也。
归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。
乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆欢迎，稚子候门。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽。引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩，时矫首而遐观。云无心以出岫，鸟倦飞而知还。景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。
归去来兮，请息交以绝游。世与我而相违，复驾言兮焉求？悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴。或命巾车，或棹孤舟。既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。善万物之得时，感吾生之行休。
已矣乎！寓形宇内复几时？曷不委心任去留？胡为乎遑遑欲何之？富贵非吾愿，帝乡不可期。怀良辰以孤往，或植杖而耘耔。登东皋以舒啸，临清流而赋诗。聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑！
陶渊明在叙里简述了自己的一生，历次出仕，历次辞官，自我检讨，是谓“质性自然，非矫厉所得”，在官时“怅然慷慨，深愧平生之志。”实是他心在山林信念的坚决。于是，四十岁时，在彭泽做了八十天县令，便“敛裳宵逝”，挂印归田。
作品叙述了他辞官归田时途中的心情和归家后的生活意趣，文辞简洁，形式上多用骈文体的对偶句，音节谐美，朗朗上口，抒情直白舒朗，朴素且真挚。
陶渊明的另一名篇《桃花源记》，以浪漫的想象力，虚构了一个幽美的世外桃源，这才是他理想的社会生活。陶渊明通过这个故事，表达出对现实社会的不满和批判。
《桃花源记》
晋太元中，武陵人捕鱼为业，缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳华鲜美，落英缤纷。渔人甚异之，复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光，便舍船从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然。有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作男女，衣著悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。见渔人，乃大惊，问所从来，具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，成来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人，来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏、晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：“不足为外人道也。”既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷不复得路。南阳刘子骥，高尚士也。闻之，欣然规往，未果，寻病终。后遂无问津者。
文章语言简洁精炼，笔触细腻，把一个虚构的桃花源描写得亲切而逼真，宛然如画，读之如临其境。
陶渊明的桃花源是中国文学史上第一个完整的乌托邦意象，给后世文人以创作的灵感，形成了中国文学中独特的“桃源”抒写传统。桃花源以实写虚的叙事方式，为后世文言小说提供了范例。
