“立德立言，无问西东”出自清华大学的校歌。
影片讲述了四代不同时空中的青年人的故事，他们没有交集，却又一些因缘际遇而交相呼应。
1923年，北平。陈楚生饰演的吴岭澜穿一件灰色长衫，温文儒雅，站在清华校园内的成绩榜下，他的英文和国文第一，物理却不及格。贴榜的大爷安慰学子们：“不用在意，每个能来这里的人谁以前不是考第一，这次考得不好下次努力。”但吴岭澜到底是觉得黯然和迷茫的，默默退出了人群。校长梅贻琦教授建议他转文科，并且不理解他为什么要学理科。面对梅教授的疑问，他答：“因为最好的学生都念实科。”那时候称理科为实科。梅教授：“人把自己置身于忙碌当中，有一种麻木的踏实，但丧失了真实。什么是真实？你看到什么，你听到什么，做什么，和谁在一起，有一种从心灵深处满溢出来的不懊悔，也不羞耻的平和与喜悦”。吴岭澜开始思索生命的意义，并听从自己真实的内心作出选择，而非迎合社会主流的价值观。
1938年，昆明，西南联大，那是个炮火纷飞中的诗意世界，是破碎家国里的一片精神桃花源。人才辈出，不管是当时的教授还是日后的学生，很多都是中国近代史上响当当的人物。王力宏饰演的沈光耀是一个人品学识家教皆一流的富家子。父母开明，让他来西南联大求学，但是却极力反对他加入军队。沈母：“当初你离家千里，来到这个地方读书，你父亲和我都没有反对过，因为，是我们想你，能享受到人生的乐趣，比如读万卷书，行万里路，比如同你喜欢的女孩子结婚生子。注意不是给我增添子孙，而是你自己能够享受为人父母的乐趣，你一生所要追求的功名利禄，没有什么是你的祖上没有经历过的，那些只不过是人生的幻光。我怕，你还没想好怎么过这一生，你的命就没了啊！”拳拳的父母心令人动容。时任西南联大教授的吴岭澜则对自己的学生说：“我在你们这个年纪，有段时间，远离人群，独自思索，我的人生到底应该怎样度过，某日，我偶然去图书馆，听到泰戈尔的演讲，而陪同在泰戈尔身边的人，是当时最出名的学者。（梁思成、林徽因、梁起超、梅贻琦、王国维、徐志摩），这些人站在那里，自信而笃定，那种从容让我十分羡慕。而泰戈尔正在讲对自己的真实有多重要，那一刻，我从思索生命意义的羞耻感中释放出来。原来这些卓越的人物，也认为花时间思考这些，谈论这些是重要的。今天，我 把泰戈尔的诗介绍给你们，希望你们在今后的岁月里，不要放弃对生命的思索，对自己的真实。”陈纳德则说：“这个时代缺的不是完美的人，缺的是从心里给出的真心、正义、无畏和同情。”沈光耀最终听从自己内心深处正义与同情的召唤，加入了空军并献出自己年轻的生命。当他的同学在他家三代五将的匾额下报丧，米雪饰演的沈母坚强的给他们端出两碗冰糖莲子汤，那是她原来常常给光耀准备的。我讨厌在电影院哭，但是却止不住泪流满面。
1962年，北京。章子怡饰演的王敏佳，黄晓明饰演的陈鹏和铁政饰演的李想是好朋友，毕业于同一个中学，他们三个都是孤儿，当时的中学老师对他们特别照顾，所以他们三个经常结伴回去看望老师。而他们的老师跟师母感情不和（那是另一个悲剧，值得单独花大篇幅来说），老师对师母非常冷漠，师母对老师自然由爱生怨，骂，甚至打，只想对方能跟他交流，哪怕是吵架也好啊，可是老师在被道德绑架的婚姻中却连架也不愿意吵，只一路沉默到底，看在外人的眼里就成了逆来顺受。王敏佳和李想看不下去，写了一封信去威胁师母。师母认出了王敏佳的笔迹，诬陷她勾引自己的丈夫，而李想为了仅有的两个支边名额选择了沉默，王敏佳独自承受这一切。被拉出去在众人面前受尽侮辱，并在师母的煽动下被愤怒的群众殴打致毁容。陈鹏带着王敏佳回到了他从小被收留的地方，云南的一个孤儿村。他小时候，村子上空经常会有一个空军飞行员来投放补给，靠着这些补给，他和那些孤儿才活了下来。那个飞行员便是沈光耀。李想如愿去支边了，但是时时受到良心的拷打。在一次和队友执行任务中被大雪困住，他把所有的食物留给队友自己出去寻找救援，最终冻死在雪地里。人性无比复杂，善恶只在一念之间。陈鹏这个清华学子是国家第一代核试验的参与者，他是影片中唯一没有经历迷茫的那一个，行自己所行 ，爱自己所爱，无问西东。
第四个故事是现代的北京，同样是清华学子的张果果，他的父母便是那对与李想一起被困在雪地里的队友。他是一个处处想赢的白领，阅尽职场中的尔虞我诈并深陷其中，直到有一天父母怀着感恩的心跟他谈起李想，他才开始重新思考生命的意义。这个故事略显单薄与牵强附会。但台词很经典，弥补了这一不足。“看见的和听到的，经常会令你们沮丧。世俗是这样强大，强大到生不出改变它们的念头。可是如果有机会提前了解了你们的人生，知道青春也不过只有这些日子，不知你们是否还会在意那些世俗希望你们在意的事情。比如占有多少才更荣耀，拥有什么才能被爱。等你们长大，你们会因为绿芽冒出土地而喜悦，会对初升的朝阳欢呼跳跃，你会给别人善意和温暖。但是却会在赞美别的生命的同时，常常甚至永远的忘了自己的珍贵。”
这部电影一定要看到片尾。那些熠熠生辉的人名出现在这里会令你莫名感动。
很高兴看到国产电影终于也渐渐开始传递美好与善良了，而不是单纯靠一些情节来迎合大众的口味。
