秦皇、汉武、唐宗、宋祖，宋祖为什么能和他们齐名？因为赵匡胤的一生充满传奇。后唐天成二年（公元927年）03月21日，赵匡胤出生于今河南洛阳夹马营一个军人家庭，传闻出生时赤红的光照满整个屋子，奇异的香味过了一晚上都未散去，因此小名香孩儿，其父赵弘殷年轻时骁勇善战，在“后唐、后汉、后周”三朝做官都建有功勋。
五代十国（公元947年），二十岁的赵匡胤外出游历四方，后在一个老和尚的劝导下向北出发，最终在北方投身于后汉枢密使郭威的帐下，后随郭威四处征战，屡立战功，犹如道、法、战三位一体，在战斗中如鹤立鸡群般扎眼。公元950年，郭威为扩大后汉地盘不惜鞠躬尽瘁，后汉隐帝刘承佑却为弄死郭威殚精竭虑，因为皇二代担心自己镇不住这位开国元老，郭威全家被杀后，被迫起兵造反，他杀回汴京（今开封），刘承佑被杀，换了个新皇帝，然后慌称契丹大军南下要带领部下出去迎敌，走到澶州睡了一觉，心腹给他裹上龙袍后又抬回京城，后周集团成立了，没错，郭威才是“黄袍加身”的创始人，而赵匡胤在郭威称帝的过程中，参加了黄袍加身的文艺汇演扮演了重要的角色，随之被擢升为禁军高级将领，还和郭威的养子柴荣成为好友。次年正月，郭威即皇帝位，定国号为“周”，史称“后周”周太祖。公元953年，后周太祖郭威封养子柴荣为汴京府尹，而柴荣深知赵匡胤的勇武，把赵匡胤调到自己身边，担任开封府的马直军使。公元954年，后周太祖郭威驾崩，养子柴荣继位，是为“后周世宗”，他第一时间让好哥们赵匡胤做了禁军统领，这哥两驰骋天下，走哪都跟推土机一样，毫无悬念，赵匡胤随他南征北伐，战功赫赫。同年北汉皇帝刘崇趁后周国丧之际联合契丹入侵后周，柴荣随即决定御驾亲征，此战后周大军初战失利，局势十分危急，关键时刻，赵匡胤振臂高呼:“主上面临险境，我等当拼死一战。”随后赵匡胤率军拼死冲杀，最终大破北汉军。公元956年，赵匡胤跟随柴荣征伐南唐，此战赵匡胤率军数次击败南唐军，俘杀敌军十数万，回师后赵匡胤被任命为殿前都指挥使。公元959年，赵匡胤随柴荣北伐辽国，而柴荣在行军路上得到一块木板，上面写着“点检做天子”，而当时郭威的驸马张永德担任“殿前都点检”，不久，柴荣因病班师回朝后，随即下诏免去张永德的点检一职，转而委任赵匡胤为殿前都点检，同年，三十八岁的后周世宗柴荣驾崩，其子七岁的柴宗训继位，是为“后周恭帝”，遗诏由符太后垂帘听政，宰相范质、王溥等人辅政。
北宋建隆元年（公元960年）大年初一，后周朝廷风闻契丹和北汉联合大军南下入侵中原，而宰相范质等人不辩真假连忙进宫禀报太后，匆忙之中派赵匡胤率军北上抵御。大年初二，赵匡胤统率后周三军将士被欢送出城，他没有说话，表情很沉重，军情十万火急，但他并不着急，当军队行至离汴京约二十公里的陈桥驿时，安营扎寨吃晚饭，赵匡胤召集中层以上将领到军中大帐喝酒:“今天我给大家拜个晚年，兄弟们一醉方休。”赵匡胤平时酒量还可以，那天不知道咋回事，热菜还没上就喝得酩酊大醉。大年初三一大早，赵匡胤从宿醉中被人叫醒，掌书记赵普和兄弟赵匡义（赵匡胤即位后因避讳改赐为赵光义）一面摇晃赵匡胤，一面催促:“快起来，该去开早会了，大家都等着呢。”昨晚酒喝得太多了，赵匡胤头疼一肚子起床气，赵普和赵匡义对视一下，不顾反对的连拉带架把赵匡胤弄到了会议室，会议室内中层以上的将领悉数在场，个个盔明甲亮、刀寒剑冷、面色凝重，赵匡胤闭着眼睛喊道:“你们搞什么？……”还没等赵匡胤说完，就有人拿出了一件不知道从哪里弄来的平时只有皇帝才能穿的黄袍，披在了赵匡胤身上，赵匡胤偷偷睁开眼，赵普给他使了个眼色:“请开始您的表演。”赵匡胤装作刚睡醒的样子，看见身上的黄袍后猛地一怔，然后拽紧黄袍大喊:“是谁？将黄袍送到我身边，是那圆圆的明月吗？噢……沙里玛……”赵普觉得领导的演技太差了，就找了几个将士高喊: “万岁、万岁、万万岁”，面对众将士们的盛情，赵匡胤一脸“无奈”:“你们这帮家伙，自贪富贵，立我为天子……”他表面被迫，实则内心狂喜，为了这次军事哗变，赵匡胤和同事们足足准备了半年时间，终于如愿以偿，赵匡胤清清楚楚记得黄袍上面绣有九条金龙，多次在深夜认真仔细的端详，从此这将是他的工作服，日夜贴身。赵匡胤装出很难为情的样子说道:“要我当皇帝也可以，回京后要严格遵守纪律，服从者赏，违令者斩。”众将士齐声喊道: 叩谢皇上隆恩! 赵匡胤被部下黄袍加身，拥立为帝的事件，史称: 陈桥兵变。大年初四，周恭帝柴宗训被胁迫宣布禅位，受封郑王，三十三岁的赵匡胤在汴京崇元殿篡周登基称帝。赵匡胤黄袍加身，一次不流血、兵不血刃、不战而屈人之兵的宫廷政变（唯一杀了中央禁军将领韩通），将后周皇权温温柔柔的“过户”到了自己手中，将古封建政治艺术发展到了巅峰，既然是别人送的皇帝，那国号就叫“宋”吧! 史称: 宋太祖。为此，宋太祖赵匡胤事后在不同场合曾多次表示:“呐，发生这种事呢，大家都不想的，都是赵普他们几个人瞒着我搞的，我这个人你们是了解的，对权力是没有兴趣的，只是不想辜负大家的期望，才勉为其难做了皇帝，哎，表面看起来风光，其实蛮辛苦的，我跟你讲。”然这皇位来得也太不光彩了，从人家孤儿寡母手中夺取帝位，确实也太无耻了！赵匡胤害怕自己如此来路不明的皇位会遭到武将的觊觎窥伺，所以两次“杯酒释兵权”，解除了武将的兵权，大量重用文臣，奠定了北宋政权文恬武嬉的治国方略，这为后来的“靖康之耻”金人掳走徽、钦二帝、“崖山之战”陆秀夫背起幼帝(赵昺)崖山一跳、南宋灭亡埋下了隐患！
建隆二年（公元961年）07月，宋太祖为防止陈桥兵变的历史重演，采纳了赵普的建议，通过杯酒释兵权夺取了将领们的兵权。三十四岁的赵匡胤在某天散朝之后，单独留下石守信、高怀德等禁军将领，相约一起聚一聚，大家都很开心，反正全场有赵公子买单，酒过三巡、菜过五味，赵匡胤忽然放下手中的筷子长叹了一口气，大将石守信问道:“咋了，陛下，是菜不合口味吗？”赵匡胤:“不是菜的事，自从当了皇帝，感觉总有人想害朕，没睡过一天安稳觉，朕绝对没有怀疑各位对朕的忠心，有谁不贪图富贵？若有朝一日，你们的属下在某天的早晨将黄袍（黄袍加身）也加在你们的身上，拥戴你们当皇帝，到时候就算你们不想造反，还由得着你们吗？”说罢，将杯中酒一饮而尽，赵匡胤此言一出，石守信等将领大惊失色，赶紧放下杯中酒说:“陛下，您说咋整就咋整。”赵匡胤环顾左右，缓缓说道:“为求天下安定，朕希望各位能交出兵权，会多赐金银，众将可广置田亩，众兄弟永享富贵。”第二天，石守信等一大批手握重兵的高级将领纷纷递交辞呈。赵匡胤杯酒释兵权之前，天下已经乱了两百多年，谁都收不了天下，谁都坐不稳江山，黎明百姓每天看着换国号，杯酒释兵权足够温柔，于觥筹交错间，简单而又直接的解决了历朝开国之君都深感棘手的难题，使君臣相得益彰。
建隆三年（公元962年），宋太祖面对国家分裂的局面，在赵普的谋划下，确立了“先易后难、先南后北”的战略方针，开始了统一全国的战争。乾德元年（公元963年），宋太祖利用湖南周氏政权的内乱之机，派慕容延钊率军以“假道灭虢[guó]”之计，先消灭了“南平”高继冲割据政权，接着又灭亡“武平”的周保全政权。乾德二年（公元964年），宋太祖消灭南平、武平后，便开始策划功蜀，后蜀皇帝孟昶闻讯后严兵拒守，同时遣使约北汉共同抗宋，同年宋太祖发兵五万派王全斌和曹彬分两路大军攻蜀，次年北宋两路大军直逼成都，孟昶举城投降，后蜀随之灭亡。乾德六年、开宝元年（公元968年），宋太祖率军亲征北汉，此战宋军因久攻北汉都城太原不下，而辽国又出兵援助，最终宋太祖被迫撤军。开宝三年（公元970年），宋太祖灭亡后蜀后，南唐和吴越携手臣服，只有南汉皇帝刘鋹[chǎng]拒绝归附，宋太祖又命潘美率军讨伐南汉，次年潘美率军直捣南汉都城，皇帝刘鋹投降，南汉随之灭亡。开宝七年（公元974年），宋太祖灭亡南汉后，开始布置消灭南唐之战，同年宋太祖遣使要求南唐后主李煜入朝，而李煜却以生病为由拒绝，宋太祖以此为借口，命曹彬和潘美率十万大军讨伐南唐，南唐接连战败，李煜无奈遣使求和，而宋太祖则说:“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”次年宋军攻破南唐都城金陵，南唐后主李煜奉表投降，南唐灭亡，自此宋太祖一统江南。开宝八年（公元975年），在宋太祖的治理下，北宋呈现出相对稳定繁荣的局面，五代以来旷日持久的争霸战争自此结束，史称: 建隆之治。
开宝九年（公元976年），大约在冬季，患病的赵匡胤召弟弟赵光义进宫饮酒议事，兄弟两彻夜畅饮，兄弟同心，当真是其利断金，干杯……没有人知道他们两谈论了什么，据说只听到“斧声”看到了“烛影”，史称: 烛影斧声，第二日清晨，赵匡胤离奇去世，享年五十岁，在位十六年，第三日，三十七岁的赵光义登基称帝。烛影斧声真相究竟如何？目前已无从考证，唯一可以确定的是那天晚上的酒局是赵匡胤继陈桥兵变和杯酒释兵权之后，人生中最后也是最重要的一场酒。作为河南人的赵匡胤，把酒文化那是发挥得淋漓尽致，“陈桥兵变（黄袍加身）、杯酒释兵权、烛影斧声”这三杯酒改变了他的一生，后世称:“万丈红尘三杯酒，千秋大业一斧头。”
