发作性属于一种罕见的神经系统疾病，其发病率并不高。
发作性睡病并非临床常见病，是一种终身性睡眠障碍疾病，全球发病率约0.02%，发病率与国家和种族有关，不同国家或地区患病率不同，在我国患病率为0.033%，发作性睡病的高发年龄段为8～12 岁，男女均可患病，男性略高于女性。
来自欧洲6个国家的报道，5岁以下儿童发作性睡病的发生率为每年0.13/100 000，5～19岁为每年0.83/100 000发作性睡病一般起病在5岁以后，多数为10～25岁；然而部分人口学数据报道起病呈现双峰模式，即第1高峰为15岁，第2高峰为35岁。儿童及青少年患者以嗜睡为主，而中老年患者多表现为猝倒发作。
发作性睡病虽然以散发病例为主，但也存在家族遗传病例，家族聚集性低但不为零。据统计，患者一级亲属的发病风险是正常人的20~40倍，但发病率仅为1%~2%；即使同卵双胞胎的患病率也只有25%~30%。这些证据表明发作性睡病发病可能与遗传因素有关。另发病时症状严重程度也受基因影响，发病年龄较早且有发作睡病阳性家族史的患者在猝倒发作时表现更严重。
但发作性睡病的遗传并非决定因素，后天获得性的影响更为重要。
