大清的“裱糊匠”
在慈禧回銮的路上，传来了李鸿章病逝的消息，慈禧不禁悲从中来。
在1895年蛰居于贤良寺期间，内心苦闷的李鸿章对幕僚吴永说了这样一番话：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办哩？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片裱糊，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾应付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
奕劻与麻将
庆亲王奕劻工作能力很差，名声也不太好，官运却好得出奇。自1884年到大清倒台的27年中，他先后负责外事、海军、财政等重要部门，最后升到首席军机大臣、内阁总理大臣。但是庆亲王业余时间更忙，主要是吃饭、打牌、投资。请客和吃请是他每天必修课。
为了讨老佛爷喜欢，奕劻竟然把麻将牌引入宫中，手把手地将搓麻技艺推广到人，从宫女到太监，无不乐此不疲。当时大清正是内外交困，慈禧需要舒解心情，所以对麻将引进工作十分满意。
有人实在看不下去，郑重提出批评意见。慈禧耐心地做人家思想工作:“他啥水平我能不知道吗?但是看来看去，还是他贴心。”
李鸿章修铁路
对于那发出巨大吼声的蒸汽机车，大清帝国的臣民们从一开始就充满了恐惧和抵触，大多数同胞都认为这种可怕的钢铁怪兽会破坏祖国的土地、房屋乃至风水。
为了说服慈禧，李鸿章别出心裁地在北京修了一条2公里的宫廷铁路。在李的鼓动下，慈禧率一干大臣坐上6节车厢的小火车。亲身体验后，慈禧对修铁路的态度迅速转变。
慈禧的“夫人外交”
“她与每一位客人握手，非常关切地嘘寒问暖；她也抱怨天气的炎热或寒冷；如果茶点不合外国夫人的胃口，她会非常着急。她十分真诚地说，能和这些夫人见面是她的一种福气。她还有办法让每一客人都为她着迷，即使他们以前对她存在偏见。”
清朝皇室与照相术
照相术诞生于1839年，早在鸦片战争结束不久，照相术就传入中国。中国现存最早的肖像照主人是清朝皇室成员时任两广总督的耆英。
恭亲王奕䜣的这张照片成为中国近代史上经典影像之一。
光绪的妃子珍妃颇爱好照相，曾按照指使一个姓戴的太监在东华门开了一个照相馆，后来被慈禧砸掉。
慈禧早年对照相术很排斥，但庚子之乱后，对西洋事物都表现出浓厚的兴趣。为了拉近同西方外交官的距离，慈禧突然对照相术表现得极为热衷。
