苏轼，字子瞻，又字和仲，号东坡居士，眉山人。少年时，就“奋厉有当世志”，在其十岁时，对母亲发出了“轼若为滂，母许之乎”的请求。二十岁那年，随父亲苏洵，胞弟苏辙赴京参加举人考试，文章写得春秋大义，简洁流畅。被主考官欧阳修摘录为第二名。纵观苏轼的一生，是得意与失意并进，几经沉浮，却不改其志。
（一）正直敢言的儒士本色
孔子曰:“士不可以不弘毅”，孟子倡言“富贵不能淫，威武不屈能屈，贫贱不能移”。苏轼终其一生，致力于践行这些儒家规范，真正做到了正道直行、正直敢言。
宋神宗继位后，起用王安石变法，在围绕改革创新的讨论中，朝野上下产生了明显分歧，改革派与保守派的变法之争，已达剑拔弩张之势。
苏轼对于王安石等人提出的专取策论而罢诗赋的科举新法，无法苟同。于是慷慨陈言，直指弊端得失，在得到宋神宗召见后，大胆直言，批评新皇帝“求治太急，听言太广，进人太锐”。
面对王安石借故调离史馆，任命到开封府任推官一职的调配，苏轼表达了强烈的不满之情，并再次上书，论说新法，旗帜鲜明地提出要求罢除制置三司条例司，缓行青苗等发令。并在一次担任考官时，给考生命题，要求考生就历史上因独断而招致失败的事情进行评论。这一次终于犯众怒，触痛了以宋神宗为首的变法派，最终被弹劾流放，发配至杭州城。
（二）“乌台诗案”的劫后余生
元丰二年，在徐州任满后，苏轼未能如愿复守，转而被调任湖州，由于对朝廷的人事调动不满，在新上任时例行写下的谢表《湖州谢上表》一文中，苏轼写下了“知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能收养小民”等牢骚话。招致当权的变法者们的普遍不满，在当时出版的《元丰续添苏子瞻学士钱塘集》一文中，被御史中丞李定拿来大做文章，指责苏轼包藏祸心，讥讽新政，诽谤朝政。
经过御史中丞李定等人的添油加醋，苏轼先前所做的反映民生疾苦的诗文，也被判定为讽刺朝廷及新法，流毒甚广，惹得神宗龙颜震怒，将苏轼捉解归京。最后在一帮正直朝臣及太后的极力陈说下，苏轼才得以保住性命，被贬为黄州团练副使，不得签书公事。
因事件发生之地御史台，遍植柏树，又称“柏台”，柏树上常有乌鸦栖息筑巢，乃称乌台。而这场牵连众多官员的政治事件则被称为“乌台诗案”。
劫后余生，让苏轼黯然离京，诸多师友连累被罚，又让他心生愧疚。而城南清幽的安定寺，则成了他抚慰心灵的圣地。
（三）渐修顿悟后的脱胎换骨
苏轼虽有补天之志，补天之才，却无补天之力，补天之权。贫贱落魄的生活并没有让他意志消沉，乐滋滋地享受着“自喜渐不为人识”的平静生活，他主动放下身段，与平常百姓打成一片，并在朋友马正卿的热心帮助下，争取到一块废弃的田地，在城东一座小山的东坡上，开始了自耕自种的田间生活，在困境中穷且益坚，过去屡遭贬谪的苏轼死去了，代之新生的是豁达乐观的苏东坡。
劳作之余，与朋友泛舟赤壁，面对清风徐来，水波不兴的江面，苏东坡畅想三国往事，作下了著名的《赤壁赋》一词。
（四）旷达通透的生命智慧
远謫儋耳，过着“食无肉，病无药，居无室，出无车，冬无碳，夏无寒泉”的艰苦生活，面对生命被摧残、践踏、遗弃的处境，苏东坡也绝不颓废悲哀，把艰苦困境过成了瑰丽诗境，对待生命，永远充满热爱，闲暇时发明的“东坡肉”、“东坡肘子”、“东坡饼”等吃食，本是苦中作乐的智慧之举，却流传至今，为人们所津津乐道。这是一种旷达的生命智慧，是在看透了生命的悲剧性之后，依然选择的达观通透。
