如果睡眠状态出了某些问题，可能意味着以后会患跟大脑有关的生理疾病。比如说，我们都知道，睡眠周期中有一个阶段叫快速眼动阶段，这个阶段大脑非常活跃，容易做梦。快速眼动睡眠障碍可能预示着疾病，反过来，神经退行性疾病也会带来各种各样的睡眠问题，比如失眠、睡眠中断或者白天过度嗜睡等等，有研究发现，在真正的神经退行性疾病症状出现前几十年，就可能开始出现睡眠障碍问题。

睡眠障碍有可能是未来大脑认知能力衰退的前兆。

那么，为什么睡眠障碍和神经退行性疾病会表现出这样的相关性呢？研究表明，这跟大脑中产生的某种蛋白有关。华盛顿大学医学院的学者在2009年发现，有种蛋白会在大脑中形成斑块，而这种斑块跟阿尔兹海默症的形成有关，而且，越是清醒的状态下，这种形成斑块的蛋白水平越高，也就是说，有睡眠障碍会加重斑块的形成。同时，还有研究表明，当这种蛋白逐渐在大脑中沉积之后，也会引起睡眠障碍。也就是说，睡眠障碍和神经退行性疾病的影响是双向的，睡眠障碍会加速形成斑块，导致加重神经退行性疾病，反过来，神经退行性疾病过程中形成的蛋白也会扰乱睡眠。这就是二者的循环关系。但是二者谁是因、谁是果，确切的形成机制是怎样的，目前的研究还没有确凿的结论。