古代也有流行趋势，不同时期的古人对美女的鉴定标准也是不同的。影响他们评判标准的最大因素应该是历代帝王的个人喜好，比如“楚王好细腰，宫中多饿死”、汉唐的“燕瘦环肥”、李煜的“三寸金莲”等，都是典型的例证。
帝王能够很大程度地左右民间的审美情趣。古籍中不同文献的记载，从所谓的“汉瘦小娇，唐白胖妖，元高大骚”就可以看出帝王们的审美眼光各有千秋，有迥异的差别。
先秦时期的帝王大多数都崇尚自然之美，所谓的“清水出芙蓉，天然去雕饰”，便是先秦时期帝王们的喜好标准。而到了春秋战国时期，帝王们偏爱“杏脸桃腮，蛾眉凤眼，体若春柳，步出莲花”的女子。秦汉时期，帝王崇尚“端庄颀硕”的庄柔之美。魏晋时期帝王崇尚逸雅之美。隋唐又崇尚丰腴之美。明代讲究德才兼备。清代则是满汉不通婚，宫廷妃子只限制于满、蒙、汉“八旗”官员家中的女子。
除了对样貌要求严格之外，被选中的女子在入宫前都要先接受严格的体检。皇室会专门对这些女孩子的身体、年龄、心理、生理等各方面进行考察，不但要德才兼备，还要心理健康、无精神问题。
对女子的年纪要求，各朝各代各不相同。东汉要求十三岁以上，二十岁以下。三国时期要求十五六岁的。北齐时期要求十四岁以上，二十岁以下。明朝朱元璋时期则要十五岁以上，二十岁以下。
这些女子被要求皮肤细腻，不能有一颗痣、一点斑，并且都得是月经初潮时期的处子。因为这个年龄段的女孩子含苞待放，正是花季年龄，符合皇帝们先尝为快的心理。当然，也有皇帝强征幼女，许多十一岁以下的女孩子就被带入宫中。
进宫当皇帝老婆，表面上看起来风光无比，但背后的各种辛酸却是大众所不知道的。
