第五节 中国的西北角
抗日战争爆发前，西北的新疆、陕西、绥远等省份，内忧外患，战乱频仍，处在历史上最为动荡的时期。当时，虽然西北地区经济落后，但各省的军政集团在对内外敌人的斗争中也都普遍使用了较为先进的密码破译手段。
1932年春，第一次进疆大获全胜的马仲英，正率部驻扎在甘肃安西，招兵买马，加紧扩大其势力。一日，其部下在旅馆中查获自称于华亭的形迹可疑人员，说是北平小商人，并说曾学过电报业务。马仲英部队中正缺少这类人员，即留用他为少校参谋，负责电务工作。日子久了，查明他是日本人，名叫大西忠。
据当时由杨虎城派来马仲英部工作的杨波清回忆：
这个日本国际特务，取名于华亭，任三十六师少校参谋之职，有偷窃密码电报的本领。这人身材矮小，两腮胡茬发青，讲话甚欠流利，一句接一句的“啊，啊”，使人着急地寻找着词句。这在你初次会见中，就会有一个深刻的印象：这家伙是日本人吧?假如你追问他的身世，更加言语支吾，显见“遁词知其所穷”。
这个大西忠可能形貌实在是过于猥琐，另有接触过其人的武志平（时为甘肃宣慰使孙蔚如派到马仲英部的代表）、吴蔼宸（时在新疆从事外交工作），对其言谈举止皆无好感，加诸“全是鬼话”“面貌丑恶”等评论。武志平说，“他自己不隐讳能将极困难的密码电报翻译成明码；他对我说，就赖此为谋生之道”。为了摸清他的底细，武志平特意到大西忠住处请其喝酒，将他灌醉后搜查了他仅有的一个箱子，翻到了不少用日文写成的稿件，还有一个介绍其去新疆见一个叫巴平古特的白俄将军的署名“陆军中将霍尔瓦特”的名片，另外就是看起来像是学习维吾尔文的笔记本。
大西忠被马仲英派到当地电报局负责检查来往电报，其特长得以发挥，为马仲英获取不少情报。1933年春，马仲英再次率部进入新疆，大西忠也随军前往。6月12日，马仲英部与新疆省军在滋泥泉子发生战斗，因天气骤变，突降暴风雪，马仲英部衣衫单薄，以致战斗失败。马仲英败退回奇台县，又转奔南疆，在他撤退时，却发现大西忠失踪，遂指派参谋率领一群刀斧手，在各处搜索，明令捕获即处决。但大西忠藏匿得法，终于死里逃生，等马仲英部撤退后，又投奔了盛世才。
盛世才以上宾之礼优待大西忠，多次邀请他共餐，极尽笼络。原来就在马仲英进军新疆期间，南京国民政府派来宣慰使黄慕松到新疆“宣慰”，实则是准备接掌新疆军政大权的。黄慕松与盛世才有旧交，曾是日本陆军大学前后期的同学，盛世才回国后还曾在黄慕松手下任职。而这时候，盛世才在新疆地位尚不突出，但他也不甘久居人下，正在伺机上位。大西忠的到来，为他野心的实现提供了重要助力。
盛世才着意对黄慕松进行监视，在其对外通讯联络方面，他派人对黄的来往电报监视、扣留，如6月18日，黄给南京政府行政院院长汪精卫发的特急电，称自到迪化后，已发出电报14通；汪则复电称：来电14通只收到8通，尚有6通未到，而汪发给黄的5通电报，黄只收到1通。同时，盛世才利用大西忠长于破译密码的技能，安排他对黄慕松的往来电报进行了破译，从而掌握了黄慕松的底牌。时任外交部新疆特派员吴蔼宸说：“黄慕松与蒋介石、汪精卫往来之电报，去电蒋汪尚未及见，来电黄亦未及见，而盛世才反能先知。”
待到黄慕松被排挤离开新疆后，盛世才又立刻逮捕了先前为他夺权做出重要贡献的陶明樾、陈中、李笑天，不经审讯就执行枪决。时人皆不知盛世才为何不问青红皂白即乱杀人，知悉大西忠破译黄慕松密电内情的吴蔼宸则说，盛世才是因这三人曾通过黄慕松向南京国民政府建议撤销新疆督办制，改行内地的绥靖公署制，“盛世才早已阅见往来密电，不啻本人口供，是以毅然命令执行，不加考虑”。盛世才终于以血腥手段夺取了新疆军政大权，吴蔼宸认为，大西忠“实大有功于盛世才，使得十年统治新疆”。
但利用大西忠掌握了政权后，盛世才转手就把他关进了监狱。对盛世才来说，被关起来的大西忠还有些“剩余价值”，一是可以向其学习密码破译技术，二则是大西忠作为曾为马仲英效力的日本人，成为盛世才向倚为靠山的苏联证实马仲英勾结“日本帝国主义”的活证据，所以被关押的大西忠还得到了些许优待。1942年，大西忠因腹泄，病死于狱中。
关于大西忠的真实身份，至今仍然是个谜。当时人一般都认为大西忠是日本特务，系受命前往新疆活动，意外卷入马盛之战；还有说他是日本共产党，受天津日军通缉，西行远遁的；更离奇的说法则来自于著名史学家郭廷以，其所著《近代中国史纲》认为马仲英入疆肇因大西忠：“马年仅二十，而雄心万丈，以不得志于甘肃，欲别图发展，日人大西忠(Tadashi Onishi)从而鼓煽。”此外，本书曾提及阎锡山于1917年在北京遇到过一个会密码破译的日本人“大喜忠”，大喜忠与大西忠，一字之差，是否同一个人，已不可考。
当时，西北各方势力错综复杂，占据陕西的杨虎城也是“雄心万丈”，对马仲英这样不入流的力量都加以拉拢，帮助其获取正规军番号，并派杨波清为其担任政训主任。而且，杨虎城在密码破译方面也有其力量。
1932年秋，原在阎锡山部下从事密电破译的李直峰，秘密脱离山西，在中共秘密党员南汉宸的介绍下，化名李致远，投奔杨虎城十七路军，以杨虎城机要秘书的名义单独在西安绥署新城大楼窑洞办公，开创了杨虎城部的密码破译工作。破译的材料来源为从电报局检查到的有线密码电报，由绥署机要秘书主任王菊人安排人随时送来，如1932年9月，甘南马青菀在复兴社策动下，将率部叛杨投蒋的有线密码电报，经李直峰破译出来，呈报给杨虎城；1933年3月，国民党第一军刘峙下属的胡宗南第一师拟开往关中，杨虎城表示反对，胡宗南不得不亲来西安进行沟通，李直峰又破译了胡宗南致刘峙的密电电文“所谈尚洽”。
随着工作增加，从绥署密电科又为其调来译电员，配合李直峰进行破译，成效颇优。1933年，王菊人离职，周梵百接任绥署机要秘书主任，成立了独立的无线电侦收台，台长为郎世杰，报务员有王释奇、王守西、刘程云等六七人，工作从“检译”有线密码电报发展到“侦译”无线密码电报，破译了许多蒋介石系统无线电密码电报，如蒋介石先后下令处死瞿秋白、方志敏、吉鸿昌的电报，均被破译。1936年2月红军由陕西过黄河东征山西，杨虎城部右路军总部进驻韩城，破译人员也随同前往侦译阎锡山、蒋介石堵击红军的无线密码电报，当时蒋介石密谋让商震联合晋军将领李生达扳倒阎锡山的无线密码电报，也为他们所破译。
1936年10月下旬，蒋介石以避寿为名，先到西安后到洛阳，督促张学良、杨虎城消灭红军。李直峰截获蒋介石通令全军的密电：红军从江西北上到陕甘，原为三十万人，已被消灭成二万五千人，现正派张冲为代表，前往接洽收编为国民革命军，云云。后来，借蒋介石来西安督战之机，张学良、杨虎城发动兵谏，将其扣押，史称“西安事变”，促成了抗日民族统一战线的形成。
西安事变中，李直峰的机构改称西安绥靖公署侍从室，又增加王经如、苏望亭两名破译人员。因新城大楼软禁着蒋介石，破译机构搬到了杨虎城的新城官邸。当时东北军一批青年军官，掌握一部无线电台，用“雷电社”名义，播发西安事变如何胜利的无线明码新闻电报，并称中共也参与其事。侍从室侦收电台发现后，转告周恩来，周恩来即出面说服了这部分青年东北军人，立即停止播发。李直峰还破译了国民党中央监察委员姚容轩发给杨虎城部驻大荔四十二师师长冯钦哉密码电报：“有急事要去见”，杨虎城惟恐冯钦哉有异动，遂通知冯要提拔冯的某亲信以示安抚，但冯钦哉已决心反叛，竟拒绝此安排，并在姚容轩策动下，不听从杨虎城调其前往潼关驻守的命令，以致何应钦“讨逆军”顺利通过潼关，到达渭南赤水，红二十五军不得不开赴商洛加以防御。
侍从室利用缴获胡宗南部驻西安办事处特印密电本，以及在城门查获军政部密派特务送进西安城内的双码代码密电本，得以突破蒋介石军队的高级密码，从而破译了何应钦指挥“讨逆军”约30个师的兵力部署、作战计划、口令信号、陆空联络符号等无线密码电报，掌握了何应钦的动向。这些破译得到的情报，都遵照杨虎城的命令，由周梵百转交了中共方面。不久，西安事变和平解决，杨虎城被迫下野出国，李直峰也前往南京工作，这一破译机构就结束了。
西安事变是中国现代史上重要的转折点，其爆发原因之一即是蒋介石拒不支持绥远抗战。如周恩来在延安举行的西安事变十周年纪念会上讲演指出：“蒋介石先生别具心肠，硬要在日寇进攻绥东之际，拒绝东北军请缨抗日，强迫张学良、杨虎城两将军继续进行内战。但他这种倒行逆施，不仅未能达到目的，反而激起了西安事变……”
与陕西隔黄河相望的绥远省主席是晋军将领傅作义，因绥远抗战而成名，一举从内战中的名将而成为御侮抗战的民族英雄。而绥远抗战得以胜利，傅作义部的侦察电台亦功不可没。
1933年春，傅作义率部在北平附近参加“长城抗战”时，因缺乏无线电通讯人员，部队通讯联络极为不便。回防绥远后，遂集中培训了一批报务员，逐渐成长其部队无线电通讯的骨干人员。1934年春，孙殿英以蒋介石任命的青海西区屯垦督办身份，率部由察哈尔前往青海，却遭到西北马家军的集体抵制，双方爆发战争；傅作义部则切断了孙殿英的后路，使其进退两难；而坐镇山西的阎锡山则成为孙殿英唯一的补给来源，各方矛盾错综复杂。
傅作义出自晋军，虽已据有绥远一省，但仍受阎锡山节制，不好与阎反目。傅作义遂秘密指派报务员苍一平试着截收阎锡山与孙殿英的往来电报，从中掌握了阎锡山支援孙殿英给养的确切计划，于是派兵夺取阎锡山送给孙殿英的粮饷，终于使得孙殿英山穷水尽、一败涂地，迫不得已将部队交给傅作义收编。
既从无线电侦收中获益明显，傅作义在收编孙殿英部队后，又进一步交派侦察电台侦收西北马鸿逵部和华北宋哲元部电台的任务。那时各方面的电台保密性都很差，普遍使用固定的波长呼号，而且在电报的开头用明码写着：宋主席或宋军长钧鉴等字样，因此他们很快就找到了目标电台。其侦察电台通过这一工作也进一步提升了工作技能。
当时，日本不断通过扶持汉奸来蚕食中国的领土，在华北策动成立了“冀东防共自治政府”，在西北则勾结地方分裂势力德王（德穆楚克栋鲁普）、李守信等操纵“蒙古地方自治政务委员会”（简称“蒙政会”），大肆扩充汉奸武装，妄图以武力夺取绥远省。德王原在归绥、百灵庙各有1部电台，1935年，又在贝子庙、滂江、苏尼特右旗等3地增设了电台，电报往来不断，其武装也不断挑起事端，绥远的形势因而日益紧张起来。
担任绥远省主席、第35军军长的傅作义，也是厉兵秣马，并亲自部署侦察电台把工作重点转移到德王方面。侦察电台从1部增加到3部，侦收员人员也增加到6人，以蒙政会所在的百灵庙电台（呼号是“MGC”）入手，顺藤摸瓜，很快就摸清了德王的无线电通讯网，并侦获了各电台往来全部电报。由于德王所部电台通讯中均使用密码，傅作义选用富有经验的余子麟，与侦收员密切配合，经过苦心钻研，德王的密码电报全部被破译。
当时，日本特务机关也能够破译傅作义部的电讯密码。据德王后来回忆，部下曾向其汇报，日军称“译电员能够译出绥军各部队之间的密电，就是你们德王的蒙文密电译不出来，不知是怎么编的”，这是因为德王电台使用的是自编的蒙文密码。听到这个消息，铁心做汉奸的德王为了免除日本人对其的怀疑，还特意派人将蒙文密码本送给了他们，“表示坦白”。
1936年春，日本特务机关唆使德王在嘉卜寺组织了伪蒙古军总司令部，德王自任总司令，李守信任副总司令。与此同时，又以另一土匪头子王英为首组织了“大汉义军”。这两支武装狼狈为奸，密谋策划进犯绥远。傅作义从破译的德王密电中了解到他们的各种活动阴谋，并获悉日本关东军为他们补充武器弹药，还发给李守信、王英各1部电台。于是，傅作义又指派侦察电台搜寻李守信、王英的电报并加以破译。
王英部在商都，李守信部在张北，他们在来往电报中协商的进犯绥东的作战计划，均被傅作义掌握。根据所获情报，傅部进行了缜密的部署，真正作到了知己知彼、严阵以待。在经过几个月的准备后，1936年11月13日夜，王英亲率伪军两个骑兵旅、1个步兵团，在日军飞机、大炮的掩护下，向傅作义部驻守的要地红格尔图发起进攻，激战至15日，也未能突破守军阵地。16日，傅作义亲临前线坐镇指挥，并调动后方部队增援。战至18日，傅作义部旅长董其武率部突袭位于红格尔图东北的日伪军指挥部所在地土城子村，一举击溃日伪军，王英所部几乎全军覆灭，狼狈向商都方向逃窜。绥远抗战首战告捷。
傅作义的侦察电台在工作中，也发现了绥远地区日本特务机关的无线电通讯，却无法抄收其电码。原来，日本不使用国际通用的摩尔斯电码，而是对应日文的片假名专有一套电码，傅作义部的报务员都是在其部队中培训出来的，面对与摩尔斯电码完全不同的日文电码，无从着手。恰在这时，从南京军委会派来了报务员黄咸益，此人对日文电码十分熟悉，经过他的帮助，傅作义部报务员也很快掌握了日文电码，并向他学习了日本无线电的通讯手续和日常用语，从而可以抄收日本特务机关的密码电报。
红格尔图之战后，日伪电台相互联络更加频繁，电台联络不再定时进行，而是随时会有急报，显见形势十分紧张。傅作义侦察电台集中力量，严密监控敌伪各台，坚持日夜收听，随时破译敌方电报。很快探明，日本特务机关连日调动大批伪军集结于百灵庙，调运补充武器弹药。傅作义针对所获悉情况，召开了紧急军事会议，决定出动出击，攻打百灵庙。于11月23日夜，出动主力部队奇袭百灵庙，到第二天上午即结束战斗，收复了被日伪盘踞的重镇百灵庙。在战斗中，侦察电台收听到敌方贝子庙、滂江、嘉卜寺等地电台不停呼叫百灵庙，结果杳无音信。随后，傅作义又率部乘胜追击，攻占了锡拉木楞庙。
百灵庙大捷等绥远抗战的系列胜利，鼓舞了全国人民的抗日斗志，各地爱国将领更是深受激励。西安事变发生时，张学良等19人联署的《时局通电》即称：“绥东抗战，群情鼎沸，士气激昂”，全民族抗日救亡运动自此进入了新阶段。傅作义的侦察电台后来在对日抗战中也发挥了重要作用。
第一章中国密码战的开端
第一节汉字，电码，密码
第二节密码的出现
第三节密码破译活动与甲午战争
第四节清末民初密码的应用
第五节密电剖疑“刺宋案”
第二章破密第一人
第一节国与共，谁第一
第二节破密第一人蒋宗标
第三节张大帅的“黑室”
第三章偷看他人信件的绅士们
第一节偷看，也许还能看破
第二节偷密码的人
第三节蒋介石与阎锡山的暗战
第四节成败皆因密码破译的刘湘
第五节中国的西北角
第四章密码编制技术的发展
第一节国共密码之比较
第二节军统局的电讯密码
