利率互换的是双方同种货币基础上，在约定时间内，为对方支付利息。利率互换不交换本金，但双方需要约定一个名义上的本金notional principle，用于计算利息。
常见的利率互换是固定利率和浮动利率间的互换fixed for floating。即一方为对方支付浮动利率的利息。另一方反过来为对方支付固定利率的利息。
一般固定利率是参照政府债券的利率水平来定的。浮动利率则以伦敦银行间同业拆借利率London Interbank Offered Rate，简称LIBOR为基准再配上个浮动的幅度。
显然利率互换的基础是让双方获益。比如一家公司用浮动利率贷款进行投资，而投资收益率是固定的，如果未来一段时间内利率上升，用浮动利率贷款就可能亏损。另一家公司用固定利率贷款进行投资，而投资收益率不是固定的，如果未来一段时间内利率下降，用固定利率贷款就可能亏损。因此两家公司有天然的互换基础。
接下去将举例看是怎么互换，乾坤大挪移的。
甲乙两家公司都要贷款进行投资，甲公司相对比较大，知名度高。乙公司相对比较小，知名度低。两家公司在信贷市场上能获得的利率见下：
| . | 甲公司 | 乙公司 |
|---|---|---|
| 固定利率 | 10% | 11% |
| 浮动利率 | LIBOR+0.3% | LIBOR+1% |
可以看出甲公司确实是大企业，无论是固定利率还是浮动利率都比乙公司低。理论上甲公司自己独自贷款即可，没必要和乙公司进行任何互换。但比较优势告诉我们，乙公司虽然两个利率都比甲公司要高，但在浮动利率市场上与甲公司差距0.7%，小于在固定利率市场上与甲公司的差距1%。因此乙公司在浮动利率市场上有比较优势。
根据比较优势原理，为了利益最大化，甲乙两公司都不应该同时向两个市场贷款，而是应该甲公司在固定利率市场上贷款，乙公司在浮动利率市场上贷款，然后进行互换。
甲公司拿到固定利率市场上的贷款后进行投资，并为乙公司支付浮动利率贷款的利息。（这里要注意，浮动利率是LIBOR+固定浮动额，显然固定浮动额没必要互换，即甲公司为乙公司支付的浮动利率仅是LIBOR）。乙公司拿到浮动利率的贷款后进行投资，并为甲公司支付固定利率贷款的利息。那支付多少呢？这取决于双方通过比较优势后能获得多大的利益。
那双方通过比较优势后能获得多大的利益呢？就是固定利率之差-浮动利率之差。即(11%-10%)-[(LIBOR+1%)-(LIBOR+0.3%)] = 0.3%
甲乙双方通过比较优势互换后就是要分割这0.3%的好处。
一种分割方式是：乙公司替甲公司支付9.9%的固定利率，甲公司替乙公司支付LIBOR。这样两家公司的现金流如下：
甲公司：
- 向银行支付固定利率10%
- 收到乙公司支付的固定利率9.9%
- 替乙公司支付LIBOR
因此甲公司最终贷款成本为：10%-9.9%+LIBOR = LIBOR+0.1%。如果甲公司自己向银行申请浮动利率贷款，利率是LIBOR+0.3%，甲公司节约了0.2%的贷款利率
乙公司：
- 向银行支付浮动利率LIBOR+1%
- 收到甲公司支付的浮动利率LIBOR
- 替甲公司支付固定利率9.9%
因此乙公司最终贷款成本为：LIBOR+1%-LIBOR+9.9% = 10.9%。如果乙公司自己向银行申请固定利率贷款，利率是11%，乙公司节约了0.1%的贷款利率。
在总共0.3%的利益空间里，甲公司得到0.2%，乙公司得到0.1%。这只是一种假定的利益分割方法，还能有很多不同的方法，总之在0.3%的空间里，无论怎么分割，都是双赢。
