洪門歷史~洪門五祖
又稱少林五祖師、是指五個天地會（洪門）之祖師。據說清朝初期，朝廷「火燒南少林」後，陝西同州府蒲城縣的蔡德忠、北直隸宣化府懷來縣的方大洪、北直隸順天府涿州的馬超興、山西平陽府絳州的胡德帝與李式開，五人在福建、廣東秘密開展反清復明活動，人稱「少林五祖」。
長房插草蔡德忠
落在福建招英雄
二房插草方大洪
紅旗飄飄鎮廣東
三房插草馬超興
落在雲南剿滅清
四房操草胡德帝
落在湖廣招兄弟
五房插草李式開
落在浙江坐將台
歷史上的天地會，洪門是否為陳永華所創，學界並無定論，據線索推斷，即使有機會創建天地會，也要到他出任明鄭東寧總制的南明永歷二十八年，清康熙十三年，公元1674年，那麼韋小寶既不可能在隨茅十八進京時兩耳灌滿天地會豪傑事跡，更不能在1669年和陳近南之間發生故事。
洪門世傳的問生辰年月日詩雲：兄問我何生辰，歲次排來是甲寅，良時吉月廿五日，時逢子醜我出生，即天地會創立於某甲寅年某月一說七月二十五日凌晨，清朝共有5個甲寅年，分別是康熙十三年，雍正十二年，乾隆五十九年和鹹豐四年，其中康熙十三年1674年可能性的確最大，該年起，清方資料中開始出現會簿，切口，即韋小寶熟極而流的順口溜。
不過，洪門真實創建者更可能是割據軍事集團——康美木楊城，為首18人異姓結義，私下都改姓萬，在東山康美村和美山村交界處築城，取兩村大姓林之半和楊為城名，他們曾和鄭成功合作，但齟齬不斷，最終降清，三藩之亂後，木楊城多數兄弟死於非命，幸存的萬義，郭義立誓報仇，在福建詔安官陂高溪廟組織了首次天地會盟誓，遙尊木楊城為聖地，此後各地洪門都以木鬥象徵該城，讓新兄弟拜鬥入會，天地會聽命陳近南，而歷史上卻和明鄭若即若離，從這點看，木楊城傳說更靠譜。
真實的天地會也沒有總舵主：傳說時代起，天地會就分為 五房，即長房蔡德忠，鳳凰郡青蓮堂，後系稱天地會，二房方大洪，金蘭郡洪順堂，後系稱三合會，三房胡德帝，蓮章郡家後堂，後系稱袍哥會，四房馬超興，錦廂郡參泰堂，後系稱哥老會，五房李式開，徳興郡宏化堂，後系稱小刀會，後來又分立不計其數，互無統屬的堂口。
除明朝後裔外，天地會通常不稱帝王，堂主至新會眾都稱兄弟，實行表面上的平等，模式松散，小說裡雖將陳近南寫成總舵主，卻又把各堂口寫得爭權奪利，管理混亂，可謂兼顧了歷史和藝術。
