本书自1970年出版，每隔5-6年修订一次，至今已经是第6版。
以至于这本书一直是中西方史学界和中国近代史领域“教科书级别的存在”。
作者徐中约是国际知名的历史学家和政治学者，他曾在哈佛、斯坦福等著名高校执教，深谙中西学术传统，以平衡客观的笔触，为世界呈现出一个真实而复杂的中国。
从1600年明朝立国之初，一直讲述到2000年新世纪曙光初现，跨越四百年的时间跨度，为我们呈现了一幅波澜壮阔的中国近代社会巨变图景。从明清时期的政治制度到鸦片战争后的政治危机，从洋务运动的尝试到辛亥革命的爆发，从新文化运动的兴起到新中国外交政策的形成，每一步都凝聚着中华民族的智慧与勇气。
同时，他也并未回避历史中的阴暗面，而是以一种宽容与理解的态度，揭示了历史人物在特定历史条件下的复杂性与多面性。
他笔下的中国，不是一个被动承受历史洪流冲击的弱者，而是一个在逆境中不断探索、勇于抗争、最终实现自我蜕变的强者。
在这个全球化与民族身份冲突并存的时代，理解中国的过去，是理解今日中国及其在世界所扮演角色的前提。
通过阅读这本书，我们可以更加深刻地理解中国近代社会的巨变，以及中华民族在历史长河中的奋斗与抗争。
我们可以从中汲取到前行的力量与勇气，学会在逆境中保持坚韧不拔的精神，勇于面对挑战，不断追求进步。
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