某个偏僻的小镇上，住着甲和乙两个人。镇上有一座小庙，里面的神像是很多年前由一整块巨木雕刻而成，据说是小镇周边五十里内唯一一颗大树枯萎之后砍伐由能工巧匠雕制。
甲是位虔诚的信徒，每日都要到神像面前祷告，对庙宇勤加维护，初一十五吃斋念佛。乙刚好相反，从来不对神像表露任何敬意，也不打扫庙宇卫生。
有一年，当地连续下楼了好几天的暴雨，环绕小镇的水沟涨水很厉害，有几个小孩子涉水而过的时候被水流冲走，幸好中途被一块突出的岩石拦住了，孩子们爬到岩石上等待救援。
孩子家长很着急，但小镇上又没有船只，急得团团转，眼看水流越来越大，不用多久就会把这块巨石也淹没。
甲跑进庙宇祈祷雨势赶紧停歇，各种经文统统背诵了一遍。从不拜佛的乙也急匆匆跑进庙宇来，甲还以为乙是要和他一起祈祷，谁料乙却跳上神坛，用力把神像推倒。
甲冲着乙大喊：你要干什么？天降洪水就是因为你平时对神佛不敬导致的天谴，如今你还推到神像，死后一定会下地狱！
乙毫不理会甲的咆哮，使出全身力气把神像拖到水边，然后用鞋子当浆，驾着神像划到巨石边，把孩子们一个个救上岸。当最后一个孩子也被救上来时，巨石被淹没了，神像也被洪水冲走，不知下落。
许多年后，甲和乙都大限已到，一同来到西天佛祖面前等待判决。佛祖说，甲需要到地狱历炼，乙随我归于极乐世界。
甲质疑道：佛祖，这不公平！我每天要在心里虔诚对您祈祷，吃饭前必定念诵您的教义，几十年从未间断，乙不仅从不遵守，更不信奉您的教义，还把您的塑像弄丢了，为何我要到地狱受罪，而他却可以直升天堂？
佛祖说：我的教义是什么？
甲说：您教我们要向善、爱人！
佛祖说：对啊，那年发洪水，你什么都没有做，可是乙却救了那么多人命。你把美食放到供桌上，却眼看着小孩子挨饿。你把我的佛像供于外面，乙却把我的教义放在心间，这样安排可有任何不妥？
一切形式上的尊敬只是表象，内心坚定不移的践行才能成佛。
