温州一小村（古树村）周万顺一家将年仅13岁的女儿随阿宾（啊宇表舅）去意大利，周万顺把读中学的儿子辍学，卖掉祖辈物产，白手来到了温州市！（温州人精神之一，胆大，冒险，吃苦）
周万顺儿子方少年时，想出国但是父亲不愿意看到唯一的儿子去意大利，就让阿宇去，啊宇不愿意去意大利，因为她想家想妈妈想麦狗（写出了人性）！阿宾为了冒险赚钱，去了非洲，阿宇难过地一人来到了意大利的普拉托，由阿宾的朋友（意大利普拉托人）到机场接啊宇，从此，啊宇一个人呆在了意大利的普拉托，并且在阿宾的安排下，阿宇父亲卖掉祖产的钱在普拉托一所很好的私立学校读了书，阿宇很用心，也很孤独，6个月后，学校辞退了她！原因是啊宇父亲筹齐的钱只够啊 宇两个月的学费，余下的4个月由意大利人巴尔先生支付，后来巴尔停止支付，学校的企业性质经营管理，不得不撤退啊宇！接下来，啊宇在巴尔的餐馆打工，并在巴尔的努力下，到了一家公立学校接受教育，过起了半工半读的意大利留学生活！（期间写出了意大利这个古老国家的民族的法制文化以及家庭文化）
国内，周万顺在温州从捡拾破烂开始，到了去做皮鞋厂的销售，摆起了地摊，遇到了四眼老师，遇到了古树村的同乡，这些温州人都第一个出来下海，接着自己开了皮鞋厂，老婆靠捡破烂，接着捡废旧纽扣，并无意间看到了国营工厂跟不上市场步伐倒闭，并且大胆承包了国营厂当起了老板，在温州买了比古树村强很多的楼房！（温州人不怕吃苦，不怕累，胆子大，脑子灵活的体现）
而周万顺的儿子，因为想出国但是却没有得到同意，因为反对父亲的做法，10多岁出家，最后克服困难扎营东北，当起了眼镜店老板！而阿宇在意大利继续半工半读，最后到了大学，也因为自己勤工俭学缘故错过了考试，没有拿到学分被学校辞退，到了制衣厂继续当雇佣工人，在这里，很多廉价的雇佣工人来自中国和非洲，他们属于非法移民，在意大利没有合法居住权，经常警察来调查，部分人被遣送回到了中国温州（体现了温州人大胆，意大利法制）
因为周万顺新开的工厂经营方针、勤劳、大胆的原因，很顺利拿到了第一桶金，而周万顺老婆也顺利办起了纽扣厂，周麦狗也在东北开了很大的眼睛卖场（太阳城）！后来，因为周万顺皮鞋厂对市场分析后将质量放在了第二，漂亮放在了第一，从此将温州皮鞋搞砸，被投诉，从而皮鞋滞销，这一局面，导致了很多温州皮鞋工厂倒闭！周万顺去了东北，找到了麦狗，无意间将麦狗的眼镜店烧掉了，从此麦狗也陷入了困境....
接着周万顺本来已经陷入了困境，在到麦狗哪里筹钱缴纳房租的时候无意烧了麦狗的眼镜店，一下全家陷入了困境！在火车上，周万顺帮助了陕北几个遇到困难地质勘察队的人，从此结交了陕北的人，后来地质队的来信感谢并告诉陕北的石油开采国家逐步允许民间投资，从此周万顺做起了石油大亨的梦，但是几番周折，亏本很大，几百万的投入一下没有，他成了叫花子，从大老板变成乞讨人，这段陕北的采油故事写出了很多地方风情和人性的善良，也点缀一些人性的贪欲，其中麦狗娶了漂亮的村支书女儿，这个女的特别善解人意，直到麦狗被两边父母逼迫到了东北，做起了非法的中俄边境贸易，最有自己举报被俄方警局遣送回中国额陕北，麦狗老婆以及岳父母的做法显示了人情中醇厚和美好.....
总之，这里面写了温州人的精神，点缀了欧洲文化，温州文化，陕北文化，上海文化，东北文化，除了温州人的精神外还有各个地方的民风文化，都有不少的体现
