以恐惧、竞争和压力而非科学或现实为基础的教育现状往往引发更多的焦虑。父母不仅自己感到压力很大，他们的孩子也受牵连，甚至在正规教育开始之前，就已经出现了一把无形的标尺，比较着这个孩子跟那个孩子。

“越早开始，领先越多”，基于这种错误的假设，孩子的学业基准点正在不断地提前。尽管有证据表明在孩子7岁时教他们阅读更高效，而且早早学习阅读的孩子所获得的任何先发优势都会在童年后期消失，但现在的儿童依然在5岁就要开始学阅读了。

曾经被认为到了一定年级才能完成的复杂任务如今被看作稀松平常的小事，而那些使使劲才能跟上要求的以及还没准备好的孩子，就会被认为低人一等。倘若孩子自己还没完成准备，就去学习那些被强加给他们的内容，他们自然会感到沮丧、尴尬，并且对控制感的体验程度也会很低。

现实是这样的：虽然学校发生了巨变，但儿童本身没怎么变过。如果我们加以测量的话，就会发现今天的5岁儿童并不比1925年时的同龄人更优秀。今天的孩子跟1925年的孩子一样，在四岁半的时候才能画出一个正方形，在五岁半的时候才能画出一个三角形，以及在六岁半时，如果要记住自己数硬币的数量的话，最多只能记到20枚。

而这些常规表现，表明孩子已经准备好去学习阅读与算术了。当然，的确有些孩子表现不一般，但是孩子都需要先掌握数字，才能真正理解加法，他们必须学会辨别三角形中的斜线，才能识别和写出像K和R这样的字母。但问题是，20世纪20～70年代的儿童可以自由玩耍，并为自我管理等关键技能打好基础，但如今幼儿园的学生，却需要好好地阅读与书写。

随着年龄渐长，大脑的发育使得学习几乎所有东西（外语除外）都变得更容易了。工欲善其事，必先利其器。用钝锯也照样可以造桌子，不过耗时更长，体验更差，并且可能会养成以后改不过来的坏习惯。我们从匆匆忙忙的学业特训中，看到的最明显的问题之一，就是孩子握铅笔的能力很差。正确执笔其实还挺困难的，你需要具备足够精细的运动技能，才能在两个手指的尖端和拇指之间轻柔而稳定地握住铅笔，还要学会仅仅用指尖，就能水平及垂直地移动铅笔。

有一个20人规模的学前班，我们事先知道这个班级已经过早地鼓励孩子学习书写，其中有17个学生需要专门的治疗，来纠正他们为了拿稳铅笔而自己想出来的错误手法。你想想：有85%的孩子需要额外的帮助，父母也花了额外的钱，父母和孩子都会感到压力，仅仅是因为有些成年人毫不考虑儿童的发展规则，想当然地认为：“嘿，如果我们教这些四岁的孩子学写字，那岂不是很好？”

我们看到，这种催着赶着学东西的情况会一直持续到高中。初二的学生开始学以前初三学生才要学的科学课，高一的学生则会读以往在大学里才教的文学作品。我们一心要强化我们的孩子，但是对于揠苗助长这一论题的思考一直在被弱化。

许多孩子一被要求阅读，就不吭气甚至哭了起来，那是因为他们曾经都因为读不好而难受过。当孩子一次又一次地失败，就会将这种失败内化到自己的身上。比尔最近访问过一位儿童心理学家，其本人的四岁女儿就很有挫败感，究其原因，是她自己写的日记没有同学写得好。

综上所述，父母能提炼出来的最核心的关键信息本身其实非常反直觉：首先，早出手不一定结果好，欲速则不达；其次，杯满则溢，过犹不及。