从生物学角度看，裙带主义是普遍现象，没有任何一种动物会更偏爱“陌生人”，而不是偏爱自己的亲戚。用损害他人的方式来帮助自己的亲戚，这种专门帮助自家人的“利他主义”有欺骗性，为的是帮助和维持自己所在群体中的 DNA，所以说到底还是利己的。而且“裙带主义”有继承性，获得帮助的家庭成员会继续帮助下一代，通过“裙带主义”为更多后代谋利。
猕猴的裙带主义主要在母系家族中传递，且局限于有血缘关系的亲属之间，它们只把社会地位、巢穴或领地传给亲属。但裙带主义在人类当中主要是男人的事，而且人类扩展了生物性家庭的边界，通过婚姻或者给他人恩惠的方式，把非亲属的陌生人也包括在裙带主义之内。人类不仅传递权力，还有钱财、知识和价值观。
猕猴的世界没有契约，也没有道德，他们的裙带主义出于生存的本能，但人类的裙带主义总在破坏道德、社会和法律的规则，如果每个人都能按规则行事，将社会建立在美德、公正和机会均等的基础之上，裙带主义就没有用武之地。
