位于北京北海公园一侧的团城，在元代时只是一个小小的岛屿，明代重修时筑城墙，将东南二处水面填为平地，形成现在的规模。这座面积仅为四千余平方米的小城墙，俯看呈圆形，城台高出地平，犹如一座平地拔起的绝世堡垒，是著名的古代园林文化遗址，属于皇家花园中的一个景点。上世纪北京城的许多古建被拆除，比如只剩地名的朝阳门、东直门等，很少有人知道五十年代，团城险些被拆除。
新中国建立后北京的车辆不断增加，原有的道路已无法满足交通发展的需要。金鳌玉桥桥面过窄，坡陡弯急，已难以适应交通发展的需要，如果扩建大桥，团城就成了“眼中钉”，有人提出，中央领导的汽车从中南海出来后向东行驶必经团城，一旦汽车撞到牌坊或直接撞向团城，都将造成严重事故。阜成门到朝阳门的东西马路应当笔直无拦，团城横在路中间十分碍眼，以疏通交通为名，建议拆除，把路面拉直。
这一建议立刻遭到众多文物工作者和古建筑学家的坚决反对。1949年以后，团城成为国家文物局办公地点，当时郑振铎任文物局局长，团城是当时全国考古、文物保护、博物馆建设和图书馆管理政策制定的中心。很多国家领导和社会人士，如周恩来、宋庆龄、郭沫若等，经常来此处参观文物展。郑振铎立刻请来梁思成、范文澜、翦伯赞等几位专家学者进行会商，结果是，如果既要保留团城，又要使桥面扩宽，唯一的办法是将桥身向中南海方向拓宽。郑振铎、沈雁冰、梁思成干脆直接去见周恩来，当面恳陈保护团城的意见。
1954年6月的一天，烈日灼人，周恩来来到邻近中南海、有800多年历史的团城。他先是绕城一周视察，继而登上城台眺望琼岛，久久注视北海大桥上来往的车辆行人，不时与陪同专家交换意见。足足两个小时后，周恩来决定：让南面的中南海院墙后移，马路向南扩展，团城的一砖、一瓦、一树、一石都不能动，中南海为这座小城“让路”。
团城成为国务院公布的全国第一批重点文物保护单位，全园古建筑进行了近景摄影和测绘，逐步建全档案资料。郑振铎和罗哲文等人为保护团城四处奔走时，其实并不知道，他们一力挽救的，不仅是元、明、清的历史遗迹和文物，还有小小城堡的生态奇迹，一个让今人瞠目结舌的古代排水系统。
