本书作者是麻省理工学院两位经济学教授阿比吉特·班纳吉和艾斯特·迪福，作者跑遍五大洲18个穷人集中的国家和地区做了大量一手调查，获得过《金融时报》年度最佳图书奖，核心回答了“穷人为什么穷”这个问题，总结出三个核心原因。
核心原因一：缺乏有效避险工具
传统刻板印象认为穷人懒惰愚蠢，实际上穷人的行为都是理性选择。穷人生多个孩子本质是为了养儿防老，在没有社会保障的情况下，只能依靠子女抵御养老和医疗风险，多生孩子是粗糙但理性的避险手段；印度穷人会把女儿嫁到不远不近的村庄，利用不同村庄气候差异抵御天灾风险，也是理性的避险策略。遇到大灾病时穷人只能借高利息小额贷款，因为正规银行不对无资产的穷人放贷，高利息是小额贷款机构应对高违约率的必然结果，这种避险方式效率很低，容易让穷人陷入债务陷阱。
核心原因二：不做远期规划
核心原因三：认知偏差
穷人受制于资源限制，需要优先解决当下的生存问题，很难做长期的远期规划，也很难攒下资源投入长期成长；同时穷人对认知范围之外的新事物容易抱有执拗和偏见，限制了他们抓住新的脱贫机会
