陈兵北疆外
杀伐无休时
元启二十七年盛夏，塞北长风卷着黄沙漫过旷野，草木虽盛，天地间却无半分安宁之气。
江南大军自黄河大捷后休整半载，粮草充盈、军械修缮、士卒养足气力，北伐扫北的最终军令敲定。数十万精锐步骑水陆并进，挥师北上，横穿中原淮北故土，一路直抵北疆南部边境要塞之外。绵延数百里的军营沿着山势原野铺开，营帐错落相连，旌旗如林蔽空，戈矛映着烈日寒光森森，战鼓深埋营中，只待一声令下，便要掀起覆灭北疆的最后一战。
北疆这边，萧惊渊退守塞北已有许久，自知国力兵马远逊江南，索性舍弃大片外围空地，收拢全部剩余兵力，牢牢扼守南部群山关隘，依托险峻山势构筑多层壁垒、壕沟、投石阵地，全民皆兵，乡勇与守军混编一处，抱着死守故土、以身殉疆的决绝之心，静待强敌来攻。南北对峙的格局被压缩至北疆边境一线，数十年乱世纷争的收尾决战，已然箭在弦上，无可回转。
大军压境之下，北疆边境方圆百里，最先沦为霸业献祭的牺牲品。
这片边塞土地远离往日中原主战场，多年来勉强躲开连年血战，乡间百姓守着薄田、山林，靠着耕垦、樵采勉强维系一家老小生计，本是乱世里为数不多尚能苟存烟火的地界。可江南大军安营扎寨，一纸军令下达，百里之内尽数划为军事禁地。一座座世代聚居的村落被强行征用，民房拆梁卸木，用作搭建营寨围栏、修补防御工事；村内街巷平整拓宽，化为士卒操练行军的大道。当地百姓没有商议斡旋的余地，被官兵分批驱赶撤离，老弱步履蹒跚，妇人怀抱孩童，壮年扛着简陋行囊，含泪告别祖祖辈辈扎根的乡土，向着更偏僻苦寒的深山深处迁徙躲避。
万亩良田正值盛夏青苗茁壮之时，无数战马肆意奔走踩踏，将士日日列队演武，阡陌田垄被踏得泥泞板结，青青禾苗尽数倒伏烂在泥土之中，来年再也无法耕种。连绵山林历来是边塞百姓砍柴取材、换取钱粮的依靠，如今为赶制攻城云梯、箭矢、拒马器械，军中工匠带着伐木士卒深入群山，斧锯日夜轰鸣，参天古木接连轰然倒地，昔日郁郁葱葱的千里林海，短短月余便只剩下满地树桩与断枝，山野灵气一扫而空。
不过数十日光景，往日炊烟袅袅、鸡鸣犬吠的边境乡野彻底死寂，再无寻常百姓往来劳作的身影，目之所及只有层层军帐、往来甲士、肃杀兵气。人间烟火被一战宏图生生掐灭，只余下酝酿杀伐的无边冷寂。
眼看大战一触即发，边塞万民又要遭受一轮灭顶兵祸，已是七旬高龄的陆首辅再也坐不住了。这位历经三朝更迭、半生奔走于南北两军之间的老臣，一生所求唯有止戈安民，见过太多血流成河、流民遍野，实在不忍目睹最后一场举国血战碾碎边塞苍生。他不顾路途颠簸、年老体弱，独自轻车简从，先赴江南主营谒见苏珩，又冒着北疆边关戒备森严的风险，辗转来到萧惊渊帐下，跪在两位雄主面前，老泪纵横苦苦哀求二人罢兵停战，划疆分立、共治天下。
陆首辅佝偻着身躯，额头叩在冰冷地面，花白胡须随风颤动，言语满是暮年无奈：“天下割裂二十余载，战火岁岁不息，千里白骨，万户流离，苍生早已熬到极限。如今江南大势已成，北疆固守一隅，若硬拼最后决战，塞北千里疆土必会化作焦土，两军数十万将士抛尸荒野，边境数百万百姓再遭流离惨死之苦。老朽斗胆恳请二位主公，以山河生灵为重，划定边塞边界，南北各自立国休养，互不兴兵侵扰，劝课农桑、安抚流民，让历经苦难的天下百姓得以放下兵刃，回归田园安稳度日。一时之分疆，可换几代人世安稳，何苦执着一战，酿成无法挽回的滔天大祸？”
帐前氛围肃穆，甲士环立，人人默然注视着跪地老臣。
苏珩一身戎冕庄重，早已褪去早年温润随性的模样，眉宇间带着准帝王独有的沉稳与决断，他望着苦苦哀求的陆首辅，缓缓轻轻摇头，语气坚定，没有半分退让余地：“陆公心怀苍生，朕心中了然，亦心怀体恤。可数十年战乱根源，便在于国土分裂、两权并立。今日暂且两分山河，看似暂时平息战火，可两国地界相邻，朝堂利益摩擦、边地纠纷摩擦、国力此消彼长之下，再过数十年，后人依旧会重拾征伐，乱世轮回只会一再延续，永无断绝之日。”
“朕执意一统九州，看似要承受此战死伤之痛，实则是斩断往后数百年战乱祸根。短暂的牺牲在所难免，唯有四海归一，制度一统、政令一同，才能从根源上杜绝再起纷争，换来往后万世长久太平。为了长远社稷安定，此战，必不可免。”
这番说辞站在天下长远大局之上，大义凛然，无可辩驳，却将当下边塞百姓的苦难，化作了必须舍弃的微小代价。
另一边，萧惊渊身披玄铁战甲，身姿挺拔如山，眼底藏着北疆山河破碎的隐忍怒火，语气冷硬铿锵，断然回绝了议和提议：“江南坐拥大势，自然可以轻言分疆共治，可我北疆子民世代镇守这片苦寒疆土，将士浴血厮杀半生，守护的便是家国根基。让我拱手割地称臣，屈膝依附南国，不仅寒了北疆全军将士之心，更愧对世代守土的先辈英灵。”
“我北疆或许国力不济，难以长久抵挡南军猛攻，但绝不屈膝投降，更不会靠着乞求两分国土苟延残喘。就算战至最后一兵一卒，城池尽数损毁，我等也要血战到底，守护家国最后的骨气。”
一位着眼万世一统宏图，一位坚守家国民族风骨，二人立场截然对立，心中信念牢不可破。
陆首辅听完两人回答，一腔奔走热忱瞬间被冷水浇灭，满心期盼化作无尽悲凉。他清楚二人所言皆有各自道理，可唯独夹缝之中无辜的百姓，没有选择，只能被动承受战火带来的一切苦难。老臣长长一声叹息，缓缓起身，脚步踉跄地退出两军营地，看着一望无际的南北连营，只能眼睁睁看着漫天战火在边境之上缓缓酝酿，一场新的杀伐劫难已是注定。
止戈之志耗尽一生，终究拗不过王者争霸的滚滚大势。
数日后，沈砚独自缓步登临北疆边境最高一处关隘山巅，凭栏远眺，俯瞰整片塞北原野。
山下江南联营铺展数百里，旌旗迎风翻滚，一队队士卒日夜操练，攻城器械依次排布整齐，进攻之势蓄势完备；前方北疆群山关隘壁垒重重，守军严阵以待，每一处山口都布置了防守兵力，死守之心坚不可摧。这便是世人期待已久的乱世终局之战，朝野文武、天下士子、市井百姓无一不翘首期盼，坚信此战落下帷幕，山河一统，困扰世人二十余年的乱世顽疾便会彻底根除。
朝野上下所有人，都将“一统”视作治愈乱世所有伤痛的万能解药，憧憬着战后卸下甲胄、安居乐业的美好光景。
唯有沈砚立于寒山之上，历经一路所见边境荒芜、百姓流离、君臣猜忌、苛政循环，早已看透这副“太平解药”之下掩藏的残酷底色。
想要熬制出这一剂一统良药，所要付出的代价太过沉重。
边塞百里烟火消亡，是它的药引；数十万将士血肉性命，是它的药底；整整一代人骨肉离散、一生颠沛流离，是它必不可少的药渣。
一战而定江山，史书会写下开国帝王英明神武、横扫群雄，将相功勋彪炳千秋，却不会记载边境被驱赶的流民、埋骨沙场的无名士卒、荒废殆尽的良田林海。
他清楚，就算此战江南大胜，天下真正归一，过往他看透的王朝轮回依旧不会改写。新朝建立之后，修缮宫室、供养百官、常备边防、宗室俸禄各项开支接踵而至，苛赋徭役依旧会落在乡间百姓肩头，官吏层层盘剥、朝堂权力制衡、君臣猜忌疏离依旧会往复上演。
一统能终结战场上看得见的兵戈，却终结不了根植于权力体系之中看不见的苍生疾苦；能拼合破碎的版图，却修补不了一代代百姓历经乱世刻入骨髓的伤痕。
世人倾尽半生盼望太平，殊不知这场用万千白骨堆砌换来的太平，内里底色依旧寒凉。
塞北风声呼啸掠过山巅，吹动沈砚素色衣衫，下方军营号角隐约响起，预示着决战之日日渐临近。半生入局谋划山河，此刻他只觉满心疲惫，所谓千秋霸业、万古太平，终究只是王侯书写的繁华幻梦。
本章结场诗
塞北连营锁大荒，
干戈再起待锋芒。
人人盼饮升平药，
不识煎药尽骨殇。
下章预告诗
一局终成繁梦尽，
千秋功业冷茫茫。
书生掷却平生策，
一棹烟波向远方。
