湄江舫

苏家翻案，亲哥登船逼我弃了花船永世消失。
他身着官袍，骂我辱没门楣，称苏清沅早死在抄家祸事里。
可他不知，我守着这湄江舫，日日与仇人亲信周旋，扒着他们的罪证。
更不知，当年苏家被构陷的真相，就藏在这舫中酒肉闲谈里。
他只逼我做贞烈苏家女，却怎知，我要的从不是归隐，是血债血偿。
这花船，到底是我的污秽地，还是他扳不倒仇人的遮羞布？
1
通州码头的湄江舫，船幔被暮春风刮得啪啪晃。
苏瑾穿着簇新的官袍杵在我跟前，鼻子不是鼻子眼不是眼，满脸的嫌恶不耐。
他是我亲哥，新帝刚下旨召回京，封了散秩大臣的苏家后人。
而我，是他嘴里辱没门楣的花船主母。
“陛下都给苏家翻案了，沉冤得雪，你还守着这腌臜地方做什么？”
他凑过来，声音压得低，唾沫星子都快溅到我脸上，“满京都都在说，苏家满门忠烈，偏出了你这么个不知廉耻的。”
我指尖摩挲着扶手冰凉的木纹，没吭声。
“苏清沅早死在当年抄家的祸事里了，现在的你，就是个借尸还魂的风尘妇人。”
苏瑾往前迈一步，袍角一甩，扫翻了桌上的青瓷杯。
“你要点脸，就赶紧弃了这湄江舫，这辈子都别露面。”
运河的冷风钻着骨头缝，心口闷得发疼，喉咙像被什么堵死，连气都喘不顺。
我抬眼瞅着他，扯了扯嘴角，脸上没半分笑模样。
就是这话，硬生生把我拽回五年前。
十五岁那年，江南的烟雨还没散，苏家就塌了。
户部尚书构陷我爹贪墨盐引、私通敌寇，一夜之间，府衙的人围了门，铁链子锁得哗哗响。
父兄被押走，女眷全流放，我和陪房晚翠侥幸没被入官奴册，被人牙子倒手卖去了京杭运河的花船。
船漂在水上，黑沉沉的，不见天日。
秦嬷嬷第一眼看见我，掀了掀眼皮，淡淡撂下一句：“模样还行，留着。往后别叫苏清沅了，就叫苏湄。”
她不问我的身世，不问我的冤屈，只扔过来一身素色薄衣，教我守规矩，教我看人眼色，教我在这浮浪船上活下去。
那时候我满心都是怕，还有绝望，只觉得往后的日子，全是摸不着底的黑。
入舫第三天，麻烦就找上门了。
管船的龟奴见我生得白净，还带着点没褪的闺秀气，拦在廊下嬉皮笑脸的，伸手就来扯我衣袖。
“新来的小娘子，别躲啊，陪爷说句话。”
他指尖糙得很，带着烟味和酒气，刚碰到我袖口，我浑身就僵了，屈辱感往头顶冲，却连躲都不敢太明显。
花船的规矩我懂，逆了上头的人，下场只会更惨。
我僵着身子，手攥在身侧，指头发麻，不敢反抗，也不敢哭喊。
就在这时候，一道脆生生的声音插了进来。“王三，你手往哪儿伸？这是嬷嬷看中的人，你也敢动？”
菱歌倚在廊柱边，穿一身水绿裙衫，眼梢挑着，一股子锋利劲。
她几步走过来，不动声色把我往身后一拉，抬眼睨着那龟奴，语气满是不屑：
“真惹恼了嬷嬷，你这差事还想不想要了？”
龟奴脸一沉，讪讪收回手，骂了两句晦气，灰溜溜走了。
风从船窗钻进来，带着运河水的腥气。
我望着菱歌的背影，心口稍稍松了点，也彻底看清了这船上的世道——弱肉强食，没别的路走。
我低下头，把眼底的情绪全掩了。
活下去。
只有活下去，才能等翻案的那一天，才能让那些构陷苏家、踩着我家人尸骨上位的人，血债血偿。
我缓缓抬眼，看向运河尽头翻卷的水雾，手指悄悄扣紧了掌心。
秦嬷嬷捏着一支银簪，指尖划过案上的琵琶，弦丝轻颤，落出几声冷响。
“湄江舫的活计，从来不是单凭一张脸。”
她抬眼扫我，眼里藏着精明，“靠脸哄人，靠脑子立身，这八个字，刻进骨头里。”
我垂首应下。
她知道我幼时跟着家里先生学过音律、识过诗书，琢磨了一下，就定了让我学琵琶：
“好好练，学成了就登舫献艺，不用早早接客。”
这话落定，我就成了湄江舫里最用心的学徒。
每天晨光刚漫过运河水面，我就抱着琵琶蹲在舫尾练曲，指尖磨得泛红，沾了松香，涩得生疼，也只是泡在温水里缓一缓，转眼又拾起来。
午后有专门的嬷嬷教化妆，螺子黛勾眉，胭脂点唇，一举一动，都得合着男人的眼光。
更要学察言观色，见什么人说什么话，眉眼间的分寸，半分都错不得。
夜里的湄江舫最热闹，丝竹声混着笑语，飘在运河的水雾里。
秦嬷嬷会领我躲进二层雅间的屏风后，屏缝窄窄的，刚够看清外头的光景。
官员富商围坐着喝酒，花娘巧笑倩兮的，劝酒、抚琴、说软话，桌下的小动作，席间的试探，字字句句里，全是门道。
我敛着气，一字一句听，一举一动看，把那些人情世故，默默记在心里。
2
变故来得猝不及防。
漕运副使周大人来舫上喝酒，芷烟在旁边奉茶，转身时脚崴了一下，茶盏砸在桌上，温热的茶水泼了一桌子，打湿了一方锦帕，帕子底下的密信，露了一角。
也就一瞬的功夫，周大人的脸就沉了，二话不说，伸手攥住芷烟的手腕，猛地往舫外推。
运河的水冷得刺骨，三月的天，芷烟掉下去，溅起一大片水花，她在水里扑腾着，呼救声碎在风里，没人敢应。
周大人就冷眼看着，嫌恶地擦了擦手，仿佛推下去的不是个活人，只是件碍眼的东西。
我躲在屏风后，手捏着琵琶杆，指头发麻，琵琶弦抵着掌心，硌出深深的印子。
周遭的人全闭了嘴，没人敢上前，只有秦嬷嬷快步走过去，脸上堆着满脸的笑，说着软话，把周大人哄进了内间。
等周大人走了，秦嬷嬷把我叫到跟前，问我看清了什么。
我据实说，从撞翻茶盏到密信露角，再到被推下水，一个字都没漏。
她听完，脸冷了几分，只淡淡撂下一句：“知道了。”
打那以后，湄江舫再也没接过周大人的宴饮单子，任凭他的人怎么说情，秦嬷嬷全婉拒了。
舫里的人私下议论，却也只敢点到即止。
也就半个月，运河上就传了消息——周大人因贪墨漕运银两，被人弹劾，下了大狱。
芷烟被船家捞上来时，呛了不少水，风寒卧病了好几天，脸上添了几道磕碰的疤，却半点不见颓丧。
伤好之后，她依旧在舫里奉茶，只是性子更沉了，手脚也更利落。
宴饮散了之后，她替官员整理文书、收拾案几，指尖划过那些字据、手札，目光扫过，就把那些关键的信息，悄悄记在心里。
那日我练完曲，见她在廊下晒整理好的文书，风一吹，纸页哗哗响。
她抬眼瞅见我，眼底藏着一丝冷意，轻轻道：“往后，得更小心些。”
我看着她指尖捏着的纸角，微微点头。
3
芷烟的话刚落，廊下的风卷着运河的水汽，扑在人身上，凉丝丝的。
没几天，湄江舫就来了位特殊的客人——七皇子萧珩，微服南巡查漕运，只带了两个随从，登舫时穿一身素色锦袍，眉眼干净，和那些满身骄奢的官员完全不一样。
那日舫里摆着宴，菱歌献舞时脚底下一滑，险些跌进旁边盐商的怀里，周遭哄笑一片，那盐商伸手就去揽她的腰。
萧珩却先一步抬手，指尖轻轻扶了下菱歌的胳膊，淡淡道：“美人舞技卓绝，莫要扫了兴。”
话虽轻，却带着一股子不容置喙的劲儿，那盐商讪讪收了手，宴饮的气氛才稍稍缓过来。
菱歌躬身谢过，萧珩随手赏了百两银票，没多停留，只找了个临窗的位置，自斟自饮。
我倚在廊柱后看着，晚翠凑到我耳边，气音飘着：“菱歌也是苦命人，原是江南茶商的女儿，漕运官员借着查验的名头，构陷她家私藏禁品，抄家之后，她就被卖进了花船。”
她顿了顿，声音压得更低：“她省吃俭用，衣裳首饰都捡别人的，就想攒够银子赎身。我和你一样，是苏家陪房的闺女，抄家那夜跟着你跑的，才捡回一条命。”
我低头看着指尖的琵琶弦，心里堵得慌。
这湄江舫的女人，谁身上没点疤啊。
这年秋天，朝堂上出了大事。
御史大夫方大人，因弹劾户部尚书张峦贪墨盐引、结党营私，被安上通敌叛国的罪名，押赴午门斩首。
临刑前，他在刑场上扯着嗓子喊天道不公，声音震彻云霄，最后还是落了个身首异处的下场。
他的家人，自然也逃不过。
十五岁以上的男丁全斩，女子全被发卖为娼。
也就三天，方大人的女儿就被送进了湄江舫，才十四岁，眉眼间还带着稚气，脸上却满是绝望，连站都站不稳。
秦嬷嬷给她改名叫汀兰，拉着她的手笑，那笑里半分温度都没有：
“到了这儿，是你的福气，那些达官显贵里，说不定还有你父亲的旧识。”
汀兰的脸瞬间没了血色，身子晃了晃，险些栽倒。
一旁的龟奴上前扶她，手却不安分地往她腰上蹭，汀兰猛地推开他，眼里烧着火，死死咬着唇，硬是没哭一声。
她性子烈，不肯穿那些轻纱罗裙，把秦嬷嬷送来的衣物撕得粉碎，也不肯学那些逢迎的手段，被逼急了，就一头往廊柱上撞，额角磕出鲜血，依旧不肯低头。
秦嬷嬷的耐心，终究是磨没了。
那日午后，她让人把汀兰按在舫中的空地上，当着所有花娘的面，抽鞭子。
鞭子落在皮肉上，脆生生的响，汀兰疼得浑身颤抖，却始终梗着脖子，一声不吭。
我站在人群后，看着她额角的血混着汗水往下淌，她的目光穿过人群，和我对上。
那目光里没有怨怼，只有死寂的绝望，像极了家族蒙冤那日，母亲看我的眼神。
我手捏着琵琶，指节发麻，大气都不敢出。
秦嬷嬷甩了甩手里的帕子，冷冷道：“在湄江舫，由不得谁耍性子，想活，就守规矩。”
4
张峦的名字，像一根毒刺，扎在我心里好些年。
我总想起那年冬日，官兵围了苏家大院，父亲被押走时，回头看我的最后一眼；
想起那些被翻箱倒柜的盐引卷宗；
想起母亲哭着说的那句“是张峦，是他构陷我们”。
他吞了苏家的盐商产业，一步步爬上户部尚书的位置，权倾朝野，而我们这些蒙冤的人，只能在泥沼里苟延残喘。
汀兰被抽了鞭子之后，依旧不肯屈服，秦嬷嬷就换了法子，每天给她灌药，磨她的意志。
也就半个月，那个眉眼带刺的姑娘，眼里没了光，只剩麻木。
我知道，她是装的。
那日我去给她送药，瞥见她手往枕头底下塞，露出来一点玉簪尖，磨得锃亮，一看就是磨了好久。
我没点破，只是把药碗放在桌上，轻轻道：“活着，才有念想。”
她抬眼瞅着我，没说话，却悄悄把玉簪往枕头底下塞得更紧了。
可终究，还是没熬过去。
秦嬷嬷把她的初夜，卖给了盐运使。
那日夜里，汀兰换上了轻纱罗裙，脸上抹了胭脂，温顺得像变了个人。
盐运使见了，喜得眉开眼笑，拉着她就往内间走。
也就片刻的功夫，内间就传来瓷器碎裂的声响，紧接着是盐运使的怒骂。
我们冲进去时，见汀兰攥着碎玉簪，狠狠往盐运使胸口刺，却被他一把推开，狠狠摔在地上。
盐运使气红了眼，抬脚就往她身上踹，一下又一下，直到她没了声息。
汀兰就那样没了，眼睛睁着，望着屋顶，眼里还带着没散的恨意。
秦嬷嬷恨她坏了生意，让人把她的尸体裹上草席，扔去了运河，任其随波逐流。
运河的水那么冷，那么宽，她一个十四岁的姑娘，终究是成了水里的一捧浮尘。
我想起方大人曾是父亲的至交，想起幼时，汀兰还跟着她父亲来苏家做客，捏着我的手，喊我清沅姐姐，说要和我一起学制香。
那些过往，像一场碎了的梦，醒了，就只剩一地狼藉。
我找到菱歌，“噗通”一声跪在她面前。
菱歌吓了一跳，忙扶我起来，我却不肯，只道：“求你借我五十两银子，日后我必加倍奉还。”
菱歌看着我，眼里满是诧异，却也没多问，转身回房，打开了她的妆奁。
里面没有银票，只有些碎银，还有几支磨得发亮的银钗，她翻找了许久，才用手帕包了五十两，塞到我手里：“我信你。”
我道了谢，拿着银子，找到运河上的船家。
五十两，够他打捞起汀兰的尸体，够他在运河边的桃林里，为她立一座小小的坟。
船家答应了，连夜去捞。
第二日清晨，他来告诉我，找到了，尸体被水草缠了，泡得有些浮肿，却还能辨认。
我跟着船家去了桃林，看着他把汀兰埋下，立了一块无字的石碑。
桃花开得正盛，落了一地的粉白，像极了汀兰幼时穿的那件粉裙。
我蹲在坟前，将一捧桃花撒在石碑上，指尖抚过冰冷的石头，轻轻唤了一声：“汀兰。”
风卷着桃花，落在我肩头，像她幼时，轻轻扯着我的衣袖。
5
日子一晃，就是好几年。
我早已不是那个初入湄江舫、满心惶恐的姑娘，秦嬷嬷允我用轻纱遮面，在二层雅间为客人弹琵琶。
运河的风拂过轻纱，偶尔露出半张脸，就引得不少客人挪不开眼。
我的琵琶弹得极好，弦声有时清亮，有时婉转，合着运河的水雾，成了湄江舫独一份的光景。
萧珩也成了湄江舫的常客，常一个人登舫，点我弹曲。
他没了当年微服南巡的清爽样子，眉头总皱着，脸拉得老长，明眼人都看出来，他查漕运不顺，在宫里受了气。
那日我弹完一曲，他握着酒杯，扯了扯嘴角，自嘲道：“如今这朝堂，容不得半点清明。”
我没接话，只默默为他添了酒。
秦嬷嬷早有吩咐，舫中的人，不许议论皇子的是非，贵人的事，我们这些做下人的，看在眼里就罢了，多嘴，只会惹来杀身之祸。
前些日子有个婢女嚼舌根，被她直接撵出了湄江舫，杀鸡儆猴，舫里再没人敢多言。
这些年，我借着弹曲的机会，攒了不少银两，菱歌借我的五十两，我加倍还了她——一百两，用红布包着，递到她手里时，她笑着说：“我说过，我信你。”
我看着她的妆奁，依旧是那些碎银和旧钗，心里发酸。
她攒了这么多年，也不过是寥寥数百两，离赎身的银子，还差得远。
这年科举，状元出炉了，竟是沈文舟。
这个名字，我记了许多年。
他是寒门书生，当年流落江南，连饭都吃不上，我见他有才，便暗中资助他，给他银两，供他读书，助他赴京赶考。
我以为，他是个懂得感恩的人，却没想到，他高中状元后，就没了半点音讯。
沈文舟中状元的消息，传遍了运河两岸，湄江舫里也摆了宴，秦嬷嬷忙得脚不沾地，脸上的笑就没停过，大把的银钱流水般进了账。
可就在这热闹的时候，菱歌却向秦嬷嬷提出了赎身。
秦嬷嬷的脸瞬间沉了，和当年蘩娘赎身时的好说话完全不一样。
菱歌正是当红的时候，能为湄江舫赚大把银子，她怎肯放她走。
她把当年的赎身价格翻了三倍，冷冷道：“凑够了银子，就走，凑不够，就安安分分在舫里待着。”
菱歌的脸白了，她倾尽所有，也只凑够了两百两，其中还有我还她的一百两，依旧放在那个红布包里。
两百两，在秦嬷嬷眼里，不过是九牛一毛。
秦嬷嬷抬手就给了菱歌一巴掌，脆生生的一声，舫中的喧闹瞬间安静下来。
她啐了一口：“这点银子，连湄江舫的一桌宴席都不够，你也敢提赎身？一个风尘女子，也敢做白日梦！”
菱歌捂着脸，唇角渗出血丝，却依旧抬着头，目光坚定：“我遇良人，只求妈妈高抬贵手。”
“良人？”秦嬷嬷笑了，笑得极尽嘲讽，“是哪个狗鼠辈，瞎了你的眼？”
菱歌的唇动了动，缓缓吐出一个名字，让所有人都惊得说不出话。
沈文舟。
竟是那个新科状元，沈文舟。
我愣在原地，心里像被什么东西狠狠砸了一下。
原来菱歌的良人，是他；
原来她省吃俭用，攒钱赎身，全是为了他；
原来我资助的那个寒门书生，竟是她放在心尖上的人。
秦嬷嬷回过神，笑得更嘲讽了：
“沈状元的主考官，还是给你开苞的卢大人，他心里若是有你，怎会让你拿着两百两银子，自己赎自己？你们，本就是两路人。”
菱歌没说话，只是看着秦嬷嬷，眼里的决绝，任谁都不敢小瞧。
她将头上的银钗拔下，将身上的罗裙脱下，只留一身素衣，放下那两百两银子，两手空空，转身走出了湄江舫。
她推开舫门的那一刻，运河之上，骤起狂风，水雾翻卷，卷着冰冷的水汽，扑面而来。
菱歌的身影，头也不回，转眼就消失在水雾里。
6
到湄江舫的第五年，秦嬷嬷把我叫进她的房里，脸上堆着笑，那笑看着瘆人：“张大人的亲信，岭南来的盐商，出大价钱，要你的初夜。”
张大人，就是张峦。
我心里咯噔一下，手攥在身侧，指头发凉，却也清楚，在这湄江舫，我没资格拒绝。
秦嬷嬷养了我五年，教我本事，供我吃穿，终究是要从我身上捞回本钱的。
我点了点头，淡淡应着：“全凭妈妈安排。”
秦嬷嬷笑了，拍了拍我的手：“还是你最懂事。”
那夜，岭南盐商登了舫，五十多岁的年纪，满脸油光，身上的香料味浓得呛人。
他出手阔绰，赏了我一斛明珠，手脚却不干净，在我身上乱摸，嘴里还说着些污秽的话。
我脸上堆着笑，心里冷得像冰，指甲抠着掌心，逼着自己忍下去。
酒过三巡，盐商喝得酩酊大醉，舌头都打卷了，开始口无遮拦，扯着朝堂上的事，说张峦怎么贪墨盐引，怎么打压看不顺眼的人，怎么把那些反对他的官，一个个扳倒踩死。
我敛着气，一字一句听着，把那些话全记在心里。
这些，都是张峦的罪证，是我复仇的筹码。
那夜过后，我便正式接客。
秦嬷嬷教我，怎么借着陪酒的机会，套官员的话，怎么看脸色行事，从他们的闲谈里，扒出有用的信息。
“把他们拿捏住，让他们心甘情愿给你花钱，心甘情愿跟你说真话。”她的话字字扎心，却是这湄江舫的生存门道。
萧珩依旧常点我弹曲，他在宫里的日子更不好过了，被张峦一党处处排挤，旁人都躲着他，只有我，依旧给他弹曲，给他添酒。
因为萧珩，我也受了连累，不少官员不敢再点我，湄江舫的生意也淡了些。
但萧珩出手大方，每次来都赏我不少银子，秦嬷嬷纵使有怨言，也不敢多说什么。
伺候萧珩，比伺候其他人省心多了。
他总让我一曲接一曲地弹琵琶，很少跟我说话，有时我弹久了，琵琶弦走了音，他都没察觉，只是捏着酒杯，皱着眉出神，满脸的愁绪。
最难得的是，他从不碰我。
这对我来说，已是天大的福气。
这些年，我借着弹曲攒了不少银子，私下里在运河边买了座隐秘的小客栈，让晚翠打理。
客栈不大，藏在巷子里，不容易被人发现。
我想，这里能给那些被卖入风尘的江南女子留个活路，做她们逃离火坑的出口。
晚翠懂我的心思，把客栈打理得井井有条，偶尔会问我：“姑娘，你往后打算怎么办？是攒够银子赎身，还是一直待在湄江舫？”
我看着窗外的运河，水雾茫茫，望不到头，摇了摇头：“不知道。”
我是苏家的苏清沅，也是湄江舫的苏湄，可这世上，好像没一个地方能容下我。
没多久，我从秦嬷嬷那里要来了晚翠的身契。
红纸上写着晚翠的名字，写着她被卖入湄江舫的缘由，我看着心里发酸，抬手就把那纸身契撕得粉碎。
“从今往后，你不是湄江舫的婢女，你就是你自己。”
我把碎纸扔进运河，看着它们随波漂走，“客栈就交给你了，那些走投无路的姑娘，你就收留下来，好好安置。”
晚翠看着我，眼里含着泪，点了点头，哽咽着：“姑娘，我定不负你。”
后来，她梳起了妇人的发式，成了客栈的老板娘，再也没踏足过湄江舫，却总派人给我送东西，送我爱吃的糕点，送新鲜的瓜果。
那日，她亲自来送东西，我拉着她的手细细叮嘱：“运河上鱼龙混杂，你谨言慎行，守好客栈，别跟人起争执。自己有本事，才能不求人，才能护得住自己，护得住那些姑娘。”
晚翠擦了擦眼泪，看着我轻声说：“姑娘，我刚见你时，你才十五岁，怯生生的，像只受惊的小兔子。如今，你却成了能护着我们的人。”
我看着她，扯了扯嘴角笑了，抬手替她理了理鬓边的碎发。
7
晚翠的话软乎乎的，飘在耳边，像运河上吹过来的软风。
我看着她鬓边别着的素银簪子，是寻常人家娘子的模样，心里也跟着松快了几分。
这般光景，对她来说，已是最好的归宿。
舫里的日子依旧像流水，琵琶声绕着运河的水雾，听曲的人换了一拨又一拨，唯有沈文舟的名字，偶尔会从客人口中冒出来，越传越响。
新科状元，年少得志，被张峦收作门生，成了朝堂上炙手可热的新贵。
没过多久，运河两岸就传了喜讯——沈文舟要娶亲了，娶的是张峦的亲侄女，嫁妆摆了十里红妆，羡煞了旁人。
那日湄江舫里也摆了酒，客人们举杯庆贺，说着沈状元的风光，只有我捏着琵琶弦，指尖凉得透骨。
菱歌自那日走后，就再没了音讯。
秦嬷嬷时常嗤笑，说她定是走投无路，流落到哪个下等船坊去了。
我却总想起她离开时的模样，素衣单薄，背影挺得笔直，像一株被狂风摧折，却依旧不肯弯腰的荷。
直到三日后，运河边的船家来报，说在下游的柳树下发现了一具女尸，身上还穿着湄江舫的素衣，手里攥着一支磨得发亮的银钗——那是菱歌常戴的那支。
我让晚翠取了银子，让船家把菱歌葬在桃林，挨着汀兰的坟。
两座新坟靠在一起，桃花落了满地，像给她们铺了层粉毯。
晚翠跟我说，菱歌和沈文舟幼时同村，遭了灾就相依为命，沈文舟想读书，菱歌就自卖入花船，一分一厘攒着钱，全寄给了他。
原来我资助的那些银两，不过是锦上添花，菱歌才是那个为他赌上一切的人。
而他高中状元，身披红袍，却连回头看她一眼都不肯。
日子一晃又过了三年，朝堂的天，变了。
萧珩蛰伏了这么多年，暗中收集了张峦一党贪腐的证据，借着一次宫变，一举扳倒了三皇子，顺利登基，改元景和。
新帝登基，第一件事就是清算旧党，沈文舟因为依附张峦，参与构陷忠良，被下狱问斩。
行刑那日，我去了桃林，给菱歌洒了一壶好酒。
酒液渗进泥土，像她那些从没说出口的话。
我蹲在坟前，把酒壶放在碑上，指尖拂过冰冷的石头，终究是一声没吭。
没过几日，舫里就传来了圣旨——新帝为苏家翻案，恢复了苏家的名誉，追封父亲为御史中丞，流放边疆的兄长苏瑾，即刻奉召回京。
消息传来时，我正在给张峦的几位亲信弹曲。
他们喝得酩酊大醉，言语间毫无顾忌，聊着当年苏家的案子，聊着盐引卷宗的下落。
“那苏家也真是蠢，竟以为藏好卷宗就能自保。”
一人拍着桌子大笑，“张大人早就让人用特制药水毁了卷宗，纸页一沾，瞬间成灰，连半点痕迹都留不下，不然凭他那点能耐，怎会轻易定罪？”
另一人接话：“可不是嘛，那药水是西域来的，邪乎得很，当年处理那堆纸，我还亲手沾过，指尖都烧得发麻。”
琵琶弦声戛然而止，我指尖一慌，一根弦应声断了，断弦弹起来，狠狠抽在指腹上，渗出血珠，疼得钻心。
他们瞥了我一眼，骂了句扫兴，又继续推杯换盏。
我垂着眼，把那滴血珠拭去，手攥着断弦，指节麻得发木。
8
因为弹断琴弦扫了张峦亲信的兴，秦嬷嬷当着所有人的面，罚我跪在舫头的廊下，跪够三个时辰。
运河的风裹着水汽，往骨头缝里钻，膝盖疼得发麻，额头抵着冰冷的廊柱，我却没觉得委屈，只觉得心里那股憋了多年的气，快要炸开了。
跪完之后，我就染了风寒，一病不起。
病中揽镜自照，镜里的人脸色蜡黄，两颊凹陷，头发枯槁，哪里还有半分湄江舫主母的模样。
那些曾围着我听曲的客人，见了我这副样子，都绕着走，舫里的风头，渐渐被新来的花娘抢了去。
秦嬷嬷来看过我一次，脸上没半分温度，只丢下一句：“年底前若揽不回客人，就去下游的下等船坊，那儿不挑模样。”
下游的下等船坊，我见过，船板破旧，乌烟瘴气，那些女子被折磨得不成人形，连抬头的力气都没有。
我蜷在床榻上，裹着厚被子，依旧觉得冷。
我承认自己怯懦，当年母亲要带我一起死，我逃了；
汀兰惨死，我只敢偷偷为她收尸；
如今秦嬷嬷一句话，就把我吓慌了神。
我连死都不敢，只能在这泥沼里苟延残喘。
病好之后，我强撑着梳妆打扮，重新登舫献艺，只是琵琶声里，总带着几分滞涩。
那日舫里接了户部的宴，我奉茶时，竟看见了一个熟悉的身影——苏瑾。
他穿着绯色官袍，面如冠玉，已是朝堂新贵，再也不是当年那个牵着我手买冰糖葫芦的兄长。
他看见我时，脸色瞬间沉得像锅底，眼底的厌恶和鄙夷，像针一样扎过来。
席间，有官员打趣，把我推到苏瑾面前：“苏大人，这位是湄江舫的苏湄姑娘，琵琶弹得极好，今日便让她伺候大人，解解乏。”
苏瑾一把推开我，力道大得很，我踉跄着后退，撞在案几上，杯盏摔在地上，碎了一地。
他冷冷道：“卑贱之人，也配近我的身？”
满座的人都吓呆了，没人敢说话。
宴散后，他把我拽进二层雅间，反手关上门，声音压得低，却藏着滔天的怒火：
“苏清沅，你丢尽了苏家的脸！家族翻案，你不赶紧隐姓埋名，竟还守着这污秽之地，你就这么下贱？”
我扶着案几，慢慢站直身子，看着他：“我守着这里，总好过你对着构陷苏家的仇人俯首帖耳。”
“你懂什么！”他怒斥，“朝堂之上，身不由己，张大人如今虽失势，却仍有党羽，我需步步为营！你若还有半点苏家女的骨气，便该立刻离开这里，要么归隐，要么入宫侍奉陛下——陛下念及旧情，定会封你为妃，保你一世荣华。”
“入宫？”我扯着嘴角笑了，笑声粗粝，像被砂纸磨过，“那四方宫墙，就是个更大的湄江舫，我为何要去？汀兰因张峦而死，菱歌因沈文舟而死，这世上多少女子，被你们这些所谓的权贵逼入绝境，你不去报仇，反倒逼我入樊笼，你配做苏家的儿子吗？”
他脸色煞白，看着我，满眼的失望：“你冥顽不灵，无可救药。我苏家，没有你这样的女儿。”
“那就当苏清沅死了。”我看着他，一字一句，“从今往后，只有湄江舫的苏湄。”
他猛地拂袖，摔门而去，廊下的风铃被震得哐哐响，像敲碎了最后一点亲情。
我站在原地，看着那扇紧闭的门，抬手扯下鬓边的珠花，狠狠掷在地上。
9
苏瑾走后没过几日，晚翠就来告诉我，苏家为苏清沅立了衣冠冢，葬在苏家祖坟，碑文上写着“烈女苏清沅，蒙冤投河，贞节烈骨”，葬礼办得极为隆重，京里的官员都去吊唁了。
我听着，只淡淡扯了扯嘴角笑了，让晚翠取了些银子，去桃林给汀兰和菱歌添了些新土。
这世间的虚名，于我而言，不过是过眼云烟，苏清沅早已死在苏家被抄的那日，活下来的，从来都是湄江舫的苏湄。
我去找了秦嬷嬷，彼时她正坐在舫中算账，算盘珠子打得噼啪响。
我将一叠银票放在她面前，银票的数额极大，足够买下半座湄江舫。
她抬眼，指尖顿在算盘上：“你这是何意？”
“我要扳倒张峦。”我看着她，眼底无波，“我知道你在官场有不少人脉，也知道你藏着不少张峦的把柄——当年周大人被查，就是你递的消息。助我一臂之力，扳倒张峦后，湄江舫的一半收益，归你。”
秦嬷嬷盯着我看了许久，手指摩挲着银票，最后笑了，把银票推了回来：“收益不必分我，我在这运河上混了半辈子，早看张峦那老东西不顺眼了。只是你要想清楚，扳倒他，你可能会引火烧身。”
“我早已身在火海，何惧再添一把柴。”我道。
此后，湄江舫便成了我的战场。
秦嬷嬷动用所有人脉，为我收集张峦的罪证，芷烟整理的文书，船家打探的消息，客人口中泄露的闲谈，一点一滴，拼凑成一张密网，将张峦的贪腐、构陷、结党营私，一一坐实。
没过多久，宫里就来了人，是萧珩身边的近侍，捧着圣旨，要封我为宸妃，接我入宫。
近侍站在舫头，笑容满面：“苏姑娘，陛下念及旧情，愿与你相守一生，入宫后便是荣华富贵，享之不尽。”
我站在运河的水雾里，身着素色罗裙，未施粉黛，看着那道明黄的圣旨，轻轻摇了摇头：
“烦请公公回禀陛下，深宫是更大的樊笼，湄江舫的风，才是自由的。”
我将一叠厚厚的卷宗递给他，那是所有罪证，字字泣血，件件属实：
“这是张峦的罪证，还请公公转交陛下。民女所求，唯有两件，一是为所有被张峦构陷的世家翻案，二是护着运河之上的女子，让她们有处可去。”
近侍看着我，欲言又止，最终只得接过卷宗，躬身离去。
三日后，圣旨下，张峦及其党羽被悉数下狱，经查证，罪证确凿，判凌迟处死，抄家灭门。
消息传至运河两岸，欢声雷动，不少蒙冤世家的人，来湄江舫向我道谢，我皆避而不见。
扳倒张峦的那日，我站在舫头，看着运河的水雾，浩浩荡荡，望不到尽头。
秦嬷嬷走到我身边，递来一杯热茶：“往后，湄江舫便是你的天下了。”
我接过茶，抿了一口，茶暖入喉，却抵不过心里的清明。
我转头，看着舫中那些年轻的姑娘，看着桃林里的两座新坟，看着运河边的客栈，那里藏着无数女子的希望。
我看着秦嬷嬷，勾了勾嘴角：“湄江舫从来不是谁的天下，只是给那些没地方去的女人，留个能活的地儿。”
风卷着运河的水汽，拂过湄江舫的雕梁画栋，琵琶声再起，清亮婉转，飘在水雾里，绕着十里运河，久久不散。
我抬手，拨弄了一下船舷边的垂柳，柳丝轻摆，拂过水面，漾起一圈圈涟漪。