在国家博物馆“中国古代钱币”展厅，展出的第一类实物钱币是三颗贝壳，边上的展签上写着五个字“阿文绶币·商”。意思是这三颗贝壳，是我国现存最早的实物钱币，在商代时被人们使用，贝壳属于阿文绶贝。
大家可能都去过海边，光脚走在沙滩上，有时也会被贝壳给硌到，可见海边是不缺贝壳的。既然贝壳能当钱用，是不是当时海边的人就要比内地人富有呢？
其实也不是，能作为贝币用的贝壳都不是普通的贝壳，而是贝壳中的“宝贝”。从出土的贝币来看，当时作为贝币的贝壳，有虎斑宝贝、环纹货贝、阿文绶贝、拟枣贝、货贝等等。这些海洋生物的贝壳在古代甚至往往比虎皮、鹿皮还要贵，还要美。而且，能够成为货币的贝壳，还具有一定的实用价值，能够做装饰品，在这一点上与后来的黄金、白银是类似的，黄金和白银也可以制作成首饰。
就拿我们国博展出的这三块阿文绶贝和七颗货贝来说吧，阿文绶贝又称之为“阿拉伯宝螺”，因为这种海贝的贝壳花纹形似阿拉伯文；它在我国还被俗称“紫贝”，有一定的药用价值，它们虽在我国的沿海地区分布比较广泛，但也不是普通的贝壳。
紧挨着阿文绶贝七颗货贝，又称“黄宝螺”，生活在热带和亚热带海洋的暖水区，贝壳的颜色从浅黄到深黄，表面有一层珐琅质，非常的光滑、漂亮。货贝本身就是一种装饰品，具有审美价值。
既然贝币比较珍贵，还具有一定的装饰功能，那么，为什么后来的人类再也不使用贝壳作为货币了呢？因为人类的金属冶炼技术进步了，黄金、白银的产量越来越多，金属货币取代了贝壳，贝壳毕竟是海洋里的生物资源，随着社会财富的增长，贝壳不够用了，人们宁愿将铜制作成贝壳的样子（展览中第三类和第四类实物钱币），也不愿意使用真的贝壳了。
咱们现在人民币的计量单位是元、角、分，贝币怎么计量您知道吗？贝币以“朋”为计量单位，五贝为一串，两串为一朋。
看了我的介绍，您对贝币了解了吧。再去海边玩耍时，可要多留心一下那些硌了您脚的小贝壳，有漂亮的可以留下来，虽说不能当钱币用了，但还可以串起来放在家里，起美化环境的作用。
