东晋大诗人陶渊明不为五斗米折腰，辞官归隐，躬耕南山，自食其力，二十年矢志不渝，直到病逝葬于荒郊。他也因此成为中国古代文士的杰出代表，成为正直气节的代名词和精神符号，并传为千古佳话。
殊不知，千年以降，明代大戏剧家汤显祖又故伎重演，且有过之而无不及。
陶渊明为彭泽县令，仅八十余日，没有什么政绩，正史中未有文字记载，野史里也听不到所谓的奇闻轶事。陶渊明辞官归隐之时，既没见有人挽留，也没见有人劝阻，一人静悄悄而去，场面好不冷清。
汤显祖则大不同。辞官回乡时，他已在地处浙江西南穷乡僻壤的遂昌做县令五载。上任之初，遂昌“学舍、仓庾、城镇俱废，殆不成县”。是他捐俸助学，建成“相圃书院”，成为该县历史上第一所学堂；又力行生产，奖励农事，经常巡视山野村头，与村农为友；他减轻徭役，缓征赋税，敢于抵制朝廷对百姓的搜刮盘剥，使遂昌县“遂昌”起来。特别是他崇尚人道，除夕之夜让囚犯回家与亲人团聚，元宵节让囚犯自由观灯，犯人都按期返回狱中，竟无一人脱逃。一时吏名大振，为两浙之冠，也因此受到不少诋毁和责难。
汤显祖为官向来廉洁自律，这在贪腐成风，即使酷刑也难以遏制的大明王朝，真的是难能可贵。
杨震有“四知金”，他有“四香”，即不乱财，手香；不淫色，体香；不诳讼，口香；不嫉害，心香。
至于陶渊明有什么为官箴言和座右铭，我未曾听闻。若言陶渊明是不与官场同流合污，那么汤显祖则是真正的出淤泥而不染。不与官场同流合污已难，身在淤泥中却能出淤泥而不染更难，而在无官不贪、无吏不腐的大明王朝能洁身自好则难上加难。可汤显祖做到了，真可谓是一个奇迹。
万历二十六年，朝廷派税使到遂昌县，显然是冲汤显祖来的。若想保全官职，他必须恢复重税，增加百姓负担，且要行贿，求税使回朝帮他美言。汤显祖绝不就此低头，他毅然向吏部递交了辞呈。这与千年之前，陶渊明闻督邮至，遽然挂冠而去，情节相同，只是细节稍有出入：
汤显祖辞官，百姓闻之，自发前往，苦苦挽留，汤显祖挥泪赋诗惜别。遂昌县民为他建造了生祠——遗爱祠，十年后还派画师到临川求得汤的画像，挂在生祠里作纪念，这是陶渊明为官所不曾享有的。
汤显祖辞官归隐后，每日喝粥度日，常指着满床书籍自嘲：“有此不贫矣！”他将寓所命名为“玉茗堂”：以玉茗比德，以玉茗养性。这与陶渊明以菊花怡情养性，也只是换了道具而已。
汤显祖闲居玉茗堂期间，潜心创作《临川四梦》，寄寓他的理想。陶渊明也曾写《桃花源记》寄寓他“乌托邦式”的梦想，可那仅仅是梦想。
汤显祖《牡丹亭》中所写，却是他遂昌为政的缩影，是现实版的美梦，只不过短，破灭的快罢了。剧中“劝农”一出，太守与民对唱：“山也清，水也清，人在山阴道上行，春云处处生；官也清，吏也清，村民无事到公庭，农歌三两声。”比桃花源中所叙情景更为真切动人。
稍加梳理，不难看出：陶渊明保全了他的文士节操，树立了一面旗帜，为后世做了榜样。若说陶渊明做到了合格，或称职，那么汤显祖则做到了优秀，堪称楷模。他不仅保全了个人名节，还亲身实践，造福于民，建成了他一时一地的理想王国，使虚无缥缈的“世外桃源”美梦成真。
陶渊明是空想空谈，汤显祖是实干苦干。两相对照，我更倾心汤显祖为官，仅凭他归隐前为政惠民这一条，陶渊明已大为逊色。可东晋毕竟战乱频仍，陶渊明为官又时短日浅，自然不好苛求于他。两颗砝码，汤显祖这边放重一点，我想读者也能认同、理解，乐意与我坐一条板凳、穿一只裤腿吧。
