防御机制是精神分析理论中一个非常核心的概念（Mental Defense Mechaniisms)，最早由弗洛伊德在《防御性神经精神病》一书中提出，由于自我(ego)对于本我(ID)的压抑产生的，就是自我约束对于自己最原始的心理需求的压抑、或者两者之间的冲突，人会产生负罪感、抑郁等负面情绪，并统一用一个词——焦虑(anxiety)来表达人的这种情绪。在对一件事的焦虑感达到一定等级时，为了自我保护，人们会使用各种各样的心理策略来保护自己（多是处于无意识状态下）。这些心理策略才被叫做心理防御。心理学家们对心理防御机制进行了很多研究，细分甚至多达101种，常说的有十八种，二十二种之说，有不同的分类方式，根据不同心理发展期，根据不同防御类型等等，那些都太专业，有兴趣的可以自己去了解一下。
日常生活中，每个人都有非常多的防御行为，源于不同的防御机制，普通人常见的有八种自我防御机制，了解这些有助于了解自己和他人的反应原因。网上有一版流传很广的曹昱的趣说防御，我觉得很简单易懂，特转录传播于此：
01 压抑
你排长队准备取钱，好容易终于轮到你，你刚要动作，一个年轻姑娘矫健地一闪，捷足先登了。你站在原地，无动于衷——这是“压抑”。
02 隔离
姑娘出来了，你刚要动作，一个小女孩像离弦的箭一样抢先钻进蹲位，你在外面心平气和地继续等待，心里还是什么感觉也没有——这是“隔离”。
隔离是把部分的事实从意识境界中加以隔离，不让自己意识到，以免引起精神上的不愉快。
03 合理化
小女孩出来了，你刚要动作，一位老太太夺门而入，你想：“年轻人让老人，应该、应该”——这是“合理化”。
合理化是个体无意识地用似乎合理的解释来为难以接受的情感，行为，动机辩护，以使其可以接受。
04 否认
老人出来了，你刚要动作，一个孕妇高喊着“对不起让让我”一头扎了进去，你咬咬牙对自己暗暗地说：“要是换了别人，早上去把她们臭骂一顿了——可是，我可不是这样没有涵养的人。”这是“否认”。
否认是一种比较原始而简单的防卫机制，其方法是借着扭曲个体在创伤情境下的想法、情感及感觉来逃避心理上的痛苦，或将不愉快的事件“否定”，当作它根本没有发生，来获取心理上暂时的安慰。
05 移情
孕妇出来了，你刚要动作，一个外国女人打着手势正要往里挤，你突然冲上去，怒不可遏地劈手两耳光，并纵身骑到她身上一边暴打一边咆哮着“你还得寸进尺了?!老娘对你们这种卑劣行径早已经忍无可忍了!”——这是“移情”。
移情是指原先对某些对象的情感、欲望或态度，因某种原因，(如不合社会规范或具有危险性或不为自我意识所允许等)无法向其对象直接表现，而把它转移到一个较安全、较为大家所接受的对象身上，以减轻自己心理上的焦虑。
06 投射
警察接到群众举报说你殴打外宾，于是前来干预：他们救走了外国女人，并把你带上了警车，你想：“他们只是碍于中外邦交的‘面子’而走走过场、骗骗老外而已。其实，他们心里是站在我这边的。”——这是“投射”。
投射是指把自己的性格、态度、动机或欲望，“投射”到别人身上。有一首词“我见青山多妩媚，料青山、见我应如是”，及庄子与惠施《临渊羡鱼》的故事，都是投射的例子。
07 退行
你被带进了派出所，出乎你预料的是，警察居然要对你来真格的！于是，你对问题拒不回答，一屁股躺在地上开始又哭又闹撒泼打滚——这是“退行”。
退行是指个体在遭遇到挫折时，表现出其年龄所不应有之幼稚行为反应。是一种反成熟的倒退现象。
08 升华
你被家人从派出所交罚金领了回来，从此闭门思过，于一年后出版一本五万言畅销书《排队引发的人生思考》——这是“升华”。
升华是一种很有建设性的心理作用，也是维护心理健康的必需品，它将一些本能冲动或生活挫折中的不满怨愤转化为有益世人的行动。
