《罗曼蒂克消亡史》这部电影是以上海十年风云为大背景，三、四十年代的上海是最有魅力却也是最为哀伤的时期。
战前的上海，经济发达，文化繁荣，空气中弥漫着时尚优雅的气息；
战后的上海，满目疮痍，淞沪会战，毁坏的不只是上海的建筑，更销毁了上海的文化和灵魂；
观看时，内心在平缓柔和的背景和上海的软语中，一步步的进入三、四十年代上海，见证上海各色人物命运走向的故事，正如片名《罗曼蒂克消亡史》般，上海这座城市中的人，在乱世中褪去华丽端庄，走向消亡。
整个故事时间轴梳理
科班出身的导演程耳并没有在这部电影中遵循常规的叙事手法，而是采用非线性叙事以及多线交叉的叙事方式。很多人在看第一遍的时候，都会觉得人物很碎片化，黑屏一下变化一个时间、一个地点、一个事件，让人摸不着头脑，那我们就从时间点来梳理一下，看看上海的十年风云故事。
1934年上海
淞沪会站三年前，大老板（倪大红）和小六（章子怡）结婚。但是不甘寂寞的交际花小六，结婚半年就想着离婚，期间还不断的给大老板戴绿帽。
跳舞时勾搭舞蹈老师（钟汉良）、
拍电影时勾搭男主角（韩庚）....还真是一刻也闲不住；
大老板面子挂不住啊，就让陆先生去解决这件事；
但是陆先生在处理这件事的时候，交际花一句：我知道你喜欢我。让陆先生下不去手，和妹夫抽完大烟就去找大老板求情，大老板长叹一声就让陆先生安排男主角和交际花离开上海滩，电影再换人拍，面子也就回来了。
陆先生就安排自己妹夫亲自陪送，路上妹夫一枪打死男主角，一枪打死司机，强上交际花。中途其实交际花在车上捡到了抢，但是她对准了妹夫之后，却并没有开枪，反而递上手帕给正在处理尸体的妹夫；
随后妹夫把交际花带回上海自己日料店地下室，囚禁成自己的性奴。
另一条线是吴小姐和她老公这条故事线：她老公出轨偷腥被抓，吴小姐请求陆先生帮忙，陆先生称找戴先生可以解决（戴先生在剧中没露脸，人物原型应该是国名党军官戴笠），戴先生让王妈带话，吴小姐归他所有，戴先生还会给他丈夫安排在外地的肥差。
吴小姐是不同意的，但是在她知道她丈夫选择之后，不得不住进了戴公馆。
1937年上海淞沪会战
时局吃紧，工人罢工，学生罢课，商人周先生佯装和自己无关，敬酒不吃，陆先生就让两个马仔砍他姨太太的手，商人周先生一吓就全招了，签了字画了押，却被马仔带到城外埋了。
日本人在战争期间想要拉拢王、杜、张三个巨头合作开东亚共荣银行，杜先生明确表示不合作，但是二哥张先生却动心了；
谈不拢的日本人就杀了陆先生的得力管家王妈，双方之后组了一个局，说是和解，实际日方是想和解时杀掉陆先生，并且在同一时间派人杀了陆先生全家；
但是这边出现转折的地方，是间谍妹夫渡部，开枪阻止了同伴射杀陆先生，设计让自己中枪身亡，留了陆先生一条命，因为他觉得陆家势力已经被消灭的差不多，留他的命还可以帮照顾他的两个儿子；
陆先生就这样带着他两个侄子离开香港，同行的还有吴小姐；
这边还有一条故事线，就是童子鸡（杜江）在被马仔（王传君）保护中枪没死，去到马仔之前给他安排的妓女（霍思燕）住处，妓女救了他，养好伤，生了感情，忘掉了乡下的老相好，不愿离去。
1941年太平洋战争
隐居多年的渡部，接到新任务要上战场，临走前要杀交际花，最终没下得去手，长达多年的囚禁，就此结束，渡部去了战场，而交际花成为了慰安妇；
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在香港的陆先生看到报纸上二哥和日本人合办了银行，知道之前是二哥出卖了他，就让五姨太帮车夫弄通行证，让在上海的车夫（杜淳）去刺杀二哥；
但是，计划之外，五姨太自愿加入刺杀行动，中枪牺牲；好在车夫（杜淳）成功击杀二哥；
在重庆这边，陆先生和吴小姐吃饭聊天的时候，吴小姐一句：大概喜欢什么地方就吃什么地方的菜，联想到妹夫在上海有一家日本餐厅，觉察出妹夫大概率有问题；
1945年日本重庆投降
日本人战败。时年九月份，陆先生在北方的某个收容所，找到了交际花，此时的交际花已经没有之前的盛气凌人，眼里只有经历千辛万苦活下来的沧桑；
同一时期，十月份在菲律宾吕宋岛美军战俘营，陆先生让佯装成国名党高级将领的车夫（杜淳）杀了他的大儿子，摧毁了间谍妹夫的心理防线，签了引渡书，出了俘虏营被交际花举枪复仇击杀；
战后的上海，本来繁荣的陆宅已经被封，只身一人的陆先生从上海去香港定居，故事到此全剧终。
以上就是按照整部电影正常的叙事线简述了《罗曼蒂克消亡史》的全部故事，这样看来，大体上可以分成三段：
战前交际花水性杨花，被大老板送出上海滩，中途被间谍妹夫囚禁性虐；
战时日本人因陆先生拒绝合作，设计杀陆全家，陆幸存逃亡香港，之后复仇叛徒帮派二哥；
战后陆先生救出交际花，去菲律宾杀间谍妹夫报仇，之后定居香港；
当我们把故事梳理之后，《罗曼蒂克消亡史》，讲的其实是上海滩大佬杜月笙的故事。杜月笙是个极为复杂的人物，性格也十分丰富，整部剧用他的视角，来直视时代的变迁。
同时用曾经叱咤风云的帮派大佬、不甘寂寞的交际花、日本间谍妹夫、只收交通费的杀手车夫、被冷落却忠诚的五姨太、外表光鲜的电影皇后吴小姐、深不可测的管家王妈、眼里只有钱和性的马仔小弟、一心想要破处的童子鸡、善良虔诚的妓女、随波逐流的丈夫、见风使舵的帮派二哥、事务繁忙却抽空谈恋爱的戴先生。这些不同阶级的人，从不同角度出发，展示出三、四十年代整个上海滩的现状：当一个国家处在危亡之际，没有人会全身而退。
